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Agora que a BTS tomou conta do mundo, e o K-pop já não é um género de nicho para quem está fora da Ásia, podemos começar a mergulhar seriamente na música deste belo país. Muito tem sido escrito e dito sobre o K-pop, então decidimos explorar outro gênero, que está pronto para exercer influência global.

Estamos a falar do Hip Hop sul-coreano.

Desde o seu aparecimento nos anos 70, o Hip-Hop tem sido uma avenida de protesto ardente, uma expressão de fúria e uma das expressões mais fiáveis de zeitgeist. À medida que o gênero ganhou destaque, popularidade e fama, o hip-hop também passou a ser um dos principais produtores do que é “cool”.

Tudo isto se aplica perfeitamente ao hip-hop coreano. Qualquer um que tenha prestado atenção ao RM do BTS, J-Hope e Suga sabe como o rap poderoso transforma uma música – para não falar do seu trabalho solo. Como rappers famosos por direito próprio, esses caras fazem parte de um gênero fascinante, que merece um tremendo reconhecimento e respeito.

Neste artigo, você encontrará cinco artistas coreanos de hip-hop que irão revelar mais sobre o gênero, seu lugar na cultura coreana e, é claro, fornecer um fluxo interminável de excelente música.

Este é um longo artigo. Se você é novo no gênero, eu recomendo levar um artista de cada vez.

Tigre JK

Não se fala de hip hop coreano sem fazer uma vénia ao Padrinho. Tiger JK AKA Seo Jung-kwon nasceu em Seul para um pai DJ que foi também o primeiro correspondente da Billboard na Coreia (e isto foi nos anos 70). Jung-kwon mudou-se para Miami por cerca de uma década, quando tinha 12 anos. Esta foi a época em que gangues de rap de Los Angeles como a N.W.A estavam invadindo a cena com raiva anti-estabelecimento, e aqui Tiger JK encontrou a música que o impulsionava ao status de ícone em sua terra natal.

No seu regresso à Coreia, Tiger JK começou a fazer rap numa cena e numa época (1990) em que o hip hop geralmente tinha um mau rap (trocadilho) na Coreia. Foi considerado rude, perturbador e rebelde numa sociedade asiática tipicamente conservadora. Seu primeiro álbum falhou, em grande parte porque as músicas foram banidas, redlines, marcadas como ‘conteúdo explícito’ e não tiveram nenhum jogo de rádio.

De acordo com Tiger JK “Cada single ou faixa foi banida, teve um redline, marcado como ‘conteúdo explícito’, mas eu não estava falando palavrão ou nada,”…. Eu não tinha dançarinos, não tinha roupas de palco, não tinha bling. … Eu estava muito crua. Eles baniram a minha música, e me baniram.”

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Ele voltou aos EUA, mas continuou voltando ao seu país. Eventualmente, a sua música chegou aos jovens coreanos, que encontraram uma alternativa à manicura pesada do K-pop.

Hoje, ele é aclamado como o homem que levou o “controverso”, autêntico hip hop para o mainstream. Mas a sua influência vai além da sua própria música e é um sucesso comercial. Entre suas muitas outras aventuras criativas, Tiger JK fundou o Movement Crew, uma comunidade hip-hop que levou ao nascimento de alguns dos maiores ícones do hip-hop da Coréia – Dynamic Duo, Leessang, e Epik High. Naturalmente, em 2011, o Los Angeles Times chamou-o de himi, “talvez o rapper coreano mais popular da América, Ásia e do mundo”

Até hoje, Tiger JK é citado como uma grande influência por quase todos os rappers coreanos de qualquer significado (incluindo o RM do BTS). Não há, sem dúvida, melhor artista para começar sua jornada no mundo cru e real do hip hop coreano.

Yoon Mi-rae

Se Tiger JK é o Rei, então Yoon Mi-rae é a Rainha deste domínio. Muito literalmente, eles formam o Primeiro Casal de Hip Hop Coreano (eles são casados). Mas Mi-rae, também conhecida como Tasha ou simplesmente T, é outra figura fundacional do gênero.

Nascida de uma mãe coreana e um pai afro-americano, Mi-rae viveu na Coreia do Sul com a sua família quando o seu pai serviu nas forças armadas americanas em Uijeongbu. Ela foi explorada quando cantava fora de uma sala de audição (ela tinha acompanhado um amigo à audição deste último) e se juntou ao grupo de hip-hop Uptown aos 16 anos de idade – que se dissolveu em 2000.

Ela passou a formar um hip-hop e R&B duo Tashannie, lançou um álbum e finalmente estreou como artista solo em 2001 sob o nome artístico T. Em 2006, ela se juntou ao seu então namorado Tiger JK’s label Jungle Entertainment, e em 2013, juntou-se ao trio de hip-hop MFBTY (My Fans Are Better Than Yours).

Hoje, Mi-rae é uma das rappers femininas mais famosas do país, e é também uma das vocalistas mais procuradas para as trilhas sonoras do drama coreano. Sua música é caracterizada não apenas por um timbre vocal impressionante, mas por uma composição profundamente honesta, franca e desinibida. Seu álbum solo T3 – Yoon Mi Rae revela a discriminação que ela enfrenta por causa de sua herança de mistura de raças na Coreia. Por exemplo, sua música Black Happiness é sobre combater esse preconceito com a positividade de sua música, e Angel é sobre o vínculo que ela compartilha com sua família e com a colaboradora de longa data Bizzy.

Na Coréia, toda rapper feminina olha para Yoon Mi-rae como o padrão de excelência a que aspira, e um vislumbre superficial de sua música revelará o porquê.

Verbal Jint

Para que o hip hop coreano se tornasse verdadeiramente ‘coreano’, precisava do Verbal Jint. Quando Kim Jintae AKA Verbal Jint estreou em 1999 com Big Brag, os rappers ainda estavam fazendo uma réplica suave de uma rima de rap baseada em inglês, tirada do hip hop americano. Uma das linhas mais citadas de Verbal Jint, na verdade, é “As pessoas que vieram antes de nós não tinham muito interesse em rimas; os artistas antes de nós estavam satisfeitos em falar rápido e pensar que era rap – e que vendia na época”

Jintae é mais conhecido por criar e estabelecer um esquema de rima elegante, dinâmico e dominador que foi desenhado a partir da língua coreana e que celebrava o idioma coreano. Ele também foi um dos primeiros MCs que, ao se tornar um fixture tanto no underground quanto no mainstream, orientou os novatos e os ajudou a divulgar suas músicas; ele produziu suas batidas e as apresentou em seus álbuns. Alguns dos pesos pesados do hip hop coreano, rappers Swings e San E, para citar alguns, creditam Verbal Jint por lhes dar uma base sólida na cena.

Ele também é conhecido por sua proeza intelectual – o homem formado em economia na universidade mais prestigiada da Coréia, e tirou um hiato de sua música para se matricular na faculdade de direito (no entanto, ele admitiu, ele estava apaixonado pelo realismo mágico latino-americano dos anos 40 na época).

Como ícones de hip hop de qualquer país, Verbal Jint é conhecido por explorações sinceras de escuridão pessoal e coletiva. Ele frequentemente vocaliza as agonias da mera existência – expectativas sociais, desgosto, vício (em seu álbum No Excuses, ele insinua alcoolismo), arrependimento e exaustão existencial. Para a sociedade coreana ainda conservadora, estes são temas pouco falados e muito menos de que se faça música.

Dynamic Duo

Muito parecido com todos nesta lista até agora, Choi Jae-ho (Choiza) e Kim Yoon-sung (Gaeko) começaram quando o hip hop estava cambaleando em pés instáveis na Coréia. Mas então, em 2004, eles lançaram Taxi Driver, um dos álbuns de hip hop de maior sucesso na história da Coreia do Sul.

Estes dias, Dynamic Duo é um dos mais pesados hitters do jogo. E como todo artista de Khip-hop respeitado por aí, eles são conhecidos por explorar o lado não-mainstream das coisas – solidão, luta, o desespero silencioso de estar vivo às vezes. Particularmente impressionante é como estes dois tipos (amigos desde a infância) não só conseguiram manter-se relevantes num mercado que parece descartar estrelas todos os dias, como evoluíram para explorar colaborações mais interessantes, lirismo e improvisações. Eles cresceram com a cena, o que continua a reconhecê-los como um dos seus criadores.

Jay Park

Jay Park não existe há tanto tempo como todos os outros até agora, mas ele tem sido definitivamente uma força cultural maciça em Khip-hop. Sua carreira é bastante interessante, porque ele começou como um ‘ídolo’ (a maioria das estrelas e artistas do K-pop são referidos como ídolos, uma vez que eles são destinados a ser modelos para os fãs e a sociedade em geral).

Este multi-hifenato coreano-americano (rapper, cantor, compositor, produtor de discos, bailarino, coreógrafo, coreógrafo, empresário, actor, mentor, juiz) foi seleccionado e treinado para ser o líder do grupo K-pop 2PM (uma das primeiras sensações do género). Ele passou um ano sendo famoso em massa, mas teve que deixar o grupo (e a Coreia) devido a uma controvérsia. No entanto, ele voltou um ano depois de sua capa de B.o.B’s Nothin’ On You ter ficado viral no Youtube.

Em poucos meses, Park tinha-se estabelecido como um artista solo de sucesso. Separando-se do início do seu ídolo, mergulhou na sua verdadeira vocação musical: o hip-hop. Ele foi um dos primeiros (e ainda, um dos poucos) ídolos a entrar na cena underground do hip-hop da Coreia.

Em muitos aspectos, Park foi responsável por trazer o hip-hop para o mainstream coreano. Sua já existente base de fãs de seus dias de 2PM lhe deu uma vantagem: oferecendo sua música uma exposição muito mais ampla do que a maioria dos rappers coreanos poderia alcançar na época. Seu trabalho também abrange gêneros, mas seus favoritos parecem ser o spitfire rap e as linhagens de seda do RnB.

Apartado de lançar álbuns e EPs de sucesso consistente, Park também fundou sua gravadora AOMG que cresceu e se tornou uma potência no hip-hop asiático. Ele também estabeleceu uma segunda gravadora H1GHR MUSIC para facilitar a colaboração artística entre artistas americanos e coreanos.

Park é também o primeiro rapper asiático-americano a ser contratado pela Roc Nation, a agência de entretenimento liderada pelo deus hip-hip Jay-Z. Escusado será dizer que o homem fez história.

Park é também um dos primeiros (alguns podem dizer, O primeiro) artista a incorporar uma certa medida de sexualidade descarada em sua arte; algo não muito comumente visto em 2012 na Coréia do Sul.

Sejamos claros: a lista de cinco pessoas acima não é exaustiva de forma alguma.

Mas estes artistas estão entre as pessoas que deram ao hip-hop coreano a sua identidade distintiva. Eles são responsáveis por nutrir o gênero numa época em que ele era visto como pouco mais que uma fase passageira, um pouco perigosa. Eles são conhecidos por injetar autenticidade em uma indústria que é freqüentemente acusada de produzir suas estrelas em fábrica. Se quase todas as canções do K-pop em 2020 são encorajadas por alguns versos de rap, é porque estes homens e mulheres optaram por continuar a fazer rap quando todos os outros continuavam a dizer-lhes para pararem.