(NOTA DO EDITOR: Pistons.com continua seu olhar periódico sobre alguns dos movimentos mais significativos de pessoal – trocas, assinaturas de agentes livres, rascunhos de escolhas – na história dos Pistons. A seguir: Os Pistons mal ultrapassaram o prazo da meia-noite para aterrar Bill Laimbeer dos Cleveland Cavaliers em Fevereiro de 1982.)

Bill Laimbeer não se tornou arrojado depois de um pouco de sucesso com os Bad Boys lhe ter dado a latitude para o fazer. Ele chegou impetuoso. Ele saiu do ventre brash.

Lingüindo a risada da NBA e jogando atrás de outro futuro Pistão, James “Buddha” Edwards, Laimbeer – 24 e em sua segunda temporada na NBA – desejou abertamente sair de Cleveland quando o prazo comercial de fevereiro de 1982 se aproximava: “Estou com os dedos cruzados, os dedos dos pés cruzados, tudo o que vai cruzar que eles me troquem”, disse ele.

Os Pistons concederam o seu desejo, vencendo o prazo da meia-noite por 15 minutos em 16 de fevereiro, enviando Phil Hubbard, Paul Mokeski e as escolhas da primeira e segunda rodada daquele ano para os Cavaliers, de 11 a 40 na época do acordo, para Laimbeer e Kenny Carr. Carr parecia o verdadeiro prémio, um avançado de 26 anos com uma média de 15,2 pontos e 10,3 ressaltos. Mas o gerente geral da Pistons, Jack McCloskey, queria Laimbeer.

Longo antes da palavra “analítica” se infiltrar no cenário esportivo, McCloskey tinha elaborado sua própria fórmula baseada em números para apoiar seus palpites sobre os jogadores. Ele classificou os jogadores em uma base de 1-10 em 10 categorias e determinou ao longo do tempo que qualquer jogador que marcasse 80 ou melhor se tornaria uma adição desejável. Laimbeer passou na escala de McCloskey e em seu instinto.

“Eu o vi jogar quando jogamos Cleveland”, McCloskey diria quase 30 anos depois. “Nós os vencemos muito bem naquela noite, mas eu o vi competir até o último apito”. Não tínhamos muitos tipos grandes então. Eu disse: ‘Tenho de tentar apanhá-lo. Ele não tem trabalho de pés extravagante nem nada parecido, mas quer ganhar. “

Cleveland era um parceiro comercial popular para rivais da NBA daquela época com o dono Ted Stepien conhecido como uma marca fácil. Foi Stepien cuja inépcia forçou a NBA a instituir a chamada “Stepien Rule”, impedindo que as equipes negociassem futuros rascunhos de primeira rodada em anos sucessivos.

“Temos literalmente falado com eles sobre várias possibilidades desde o verão passado”, disse o técnico da Pistons, Scotty Robertson, à Detroit Free Press. “Entrei no meu apartamento 15 minutos antes da meia-noite de terça-feira e era Bill Musselman (executivo do Cavs). Eu disse a ele para ligar para Jack e foi um acordo”

O aclarador foi McCloskey descobrindo uma pequena pepita de inteligência e fazendo uma reviravolta de última hora em sua proposta”. Quando alguém o informou que Stepien, de ascendência polaca, tinha afinidade com jogadores polacos, ele fez um lançamento final.

“Eu disse: ‘Ted, devias ter um polaco na tua equipa’. Ele perguntou-me a quem me referia e eu disse-lhe Paul Mokeski, por isso pusemo-lo nessa profissão.

Mokeski, 25 anos e na sua terceira temporada, passou 12 anos na NBA como reserva. Ele estava com uma média de 3,2 pontos em 13 minutos por jogo para os Pistons enquanto jogava atrás de Kent Benson no centro.

Os Pistons não mantiveram Carr por muito tempo, McCloskey negociando com ele para Portland no final da temporada para uma escolha número 1. Mas Laimbeer imediatamente se tornou o centro inicial deles e permaneceu assim pelo resto de uma década que culminaria com os Bad Boys conquistando o primeiro título da história da franquia.

Na época da troca, Laimbeer estava com uma média de 6,7 pontos e 5,5 rebotes em 18 minutos de jogo para os Cavs moribundos, que estavam em seu terceiro de quatro técnicos naquela temporada – um cara chamado Chuck Daly, que foi demitido depois de fazer 9-32. Daly estava tão certo de que sua estadia em Cleveland seria tão curta que ele morou no Holiday Inn perto do Richfield Coliseum, onde os Cavs jogaram seus jogos em casa.

Laimbeer tinha sido um terceiro round do Cleveland no rascunho de 1979, depois de quatro anos em Notre Dame. Os Cavs levaram o seu companheiro de equipa irlandês – Bruce Flowers, um jogador altamente recrutado do subúrbio de Detroit, em Berkley – na segunda ronda e só em Agosto é que conseguiram oferecer um contrato ao Laimbeer. Nessa altura, lendo as folhas de chá, Laimbeer tinha assinado por $45.000 mais um carro e um apartamento para jogar na Itália, onde passou uma temporada antes dos Cavs oferecerem um contrato de três anos.

Então a NBA não gizou automaticamente o negócio Pistons-Cavs como outro em uma longa linha de erros de Stepien, embora um executivo anônimo da NBA tivesse uma indício. “Sim, foi uma grande troca”, disse ele a Peter Vecsey do New York Post, “mas McCloskey teve que ir a Cleveland para conseguir”. Isso não conta.”

Não demorou muito para que os Pistons fossem vistos como vencedores desequilibrados. Laimbeer foi para o alinhamento inicial duas noites após a troca em sua estréia nos Pistons e deu a eles nove pontos e 16 rebotes em uma perda em San Antonio.

Da próxima vez fora, ele colocou 20 pontos e 14 rebotes enquanto os Pistons perturbavam os Indiana Pacers. Isso começou uma série de nove duplas consecutivas. Laimbeer obteve uma média de 15,1 pontos e 14,6 rebotes nos seus primeiros nove jogos e 12,8 e 11,3 com os Pistons nos 30 jogos finais após a troca.

Dois anos depois, com os Pistons jogando os Knicks em uma série de playoffs da primeira rodada, o treinador do primeiro ano deles teve isso a dizer sobre Laimbeer: “Ele vem para ganhar todos os jogos. Francamente, Bill é um trabalhador de colarinho azul e ele conhece suas limitações. É preciso um jogador inteligente para entender isso. Bill sabe o que pode fazer e o faz de forma consistente. Isso é sinal de um profissional. Não se tem muitos Laimbeers que vêm jogar todas as noites.”

Aquele treinador do primeiro ano: Chuck Daly, outro fugitivo do Cleveland “Cadavers” do Ted Stepien.”

E ele quis dizer isso literalmente. Laimbeer continuaria a jogar em 685 jogos consecutivos. Laimbeer ocupa o terceiro lugar na história da franquia – atrás apenas de seus companheiros de equipe do Hall da Fama Joe Dumars e Isiah Thomas – em jogos jogados (937), primeiro em rebotes (9.430) e quinto em marcações (12.665).

Oh, e No. 1 em faltas, 3.131.