Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff num evento NASCAR Camping World Series West em 2009. Ele diz que entrar em um carro de corrida não foi a parte mais assustadora de sua corrida mais recente.

Hershel McGriff, de noventa anos, pode ter terminado em último lugar entre 18 pilotos no evento K&N Pro Series West no Tucson Speedway no Arizona. Mas isso não importava. Ele alcançou uma vitória pessoal na noite de sábado ao se tornar o piloto mais velho a competir em uma corrida sancionada pela NASCAR.

Na frente de mais de 6.000 fãs, o Green Valley, Arizona, residente, correu até o final, terminando seis voltas atrás do vencedor, Kody Vanderwal, de 17 anos. Ao fazer isso, McGriff bateu um recorde que estabeleceu pela última vez em 2012, quando tinha 84 anos. O filho de McGriff, Hershel Jr., e a neta, Mariah, também estiveram à disposição no sábado, competindo em corridas separadas no Tucson Speedway.

NASCAR não tem regra de idade máxima, mas os pilotos têm que passar um exame físico. Não é um problema para McGriff. Após um teste de estresse, ele foi medicamente liberado para correr.

Por incrível que pareça, McGriff estava aparentemente mais nervoso em tocar o hino nacional em seu trombone antes do evento do que em dirigir na pista.

“Ao invés de correr com crianças a 120 milhas por hora, ele está mais nervoso em tocar seu trombone”, disse o presidente do Tucson Speedway, John Lashley, ao Arizona Daily Star. “Ele é apenas diferente de você e de mim”

McGriff tem uma carreira que remonta a 1950, quando ele venceu a corrida Panamericana Carrera no México, a primeira vitória de sua carreira. Entre 1954 e 2002, ele conquistou 27 vitórias em 233 tentativas. Em 1989, tornou-se o piloto mais velho a vencer uma grande corrida da série NASCAR aos 61 anos de idade. Em 1998, foi nomeado um dos 50 Maiores Pilotos da NASCAR. Ele continuou a correr de vez em quando desde que se aposentou em 2002, aos 74,

“Tive uma grande vida. Eu não recuaria por nada. Eu tenho uma família que está comigo e atrás de mim, então é ótimo”, disse McGriff ao Tucson Star.

Tambem provando que a idade é apenas um número é Tom Watson que, aos 68 anos, tornou-se o vencedor mais velho do Concurso Masters Par 3 no mês passado. O evento também contou com as lendas Jack Nicklaus, 78, e Gary Player, 82. O recordista anterior foi Sam Snead, que conquistou a coroa aos 62 anos de idade em 1974.