Brigas familiares são geralmente coisas privadas – a não ser, é claro, que a família é famosa.

Uma discussão pública entre nomes ousados surgiu em 8 de maio, quando três membros do clã Kennedy publicaram um artigo sobre o Politico declarando que Robert F. Kennedy, Jr. -son de Bobby Kennedy – tem estado “tragicamente errado” em sua cruzada de anos contra as vacinas, uma cruzada que parece especialmente irresponsável agora que o país sofre com a sua pior epidemia de sarampo desde 1994. Kennedy tornou-se um herói da multidão anti-virais com suas persistentes alegações de que as vacinas contêm ingredientes mortais, particularmente um conservante à base de mercúrio conhecido como timerosal, e que estão ligados ao autismo.

Ele está errado em ambos os pontos. Nenhuma vacina, exceto algumas formulações da vacina da gripe contêm thimerosal, e o tipo de mercúrio que usa é o etil-mercúrio, que é removido do corpo rapidamente e de forma inofensiva. E as vacinas não causam – e nem sequer estão associadas com – o autismo. Parada completa.

Mas a RFK, Jr. persiste, e assim seus irmãos Kathleen Kennedy Townsend e Joseph P. Kennedy II, e sua sobrinha Maeve Kennedy McKean, procuraram corrigi-lo. Kennedy, eles escreveram, “tem ajudado a espalhar perigosa desinformação sobre as mídias sociais e é cúmplice em semear desconfiança sobre a ciência por trás das vacinas”

Kathleen, Joe e Maeve dificilmente são os primeiros Kennedys a serem inteligentes sobre vacinas. Como eles escrevem em sua história Politico, o gigante da família, o presidente John Kennedy, assinou a Lei de Assistência à Vacina de 1962, expandindo o uso do punhado relativo de vacinas infantis disponíveis na época. “Não há mais nenhuma razão para que as crianças americanas sofram de pólio, difteria, tosse convulsa ou tétano”, disse Kennedy em uma mensagem ao Congresso. “Estou pedindo ao povo americano que participe de um programa nacional de vacinação para erradicar essas quatro doenças”

até a presidência de Donald Trump-que, de 2012 a 2014, lançou uma tempestade de tweets sobre a ameaça imaginária das vacinas e, depois de eleito, flertou publicamente com a idéia de nomear a RFK, Jr., para a presidência da RFK. para chefiar uma comissão de segurança vacinal Os presidentes americanos tiveram uma longa história de campeões de vacinação.

Começou com Thomas Jefferson que, em agosto de 1800 – pouco antes do início de sua presidência – ajudou a realizar testes de condução da vacina contra a varíola, desenvolvida quatro anos antes pelo médico britânico Edward Jenner. Como com tanta coisa envolvendo os Pais Fundadores, e este Pai Fundador em particular, o trabalho nobre de Jefferson foi manchado por sua associação ignóbil com a escravidão. Um punhado de escravos de Jefferson estavam entre as pessoas a quem ele administrava a vacina – e eles certamente não tinham liberdade para se opor.

James Madison, que começou sua presidência em 1809, seguiu a liderança da saúde pública de Jefferson, assinando a Lei de Vacinas de 1813. A lei foi concebida para evitar a disseminação de vacinas falsificadas, autorizar agentes federais a distribuir o artigo genuíno e garantir que ele pudesse ser enviado pelo correio pelo país sem franquia.

O próximo, e facilmente o maior dos heróis da vacina presidencial foi Franklin Roosevelt, que contraiu paralisia infantil – ou pólio – em 1921. Durante o primeiro ano completo de sua presidência, 1934, ele lançou sua tradição anual de Bolas de Aniversário Presidenciais, que podem ter sido enquadradas como celebrações de aniversário para o FDR, mas cujo verdadeiro propósito era arrecadar fundos para uma guerra nacional contra a pólio. O comitê do Birthday Ball logo se tornou a National Foundation for Infantile Paralysis, um coletivo de pesquisa que incluía tanto Jonas Salk quanto Albert Sabin, cujas vacinas -alk’s usando um vírus morto; Sabin é um vivo, enfraquecido, trouxe a pólio à beira da extinção.

Só em 1955 foi aprovada a primeira dessas duas vacinas – a de Sabin – e o presidente Dwight Eisenhower colocou o músculo do governo federal por trás disso, fornecendo US$ 30 milhões (quase US$ 285 milhões em moeda de 2019) para ajudar os estados na distribuição e administração da vacina. Eisenhower também entendeu a urgência que os pais sentiam em proteger seus filhos, e quando problemas de produção precoce atrasaram a entrega da vacina, ele emitiu uma declaração pedindo paciência, mas prometendo ação.

“Todos os pais de cada criança deveriam agradecer aos cientistas que têm trabalhado sem descanso e sem alívio para encontrar respostas para o problema que causou o atraso”, disse ele. “Com os esforços combinados de todos, a vacina Salk será colocada à disposição de nossas crianças de uma maneira que esteja de acordo com nossas mais altas tradições de ação nacional cooperativa”.”

Essa tradição continuou através das presidências subsequentes, com Lyndon Johnson, em 1965, lançando um esforço liderado pelos EUA para erradicar a varíola em 18 nações da África Ocidental; com a Iniciativa Nacional de Imunização Infantil de Jimmy Carter de 1977, que procurou empurrar a cobertura da vacina infantil para 90% – e na verdade excedeu isso, atingindo o nível de 95% necessário para sustentar a imunidade do rebanho em toda a comunidade; com o anúncio de Gerald Ford de um programa de vacinação nacional quando uma epidemia de gripe suína – que nunca se materializou – parecia estar se aproximando.

O apoio de Ronald Reagan, em 1986, ao Programa Nacional de Indenização por Danos Causados por Vacinas foi um dos passos mais importantes – e, mais tarde, o mais mal representado – para conseguir que os americanos fossem vacinados. Reconhecendo a necessidade de vacinação quase universal de dezenas de milhões de crianças, bem como a impossibilidade de alcançar esse objetivo se as empresas farmacêuticas estivessem sempre se defendendo contra alegações de supostos danos dos medicamentos, o Congresso e o presidente concordaram em estabelecer um Escritório Federal de Mestres Especiais sem falhas para julgar as alegações e atribuir prêmios no caso extremamente raro de as vacinas causarem qualquer dano discutível. Os anti-vaxxers contemporâneos rotularam o escritório de “Vaccine Injury Court” e condenaram o sistema sem falhas como uma forma de proteger as empresas farmacêuticas dos salários de venda de um produto mortal. Não há mérito para esses argumentos.

ambas as presidências Bush também viram iniciativas de vacinação. A primeira foi em 1991, quando Bush 41 apoiou um plano de vacinação para baixar as taxas de sarampo; a segunda foi em 2002, quando Bush 43 ofereceu vacinas gratuitas contra a varíola aos trabalhadores da saúde, pois o medo do bioterrorismo varreu a nação após os ataques do 11 de setembro. Para demonstrar a segurança da vacina, Bush foi ele próprio inoculado publicamente. Entre as duas presidências Bush, o presidente Bill Clinton assinou a Vaccines for Children Act, mais uma vez para aumentar as taxas de vacinação. E em 2010, com a aprovação da Affordable Care Act, o presidente Barack Obama garantiu que os planos de seguro de saúde seriam necessários para cobrir medidas preventivas, incluindo vacinas, sem co-pagamentos.

Na espessura do surto de sarampo, Trump finalmente se moveu para se equiparar aos seus predecessores. Em um bando de imprensa no final de abril ele admitiu aos repórteres: “Eles têm que conseguir a vacina”. As vacinações são tão importantes”. Isto está a circular agora. Eles têm que tomar as vacinas.”

É um pequeno passo, mas positivo. RFK, Jr. pode dar um passo maior ainda se prestar atenção à sua família, aprender a sua ciência e se afastar definitivamente da retórica anti-vax. Todos os dias a desinformação é outro dia em que as crianças vão sofrer.

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