Rir o quanto quiser, mas o ex-técnico principal do Orlando Apollos Steve Spurrier saiu e disse na terça-feira:

O treinador assistente Todd Washington foi mais longe:

E o FanDuel seguiu o exemplo na quarta-feira:

Se eles pegaram as tacadas dos cavaleiros da UCF, mais poder para eles. Diabos, aos 7-1, eles tinham o melhor recorde em dois jogos completos.

Even embora o Apollos não conseguiu provar isso em campo antes da AAF fechar suas portas na terça-feira, que tem que ficar na rasteira do treinador da bola, pelo menos Spurrier consegue sair como o treinador principal vencedor na Flórida, Carolina do Sul, e da Aliança de Futebol Americano.

Mas em uma escala maior, deixa mais uma franquia profissional de futebol ao ar livre em Orlando de mãos vazias na cúspide de um campeonato.

Orlando tem sido o lar de seis ligas de futebol profissional iniciantes ao ar livre há mais de quatro décadas e meia. No entanto, em seis das oito temporadas que Orlando teve um time de futebol profissional, foi negado um campeonato em sua própria porta:

Successful Failures: Equipas de futebol profissional de Orlando

Apollos declarou AAF Champions por FanDuel

Seis franquias. Oito temporadas. Seis acabamentos em primeiro lugar. Quatro jogos do campeonato perdidos por quatro pontos ou menos, mais uma semifinal por um ponto. Chame-lhe má sorte, mau negócio ou mau timing, mas isto tem todas as marcas de uma clássica maldição desportiva.

Nota lateral: Não vou incluir os Predadores Orlando nisto porque eles são uma equipa de futebol de arena, eles ganharam dois campeonatos Arena Bowl (embora também tenham perdido cinco e falhado as finais apenas duas vezes na sua existência de 25 épocas) e – o mais importante – fazê-lo iria arruinar a minha narrativa. Por isso, acompanhe-me aqui, ok?

Deixe-nos exorcizar os demônios:

Os Blazers liderados pelo Jack Pardee-led foram a primeira equipe esportiva profissional baseada na Flórida Central, e apesar dos jogadores não terem sido pagos durante três meses inteiros da temporada, eles terminaram no topo da Divisão Leste da WFL com 14-6. O time venceu duas partidas da repescagem antes de enfrentar o Birmingham Americano no World Bowl 1 em 5 de dezembro de 1974, onde perdeu por 22-21, graças a uma chamada perdida no início que transformou um touchdown de Tommy Reamon em uma confusão e um touchback.

O World Bowl em si quase não aconteceu, já que os americanos deviam quase um quarto de milhão de dólares em impostos atrasados ao IRS, que deixou o jogo continuar como planejado depois de concordar em tomar uma parte do portão no Legion Field, e até levou as camisolas dos jogadores de Birmingham como parte da satisfação da dívida.

A franquia dos Blazers foi a um leilão da quadra depois que o dono, ex-jogador da NFL Rommie Loudd, foi preso sob acusações de desfalque 18 dias após o jogo. Foi revelado três meses depois que ele financiou a equipe através da venda de cocaína.*

*UPDATE: Graças a Rachel Loudd, que trouxe à tona algumas circunstâncias muito curiosas em torno da prisão de Rommie Loudd:

A equipe se mudou para San Antonio no ano seguinte, e a WFL desistiu na metade da temporada de 1975. A derrota do Orlando no World Bowl foi o único jogo do campeonato da WFL.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Depois que os Washington Federals jogaram duas temporadas terríveis na capital do país, a USFL tentou mudar a franquia para Miami sob Howard Schnellenberger (que deixou a Universidade de Miami após seu primeiro campeonato nacional para assumir o time). Mas o negócio caiu e o time se mudou para o Citrus Bowl sob a propriedade de Donald Dizney.

Coached by Lee Corso, os Renegados começaram com um começo difícil de 0-6 antes que QB Reggie Collier (que mais tarde jogou pelos Cowboys e os Predadores de Orlando) levou o time a cinco vitórias em seus últimos 12, incluindo uma vitória sobre os Bandidos de Tampa Bay de Steve Spurrier antes de 26.847 fãs. No entanto, eles ainda terminaram em último lugar na Conferência Leste.

A sua partida final foi uma vitória de 22 de junho de 1985 sobre Steve Young e o L.A. Express no Citrus Bowl. Eles estavam programados para retornar como parte de uma USFL mais enxuta no outono de 1986, mas então, bem, isso aconteceu:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Best. Uniformes. Sempre.

Mas além disso, após uma medíocre temporada inaugural 5-5 em 1991 sob o comando do Corso como GM, o treinador de longa data da CFL Don Matthews e o ex-coordenador da Florida Gators QB (e agora coordenador ofensivo da USF) Kerwin Bell, o Thunder apanhou um raio numa garrafa em 1992.

Novo GM Dick Beam substituiu Matthews por outro ex-Gator, Galen Hall, e Bell deu lugar a um draftee dos Golfinhos de Miami e um canhoto de espingarda chamado Scott Mitchell.

Mitchell seguiria para uma lucrativa, se fosse um pouco axadrezado, carreira na NFL. Mas ele mostrou pela primeira vez seu potencial na NFL na Citrus Bowl na primavera de 1992.

Aparado com uma ofensiva sem mordaça que estava entre os primeiros a usar folhas de jogo de pulseira para chamar jogadas, o Thunder fez 8-2 (5-0 na Citrus Bowl), bombardeou o Birmingham Fire 45-7 em seu jogo de playoff, e rolou para o World Bowl ’92 no Estádio Olímpico de Montreal contra outro time de 8-2, o Sacramento Surge.

Ficou ótimo por três quartos, já que Orlando montou dois passes Mitchell TD do primeiro tempo – um para o eventual Kansas City Chief wideout Willie Davis – para uma vantagem de 17-6 do 4º quarto tempo, como a defesa Thunder, liderado por nomes como Karl Dunbar (agora um reverenciado treinador assistente da NFL), o ex-técnico da CFLer Malcolm Frank e o futuro atleta da rádio esportiva Dan Sileo, o estreante do Sacramento QB e o ex-jogador do Atlanta Falcons David Archer e o ofensor Surge.

Então tudo se desmoronou.

Três turnovers do Thunder do quarto trimestre – dois Mitchell atrapalham e um pick para o eventual herói do St. Louis Rams Super Bowl Mike Jones – levaram a 15 pontos de Sacramento, e o Thunder voltou para casa de mãos vazias.

Três meses depois, a NFL desmantelou a Liga Mundial. Quando eles trouxeram de volta dois anos depois, eles o fizeram sem times norte-americanos, e o Thunder ficou em silêncio.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahon’s XFL trouxe uma nova atitude ao futebol – e pouco mais. Mas em uma liga que parecia ser sobre tudo menos o produto no campo, o Orlando Rage estabeleceu o padrão para o futebol real.

Galen Hall voltou para treinar a equipe, e sob o centro foi o melhor quarterback da liga, Jeff Brohm, um produto de Louisville que agora é o treinador principal em Purdue.

Brohm levou o Rage a um início de 6-0. Ele foi eliminado do quinto jogo deles contra o Memphis Maniax – bem literalmente – com uma concussão severa. Na semana seguinte na Citrus Bowl, Brohm fez um nome para si mesmo antes de voltar ao campo contra as recomendações dos médicos:

Jeff Brohm é um LEGEND.

Isso não durou muito. Depois de levar o Rage à sua sexta vitória na sequência da sua posição promocional, Brohm foi eliminado para a temporada na semana seguinte no eventual campeão Los Angeles, numa perda das duas melhores equipas do campeonato. Ele nunca mais jogaria futebol.

Na etapa anterior do Wake Forest QB Brian Kuklick, que guiou o Rage a duas vitórias nos três jogos finais da temporada regular para terminar 8-2, o melhor recorde da XFL. Mas nas semifinais do Citrus Bowl contra os 5-5 San Francisco Demons, mais uma vez as coisas desvendaram.

Up 16-0, Orlando caiu em segundo e terceiro, e ficou 19-16 no 4º quando Kuklick foi puxado. Seu substituto, Jim Arellanes, prontamente jogou um pick-6 em seu primeiro passe XFL, e de repente era 26-16:

Um passe TD tardio e uma rara conversão de 3 pontos levou Orlando a um, mas era onde eles ficariam.

Como resultado, a equipe com o melhor recorde da liga nem sequer jogou no Jogo do Milhão de Dólares. Tommy Maddox e o Xtreme de L.A. expulsaram os Demons 38-6 na semana seguinte, e a NBC deixou cair um Tombstone Piledriver no XFL pouco depois.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

O UFL foi uma tentativa magra de uma segunda liga de futebol que por alguma razão jogou no Outono. Enquanto a qualidade do futebol era realmente sólida, tudo o resto não era nada.

No entanto, os Florida Tuskers podem afirmar ser indiscutivelmente a melhor franquia da liga ao longo dos seus quatro anos.

Na primeira temporada de quatro times da UFL em 2009, a Flórida fez 6-0 sob o comando do técnico Jim Haslett, ganhando uma vaga no jogo do campeonato da liga no Sam Boyd Stadium contra o segundo colocado Las Vegas Locomotives.

O jogo foi para a prorrogação empatado em 20, e os Tuskers conseguiram a bola para começar. Mas então o QB Brooks Bollinger atirou uma intercepção de esmagamento de alma nas profundezas do território dos Tuskers para Isaiah Trufant. Graham Gano fez o golo do campo vencedor e os Tuskers caíram, 20-17.

No ano seguinte, Joe Theismann comprou a equipa do campeonato. Haslett foi para a NFL e foi substituído pelo ex-técnico do Orlando Predators e QB Jay Gruden, que estava fazendo a sua incursão no jogo ao ar livre. Mais uma vez, os Tuskers se classificaram para o jogo do Campeonato da UFL contra os Locos, só que desta vez em Omaha. Bollinger foi substituído por Chris Greisen, um jogador de futebol que os levou a três vitórias consecutivas na recta final.

Em mais um jogo de ida e volta, Greisen levou os Tuskers para o fundo do campo em uma jogada de último segundo, abaixo de 23-20, e Nick Novak, que mais recentemente chutou na AAF ele mesmo, saiu para tentar um 45 jardas para mandar o jogo para as horas extras:

Foiled novamente.

Os Tuskers mudaram-se para Virginia Beach para a temporada 2011 da UFL, e os rebatizados Virginia Destroyers contrataram Marty Schottenheimer como seu treinador principal depois que Gruden partiu para o Cincinnati Bengals.

Em mais uma reviravolta cruel para os fãs do Orlando, os Destroyers ganharam o Campeonato UFL 2011, desta vez vencendo os seus némeses de Las Vegas por 17-3, e dando a Schottenheimer o seu primeiro e único título profissional de treinador de futebol no seu último jogo.

E finalmente:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Foi divertido enquanto durou:

Esperemos que tenha gostado, porque quem sabe quando virá a próxima oportunidade de Orlando em uma franquia de futebol profissional ao ar livre.

E pelo menos teremos sempre o treinador de bola principal: