Hoje a Starbucks tem mais de 24.000 lojas em 70 países. Como tudo começou?

Os meus amigos Gordon Bowker, Jerry Baldwin e eu costumávamos lançar ideias fantásticas para os negócios; queríamos fazer uma mudança nas nossas vidas e fazer algo que pudesse ter impacto e ser significativo. Começamos a nos reunir de poucas em poucas semanas para trocar idéias e um dia, quando estávamos almoçando, pedimos um espresso, que acabou sendo muito ruim.

Naquele momento, dois de nós três tínhamos pedido café torrado fresco em outras cidades, mas não havia nenhum lugar em Seattle. Não havia bares de café nos EUA em 1970, então colocamos torradores de café na lista de idéias de negócios.

Como é que isso transformou uma idéia em um negócio real?

Fizemos o que todos os empreendedores inteligentes fazem – pesquisar. Minha atitude é que todas as idéias são boas idéias até que você descubra porque elas não são, e neste caso nunca encontramos um bloqueio na estrada. Então, ao pesquisarmos, algo mágico aconteceu. Descobrimos um sujeito em São Francisco chamado Alfred Peet, e ele tinha algo que nós não tínhamos – uma enorme experiência na obtenção de café e chá na Indonésia.

Eu organizei uma visita e ele me mostrou sua loja e torrefação, e ele acabou concordando em ser nosso mentor. Durante esse tempo, também encontramos a nossa primeira loja no Pike Place Market de Seattle. O objectivo era estar perto de onde as pessoas do bairro iam para comprar comida.

Qual foi o maior desafio que enfrentou nos primeiros dias?

Planeamento financeiro. Aconteceu no segundo ano, quando tivemos a oportunidade de abrir uma fábrica de torrefacção separada numa instalação industrial em Seattle. Então fomos em frente e o fizemos, e então abrimos uma segunda e terceira loja. Cometemos o clássico erro dos empreendedores – carpe diem – e esquecemos de fazer os cálculos e ficamos sem dinheiro. Fomos salvos por familiares e amigos que apreciaram nossas lojas e nos ajudaram.

Pretendeu sempre criar uma cadeia global?

Não fomos tão calculistas quanto isso. O mundo do empreendedorismo não existia como existe hoje. Nós não conhecíamos as pessoas que estavam começando empresas. Pensávamos em começar uma empresa que torrasse café e tivesse um par de lojas. Ao invés disso, a empresa dominou o mercado de café de Seattle nos primeiros anos e tivemos seis lojas e 300 restaurantes usando nosso café em vários anos.

Você deixou a Starbucks depois de 10 anos. Lamenta essa decisão?

Não, nessa altura já tínhamos crescido para seis lojas e tínhamos centenas de clientes grossistas. As coisas estavam indo bem, mas eu era um cara da Starbucks. Lembro-me de me aproximar dos outros sócios e dizer: “Olha, tive uma ideia muito boa”, e eles disseram: “Grande ideia, mas precisamos de nos concentrar no negócio principal”

Fui-me embora com uma bela compra. Comecei outros negócios, como um negócio de equipamentos de café, e também me tornei um revendedor de equipamentos em moedores de café usados. Comecei uma empresa de pastelaria. Não tenho nenhum arrependimento; estou muito feliz.

Agora você se concentra no mentorismo pago e voluntário, ajudando empresários e pequenas empresas. Que conselhos chave lhes dá?

Para garantir que eles façam previsões financeiras. Eu os levo a isso fazendo perguntas até que eles percebam que precisam fazer isso. Uma grande disciplina é preencher uma previsão financeira, pois obriga você a se concentrar em coisas que você quer ignorar. Todos têm um ponto cego – as previsões financeiras forçam-no a confrontar o seu ponto cego.

De que é que você mais se orgulha?

Não ter deixado de ser estudante. Ainda estou curioso e acho que a minha abertura a novas ideias e forte interesse pelas pessoas e como elas funcionam me tem permitido ajudar muitas pessoas. Na semana passada, um dos meus clientes que treinei obteve voluntariamente um empréstimo bancário após ter trabalhado nele durante seis meses. Um cliente pago na Califórnia está prestes a fechar uma oferta de capital de $500.000 (£395.000) para a primeira fase do seu arranque – eu ajudei a escrever o seu plano de negócios e previsão de negócios.

E isso foi apenas na semana passada. Eu quero fazer outra inicialização? Não, eu tenho idéias para startups e as passo para outras pessoas. O stress de ser um empresário… Eu não quero isso agora. Eu ajudo outras pessoas com isso.

O que acha da Starbucks hoje?

Eu admiro o que a Starbucks se tornou. Eu acho fascinante que eu possa ir a uma de suas lojas no Kuwait City, o que eu fiz, e ter o barista contando com entusiasmo sobre a virtude de um café em particular. Ainda há semelhanças no Starbucks de hoje com o que criamos, como a qualidade em primeiro lugar. Ainda se esforça muito para manter e criar um relacionamento com os clientes, e eles ainda cumprimentam os clientes quando chegam.

Quando nossa primeira loja abriu, os funcionários foram treinados para cumprimentar a todos e perguntar se gostariam de uma amostra grátis de café preparado. Nós estávamos tentando criar um interesse em café gourmet. Eu entro em todos os tipos de bares de café ao redor do mundo e adoro quando as cafeterias praticam essas duas coisas.

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