“Os clientes amam o iPhone porque nos concentramos em tecnologias que são importantes em suas vidas”, disse Kaiann Drance da Apple ao apresentar o iPhone 11 ontem. Se esse é o caso, então os concorrentes da Apple estão fazendo a mesma coisa há ainda mais tempo quando se trata da câmera. O que antes poderia ter sido descartado como artifícios são agora características de destaque para a Apple.

As duas maiores adições ao sistema de câmera do iPhone 11, a lente ultrawide e o modo noturno, são comuns nos telefones Android. Isso não é realmente relevante para a maioria dos compradores de iPhone, que só querem um telefone que funcione com iOS e que irá desfrutar das novas capacidades. Mas como é impossível saber se a Apple alcançou a concorrência na área que mais importa – qualidade de imagem básica – a seção de câmera da apresentação pareceu um pouco plana.

A Apple foi uma das primeiras empresas a introduzir um sistema de câmera dupla em um telefone, e certamente uma das primeiras a torná-lo realmente útil. A câmera de telefoto do iPhone 7 Plus permitiu o modo retrato e melhorou muito a qualidade da imagem com zoom, a única área onde os telefones ainda ficam com câmeras de apontar e disparar baratas. Então foi um pouco surpreendente ver a Apple abandonar a câmera de telefoto em favor da nova lente ultrawide para o sistema de câmera dupla do iPhone 11.

Não se engane, o ultrawide é uma ótima funcionalidade, e a Apple passou muito tempo explicando as dramáticas possibilidades criativas que ele permite. Qualquer pessoa que atualize para o iPhone 11 vai se divertir muito com ele. Mas porquê agora? LG merece crédito por câmeras ultrawide pioneiras em cada um de seus principais telefones desde o G5 no início de 2016, e agora, em 2019, praticamente todos os outros telefones Android de médio a alto nível têm um. A Apple está simplesmente alcançando aqui.

Isso também é verdade para o iPhone 11 Pro, que apresenta um sistema de câmera tripla como qualquer outro telefone de bandeira este ano. Phil Schiller da Apple chamou-o de “sistema de câmera profissional”, embora se o Pro estiver fazendo algo além do 11 normal, além de manter o telefoto e melhorar a abertura para f/2.0, ele não disse. Schiller apontou que entre as câmeras ultrawide e telefoto, o 11 Pro tem um alcance de zoom de 4x, o que é verdade. Mas ele ainda não tem mais alcance que o XS, e não pode combinar com telefones como o Reno 10x Zoom do Oppo, que (confusamente) tem cerca de 8x de alcance de zoom óptico com suas lentes ultrawide e 5x telefoto.

Night mode, entretanto, é uma característica que expôs a falta de competitividade da Apple em fotografia low-light quando o Google o trouxe para os telefones Pixel há um ano atrás, e a situação foi agravada pela tomada ainda mais impressionante da idéia por Huawei. Na verdade, o iPhone XS é pior do que basicamente todos os seus concorrentes em condições de pouca luz, mesmo quando não estão a utilizar um modo nocturno, embora a forma como o iPhone 11 activa automaticamente a funcionalidade deva ajudar muito. Mais uma vez, no entanto, é uma adição defensiva e não uma inovação. A Apple simplesmente teve que adicionar um modo noturno este ano para permanecer na conversa.

No que diz respeito à qualidade básica da imagem, a Apple não tinha muito a dizer. No ano passado, a empresa deu um grande salto de hardware ao adicionar um sensor de imagem principal fisicamente maior ao iPhone XS, por isso era improvável que viéssemos a ver uma mudança semelhante no iPhone 11. A maior diferença com a câmera principal é que ela agora usa 100% de pixels de foco em todo o sensor, o que supostamente deveria dar três vezes mais rápido autofocalização em baixa luminosidade. A câmera selfie obtém uma melhoria mais significativa, saltando de 7 para 12 megapixels e usando uma lente mais larga – embora os selos de retrato sejam ampliados e cortados para 7 megapixels por padrão.

Foi notável que a Apple continuou a afirmar que o iPhone 11 pode gravar vídeos da mais alta qualidade em um smartphone, uma afirmação que é totalmente credível. Os recursos de vídeo do iPhone já são líderes na classe, e com a melhoria da gravação de alcance dinâmico estendido no 11, não há motivo para esperar que alguém os apanhe em breve. A Apple realmente não pode dizer o mesmo sobre qualidade de imagem estática, no entanto, e é aí que a atenção vai cair quando os novos iPhones entrarem no mundo.

Como sempre, a qualidade de imagem dos novos iPhones será definida pela pilha de software da empresa e como ela funciona com o processador de sinal de imagem no processador biônico A13. Em outras palavras, o Smart HDR vai melhorar? A Apple diz que a pipeline de imagens foi ajustada, agora incluindo “renderização semântica” para obter uma melhor idéia do assunto e de como melhor expor a foto, enquanto o “next-gen Smart HDR” faz uso do mapeamento de tons multi-escala para lidar com os destaques em partes específicas da imagem. Há também um novo recurso chamado Deep Fusion que Schiller descreveu como “ciência louca por fotografia computacional”, mas só estará pronto mais tarde no ano.

Smart HDR é um recurso tecnicamente impressionante que retém muito alcance dinâmico e latitude de edição na maioria das fotos, mas nem sempre produz as imagens mais agradáveis. Ao lado dos telefones Pixel do Google, por exemplo, as fotos do iPhone XS muitas vezes parecem carecer de punção e contraste. Sem surpresa, a Apple não entrou em uma discussão de gosto e considerações estéticas subjetivas no palco, já que isso teria voado sobre a cabeça da maioria dos espectadores que só querem que sua câmera capture a cena corretamente. Mas teremos de ver se a abordagem da empresa ao ajuste de imagem mudou com o iPhone 11.

Essa é realmente a história com a apresentação geral da câmera da Apple. O iPhone 11 Pro alcançou paridade de recursos com seus concorrentes, mais ou menos, e as pessoas atualizando de dentro do ecossistema iOS sem dúvida ficarão felizes com a câmera ultrawide e o modo noturno. De uma perspectiva mais ampla, entretanto, não saberemos se a Apple voltou aos dias de supremacia da câmera do iPhone até que tenhamos os novos aparelhos em mãos.