Desde o início da civilização, as pessoas têm usado técnicas de mineração para acessar minerais na superfície da Terra. Descobertas têm mostrado que seixos de sílex foram extraídos de depósitos na França e na Grã-Bretanha, desde a Nova Idade da Pedra. Os antigos egípcios extraíam cobre já em 3000 a.C. Nos primeiros dias, a mineração era lenta e perigosa. Entretanto, com o progresso do tempo, a sociedade desenvolveu métodos mais seguros e precisos de localizar e descobrir substâncias encontradas na terra.

História da Mineração dos Estados Unidos

Mineração de ouro

• Em 1848, a Corrida do Ouro na Califórnia trouxe aproximadamente 300.000 pessoas do exterior e de outras partes do país para a Califórnia.
• Em 1858, as pessoas afluíram ao Colorado durante a Corrida do Ouro do Pico do Pike. Apenas um ano depois, veias prateadas foram descobertas também no Colorado.
• De 1898 a 1911, a Corrida do Ouro Nome, a Corrida do Ouro Klondike e a Fairbanks ocorreram no Alasca, trazendo prospectores e mineiros para o Vale do Rio Yukon.

Mineração de carvão

• Algumas minas de carvão começaram antes de 1900, mas as técnicas mais produtivas de mineração de carvão só se desenvolveram depois da virada do século, incluindo a primeira esteira transportadora e carregamento mecanizado de carvão.
• O carvão betuminoso ultrapassou a antracite em meados do século 1800.
• Nos anos 60, empresas de carvão menores se fundiram em empresas maiores e mais diversificadas.
• Em 2008, a competição na indústria de mineração de carvão tornou-se mais intensa do que nunca, levando a uma demanda por melhor tecnologia e novas minas.

História da Tecnologia de Mineração

No início, os mineiros usavam ferramentas primitivas para escavação. Os poços de mineração eram cavados manualmente ou usando ferramentas de pedra, tornando todo o processo muito demorado. Eventualmente, a picareta e o martelo foram substituídos pelo fogo para limpar os túneis e alcançar maiores profundidades a um ritmo mais rápido. Ao empilhar um monte de troncos perto da face da rocha e queimá-los, a rocha enfraqueceu e fraturou.

A tecnologia de mineração saltou para a frente novamente no final da Idade Média quando os mineiros começaram a usar explosivos para quebrar grandes rochas. O pó preto chegou ao Oeste, provavelmente da China. O pó negro foi eventualmente substituído por dinamite em meados do século XIX. Ao mesmo tempo, avanços estavam sendo feitos em ferramentas de mineração motorizadas, tais como brocas, elevadores e bombas movidas a vapor.

A Revolução Industrial impulsionou melhorias em explosivos e equipamentos de mineração. Perfuratrizes mecânicas acionadas por pistões, depois ar comprimido, aumentaram significativamente a capacidade e eficiência da mineração de rocha dura. Melhorias em outros processos de mineração também ocorreram. O carregamento e o transporte a mão foram substituídos por transportadores elétricos, carros de mina e veículos. Bombas movidas a vapor resolveram o problema do fluxo de água. Velas e lâmpadas de pavio a óleo foram melhoradas por lâmpadas a gás e, eventualmente, por lâmpadas movidas a bateria. A mecanização e a nova tecnologia provocaram melhorias dramáticas nas técnicas de mineração.

Tecnologia de mineração no presente

Na sociedade atual, tecnologicamente avançada, as técnicas de mineração estão sempre melhorando. Por exemplo, usando técnicas de mineração de superfície, muitas operações de mineração são agora capazes de extrair mais de 85% dos minerais e 98% dos minérios metálicos – sem cavar um poço ou colocar em risco a vida dos trabalhadores. Máquinas recém-desenvolvidas usadas para moagem e britagem podem extrair minerais da terra com menos energia do que nunca.

Os mineiros ainda usam máquinas pesadas, tais como explosivos, caminhões, perfuratrizes e bulldozers, especialmente se tiverem que cavar fundo na terra. No entanto, os avanços na tecnologia permitiram aos mineiros escavar com mais precisão e menos danos ao ambiente circundante. Máquinas mais eficientes também podem ser usadas para reduzir o consumo de energia e melhorar o número de minerais ou metais extraídos do eixo.

A história da mineração é rica e complicada. A mineração tem levado a grandes avanços para a sociedade, mas os perigos da mineração também têm resultado na morte de muitos trabalhadores. À medida que a tecnologia continua a avançar, porém, as técnicas de mineração se tornam ainda mais precisas e eficientes. No futuro, tecnologias revolucionárias podem eliminar completamente a necessidade de envolvimento prático dos mineiros.