O comportamento dos cães é extraordinariamente flexível – por isso podemos mantê-los em nossas casas e levá-los aos cafés conosco no fim de semana.

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Não obstante, há maneiras nas quais a evolução não equipou os cães para os desafios de viver no nosso mundo, e os cachorros devem aprender como lidar com eles.

Estas são algumas das coisas que nós fazemos que eles lutam para entender.

Deixamo-los em paz

Como socialites nascidas, os cães fazem amigos facilmente. Os cachorros estão intensamente interessados em passar tempo com outros cães, pessoas, e qualquer espécie disposta a interagir com eles socialmente. Eles geralmente brincam, descansam, exploram e viajam com companhia. No entanto, muitas vezes deixamos os cães sozinhos: em casa, em canis ou na clínica veterinária.

Nestas situações, os cães ingénuos não podem ter a certeza de que alguma vez voltaremos para os recolher. Só depois da experiência é que eles podem esperar uma reunião, e mesmo assim, a sua experiência depende do contexto.

Em casa, podemos tentar impor zonas livres de cães. Naturalmente, muitos cães protestam. Como eles podem permanecer com seu grupo social (humano) quando estão separados atrás de barreiras (portas) impenetráveis? Isto explica porque os cães tantas vezes exigem ser deixados entrar quando sua família humana está lá, e porque aqueles com angústia relacionada à separação frequentemente encontram algum consolo em estar dentro de casa.

Somos visualmente conduzidos

Os cães vivem em um mundo olfativo, enquanto o nosso é principalmente visual. Assim, enquanto as TVs podem oferecer um banquete visual para humanos, os parques e praias são um banquete olfativo para cães.

Um desafio adicional é que os cães se movem enquanto investigam o mundo, enquanto nós muitas vezes ficamos parados. Eles podem não gostar da inércia que desfrutamos diante de uma caixa de luz barulhenta e intermitente.

Mudamos nossa forma e cheiro

Sapatos, casacos, carteiras, pastas, bolsas e malas: incontáveis cheiros se agarram a esses itens depois que os levamos às lojas e locais de trabalho, e depois voltamos aos nossos cães. Produtos de limpeza, sabonetes, desodorizantes e champôs também mudam os cheiros a que os nossos cães estão habituados.

Towels, chapéus e sacos mudam a nossa forma quando os utilizamos. E quando os puxamos, saltadores e casacos alteram o nosso contorno visual e podem apanhar cães desprevenidos.

Os cães mudam de pêlo pelo menos uma vez por ano. Em contraste, nós mudamos nosso revestimento externo todos os dias. Isto significa que os odores que carregamos estão mudando muito mais do que os cães têm evoluído a esperar.

No seu mundo olfativo, deve ser intrigante para os cães encontrar os nossos cheiros em constante mudança, especialmente para uma espécie que usa o cheiro para identificar indivíduos familiares e intrusos.

Gostamos de abraçar

Como os humanos usam os seus membros dianteiros contrasta fortemente com a forma como os cães fazem. Podemos usá-los para carregar grandes objectos que um cão teria de arrastar, mas também para se agarrar e expressar afecto.

Os cães agarram-se uns aos outros de forma solta quando brincam de lutar, e também quando acasalam e lutam. Ser preso por outro cão dificulta uma fuga rápida. Como é que os cachorros sabem o que significa um abraço de um humano, quando esse comportamento de um cão pode ser ameaçador?

Não gostamos de ser mordidos

As lutas de brincar são divertidas para muitos cachorros e ajudam-nos a criar laços com outros cães. Mas eles devem monitorar o comportamento de outros cães em lutas de brincadeiras e saber quando eles usaram seus dentes minúsculos e afiados em excesso.

Os cães são muito mais susceptíveis à dor das mandíbulas dos cachorros brincalhões do que os outros cães, e por isso podemos reagir negativamente às suas tentativas de brincar connosco.

Os cães interagem com objectos quase inteiramente com o seu focinho. E para se alimentarem, eles usam as mandíbulas, dentes e língua.

Os cães também “bocam” os outros cães quando brincam, expressando afecto e comunicando tudo desde “mais” a “por favor não” até “Afasta-te!”. Assim, naturalmente, eles tentam usar a boca quando se comunicam connosco, e devem ficar intrigados com a frequência com que nos ofendemos.

Não comemos comida do caixote do lixo

Os cães são oportunistas que naturalmente adquirem comida onde quer que a encontrem. Em contraste, nós os apresentamos com comida em seus próprios pratos.

Os cachorros devem ficar confusos com a nossa reacção quando os encontramos a lanchar de bancos e mesas, em lancheiras e caixotes de cozinha. Não devemos nos surpreender quando cães desenterram comida que deixamos em algum lugar acessível a eles.

Partilhamos territórios

Visitamos os territórios de outros cães, trazendo de volta seus odores, e permitimos que visitantes humanos e caninos desconhecidos entrem na casa dos nossos cães. Os cães não evoluíram para aceitar tais intrusões e ameaças à sua segurança e recursos.

Não nos devemos surpreender quando os nossos cães tratam os visitantes com suspeita, ou quando os nossos cães são tratados com hostilidade quando os trazemos para as casas de outros.

Utilizamos muito as nossas mãos

Por vezes as nossas mãos entregam comida, arranhões, massagens e brinquedos. Outras vezes, eles prendem os cães, aparam as unhas, administram pomadas ou comprimidos, e noivo com escovas e pentes que podem puxar pêlos.

Não é de admirar que alguns cães cresçam a temer a mão humana à medida que ela se move ao seu redor. Nós podemos facilitar aos cães aceitar muitos tipos de atividades relacionadas à mão se os treinarmos para cooperar com recompensas.

Mas os humanos muitas vezes lêem mal seu medo e podem até cumprimentá-lo com violência, o que compõe o problema. Cães com as mãos brilhantes podem facilmente se tornar defensivos e encontrar seu caminho para os canis e abrigos, onde a expectativa de vida para mordedores e mordedores é pobre.

Em geral, os cães mostram uma habilidade notável de se adaptar aos quebra-cabeças que atiramos neles. A sua flexibilidade comportamental oferece-nos lições de resiliência e de como viver de forma simples e social. O nosso desafio é compreender a ausência de engano e malícia em tudo o que eles fazem.