China lançou com sucesso o primeiro foguete Long March 8 no final da segunda-feira (21 de dezembro), dando início a uma linha de boosters que serão eventualmente reutilizáveis e farão aterrissagens verticais semelhantes ao Falcon 9 ou Falcon Heavy do SpaceX.

O foguetão disparou do local de lançamento da nave espacial Wenchang na província de Hainan, no sul da China, às 23h37 EST (0437 GMT ou 12h37, hora local, terça-feira, 22 de dezembro), de acordo com reportagens da mídia estatal. O foguete voou com sucesso cinco satélites de teste em órbita e usou hidrogênio líquido e combustíveis líquidos de oxigênio para o lançamento.

Não ficou claro se este primeiro foguete era reutilizável, de acordo com a Reuters, mas a China divulgou planos para reutilizar os boosters Long 8 de março nos próximos anos.

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“O foguete Long March 8 é projetado para o mercado internacional de lançamento espacial comercial e espera-se que preencha uma lacuna nas capacidades de lançamento de satélites de baixa e média órbita”, disse o provedor de mídia estatal chinês CGTN em um relatório sobre o lançamento.

“Com um design reciclável”, acrescentou a CGTN, “uma futura variante do Long March 8 pode ser reutilizável e, assim, reduzir significativamente os custos e encurtar o ciclo de lançamento”. A esperança é dar a volta a um booster para outro lançamento dentro de 10 dias, disse o relatório.

O novo foguete de dois estágios usa dois boosters laterais, com seus estágios principais baseados nos desenhos de outros foguetes chineses. O primeiro estágio é baseado no Long March 7 e o segundo estágio é baseado no Long March 3.

O Long March 8, entretanto, preenche uma lacuna nas capacidades chinesas ao enviar satélites ou para órbitas geossíncronas (permitindo olhar consistentemente para uma área da Terra) ou para órbitas sol-síncronas (o que permite condições de iluminação consistente para imagens), dependendo das necessidades da missão.

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