A era do disco compacto pode finalmente estar a entrar na sua fase de hospício
O deslocamento confirma ainda mais a queda precipitada do formato: Desde o pico do plástico em 2001, as vendas de CD caíram 88%, de 712 milhões de unidades para 85,4 milhões em 2017, segundo a Nielsen Music.
Com os fãs de música casual feitos com discos em favor de serviços de streaming como Spotify, Pandora e Apple Music, a Best Buy está ceder o mercado a retalhistas online, incluindo a Amazon e a stalwarts independentes, como a Amoeba Music.
O que suscita a pergunta: Tal como com discos de 78 rpm e fitas de 8 pistas antes deles, será que a notícia avança a marcha do disco compacto em direcção à redundância? Os CDs estão agora a caminho de se tornarem um produto de nicho da mesma forma que a cassete?
Best Buy vai reduzir a sua selecção de CDs nos próximos quatro a seis meses e em algum momento vai parar de vender CDs através da sua loja online, de acordo com um vendedor de distribuição de etiquetas que presta serviços a cadeias de música.
Após eliminar seus racks, a loja provavelmente venderá discos com desconto da mesma forma que vende DVDs. (A Best Buy não respondeu aos pedidos de comentários).)
Lojas independentes, entretanto, descobriram que continua a haver um apetite consistente por CDs. As vendas de novos CDs há muito que têm vindo a diminuir, mas o mercado usado está em ascensão. Em 2017, por exemplo, as vendas de CDs no mercado secundário Discogs saltaram 28% em relação a 2016. Esse é um aumento que está ultrapassando o vinil, que aumentou 19%.
Com os serviços de streaming à maneira do presente, a notícia não é um choque para o sistema para a indústria musical. Em 2017, cadeias de lojas como a Best Buy representaram apenas 11% das vendas de CD, segundo a Nielsen Music.
Por comparação, em 2004 esse mesmo setor varejista, que então também incluía Borders, Circuit City e outros vendedores agora fechados, respondeu por 48,5% das vendas de CD. O seu domínio foi frequentemente citado como uma das principais razões pelas quais os retalhistas independentes e de nível médio como a Tower Records sofreram.
“Penso que a Best Buy está infelizmente a chegar à conclusão de que esses retalhistas já não estão no negócio”, diz David Bakula, analista da Nielsen Music. “Eles estão tentando ser mais inteligentes sobre a mudança para o futuro, e esse futuro é o acesso ao entretenimento, não necessariamente o armazenamento permanente do entretenimento”.”
Por sua vez, Target já sinalizou sua ambivalência para o formato no outono, quando reduziu o espaço da estante de CDs para apenas quatro metros de largura, muito longe dos dias de glória quando a música ocupava vários corredores.
Pouca, a cada semana milhares de discos ainda se movem através da Amoeba Music em Hollywood. O co-proprietário da loja, Jim Henderson, parecia não estar satisfeito com o desinteresse da Best Buy. Ele nunca o considerou um retalhista de música em primeiro lugar.
Mas ainda pode haver desentendimentos. Para ele, as notícias promovem uma má percepção de que as lojas de discos e formatos físicos são uma espécie em extinção.
“Eu não sei se você pode olhar para este significante como simbólico de como todos vão reagir à viabilidade do formato”, disse Henderson. “O mundo é muito mais complexo do que era. Com os hábitos de compra das pessoas, a individualidade realmente soa mais verdadeira do que nas gerações anteriores”
Teens, por exemplo, não precisam comprar LPs quando eles são mais facilmente acessados via Spotify, mas abraçaram a tangibilidade do formato analógico.
Quando foi introduzido, o CD foi comercializado como um substituto durável e robusto para o que o negócio da música caracterizava como álbuns de longa duração e cassetes instáveis.
Por trás do spin de comercialização, o formato foi considerado o salvador das gravadoras em dificuldades, cujo principal gasto material na época, o vinil, flutuava com o preço do petróleo. O disco compacto prometia às grandes gravadoras margens de lucro maiores e mais previsíveis, o que é uma das razões pelas quais o sistema de reprodução digital tinha o apoio total da indústria.
“O sistema é real, funciona, e o consumidor não terá que se preocupar que em seis meses algo virá para torná-lo obsoleto,” a então vice-presidente de marketing da PolyGram Records, Emiel Petrone, foi ao The Times em março de 1983.
Ele não estava errado; demorou cerca de 15 anos até que Napster estragou a festa. Bilhões de discos mudaram de mãos entretanto, mesmo que o argumento da superioridade do formato em relação ao LP permaneça um tema muito debatido entre os audiófilos.
Pode ser o fim de uma era para a Best Buy, mas isso não significa que as pessoas se acabem com o formato em geral.
Permanent Records’ dois locais de vinil pesado em Los Angeles ainda carregam uma pequena selecção de CDs usados, diz o proprietário Lance Berresi. Quando ele abriu a primeira loja da Permanent, em Chicago, em 2006, 80% do seu negócio estava em CDs usados. Agora, diz Berresi, está abaixo de 5% – mas as pessoas ainda os compram.
“Pode ser o fim de uma era de Best Buy, mas isso não significa que as pessoas acabem com o formato em geral”, diz ele. “Significa apenas que não é lucrativo o suficiente para que elas façam valer a pena as suas imagens quadradas”
Muitos carros ainda têm leitores de discos, acrescenta Berresi, e apesar dos melhores esforços da Apple Music, diz ele, nem toda a gente está com muita pressa para actualizar.
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Sabendo sobre as tendências nas três localizações da Amoeba na Califórnia, Henderson admitiu que as vendas de CD continuam a sofrer um declínio gradual, enquanto as vendas de vinil têm mantido o seu aumento impressionante ao longo da última década. Ele acrescentou que os discos ainda representam um terço do negócio da Amoeba, e que a desaceleração tem sido mais acentuada nos últimos anos, depois de um período em que os serviços de streaming da primeira geração inicialmente se reduziram a downloads e vendas físicas.
Como quando os CDs suplantaram os LPs a partir do final dos anos 80, a percepção entre os fãs de que um novo futuro chegou, provocou um êxodo em massa. Atualmente é um mercado comprador de CDs usados, com lojas indie pagando apenas um ou dois dólares pelo estoque de segunda mão.
Existiria um lado positivo para as lojas mãe e pai, diz Bakula da Nielsen Music: “As lojas independentes que se beneficiaram do boom do LP, quando não se conseguia arranjá-los em mais lado nenhum, talvez também se beneficiem dos CDs”
As tendências levantam outra questão. Quanto tempo mais fará sentido financeiramente para artistas e gravadoras fabricarem CDs?
Embora o futuro da indústria esteja em fluxo, o disco compacto ainda tem pulso, diz Bruce Resnikoff, presidente e CEO da UMe, o negócio global de catálogos do Universal Music Group.
Não se enganem, o streaming continuará a crescer e a tornar-se ainda mais central na forma como os fãs descobrem e ouvem música.
“Não se engane, o streaming continuará a crescer e se tornará ainda mais central para a forma como os fãs descobrem e ouvem música”, disse Resnikoff em uma declaração. “Ao mesmo tempo, CDs e vinil continuam a ser uma parte significativa do nosso negócio e continuarão por muito tempo”
Ele acrescentou que muitos mercados estrangeiros ainda estão bastante sintonizados com CDs.
“A nossa indústria é global, e os CDs continuam a ser uma forma importante para as pessoas comprarem música em alguns dos maiores mercados do mundo como Japão, Alemanha e França”, escreveu Resnikoff. “Enquanto houver fãs de música que queiram CDs e vinil, e houver muitos desses clientes por aí, nós nos certificaremos de que nossa música esteja disponível nesses formatos”.”
Harout Hovsepyan, dono da empresa de duplicação de discos compactos Hollywood Disc em Glendale, não tinha ouvido falar do retiro da Best Buy, mas ele disse que tão poucos músicos já pousaram o seu trabalho nos racks da cadeia que isso provavelmente não afetará a sua clientela, que normalmente encomenda algumas centenas de cada vez para vender em shows.
“Agora eu tenho tantos clientes que estão fazendo pequenas tiragens. Pequenas quantidades, mas eles fazem muito. É uma loucura”, disse ele.
Vai-se, explicou ele, são os dias em que esses mesmos atos estavam fazendo pedidos de 5.000 cópias. Eles agora estão se comprometendo com tiragens de 200-500. Mas também se foram, acrescentou Hovsepyan, é o tempo não muito distante em que seus clientes confiavam nos varejistas digitais para pagá-los com precisão por downloads e streams.
“Eles nunca receberam dinheiro”, disse ele, “então eles voltaram e disseram, ‘Desculpe. Nós queremos uma cópia impressa e uma venda. Queremos dar pessoalmente uma cópia impressa para o cliente como presente, ou vendê-la. Assim, seremos responsáveis e saberemos o quanto estamos fazendo, ou estamos perdendo””
Amoeba’s Henderson disse que pode imaginar uma época em que os CDs experimentam um ressurgimento popular, mas ele não iria ao ponto de sugerir que o formato se tornará tão amado quanto o vinil, nem espera que o mercado de colecionadores de CDs rivalize com os LPs.
Part of it is the sheer quantity of used product floating around. Igualmente importante, a maioria dos discos compactos carecem dos significantes que criam a demanda: prensas diferentes, embalagens exclusivas e capas artísticas — os marcadores exclusivos que tornam os LPs colecionáveis.
O futuro do formato enfrenta na maioria das vezes um obstáculo menos objetivo, diz Henderson. “No final das contas, é um produto muito bom. É que neste momento ele está sendo apertado um pouco, e tem um pouco de crise de identidade”
O que quer dizer que não é moderno gabar-se de sua coleção de CDs imaculada e impressionantemente profunda – ainda.
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