As tensões fazem parte de uma rivalidade em expansão, e da correspondente acumulação militar, entre Washington e Moscovo.

Dois bombardeiros B-1B da Força Aérea voando uma missão de treino de longo alcance sobre o Mar Negro no final de Maio levaram os caças russos a embaralhar e interceptar os aviões de guerra americanos. Pelo menos três vezes nos últimos dois meses, caças russos interceptaram aviões de vigilância da Marinha P-8 sobre o Mediterrâneo.

E na semana passada, caças russos interceptaram três aviões de reconhecimento RC-135 dos EUA sobre os mares Báltico e Negro, disse o Ministério da Defesa russo. Os caças russos acabaram por voar sem incidentes.

NATO realizou o seu exercício anual no Báltico em Junho, com a participação da Suécia e Finlândia, embora não sejam membros da aliança. Mais de 8.600 soldados, 50 navios, um porta-aviões de helicópteros e dois submarinos estiveram envolvidos. Mas não realiza exercícios dessa dimensão desde então, disse um porta-voz da OTAN.

Os analistas ocidentais sugeriram que a Rússia poderia estar a reagir mais aos recentes protestos na Bielorrússia, alertando as potências externas para se envolverem na revolta. O Kremlin há muito que acusa os Estados Unidos de promover revoluções nas antigas repúblicas soviéticas, particularmente na Geórgia e na Ucrânia.

“Os russos estão a mostrar que estão dispostos a ir para lá”, disse Karlis Neretnieks, um oficial aposentado de alta patente e ex-presidente da Universidade de Defesa da Suécia. “Eles estão tentando afugentar o Ocidente”

O Sr. Neretnieks disse que o governo do presidente Vladimir V. Putin, já lidando com protestos na Sibéria, está preocupado que a possível queda de Aleksandr G. Lukashenko na Bielorrússia possa desencadear mais manifestações na Rússia. “Eles agora querem desviar a atenção interna e criar uma ameaça externa.”