“Naquela altura, qualquer um deles podia arranjar um riff e os outros construíam sobre ele”, diz o antigo amigo e fotógrafo do Guns N’ Roses, Marc Canter. “Eles estavam totalmente na mesma página quanto ao que queriam fazer com a música e precisavam um do outro para criar as melhores canções”

Foi nesta fase da carreira deles que o Guns N’ Roses escreveu as canções para a sua explosiva estreia Appetite pela destruição, que saiu em 21 de julho de 1987. O título do álbum era um reflexo dos jovens roqueiros rambuncciosos, que tinham uma química mágica, mas que tinham a mesma probabilidade de passar seu tempo tomando drogas, bebendo copiosamente, brigando uns com os outros ou com qualquer um em seu caminho, sendo presos — ou alguma combinação do acima mencionado.

Numa era de roqueiros malvados que não eram terrivelmente maus e escreviam músicas que soavam muito bem, Guns N’ Roses era o artigo genuíno. Suas músicas ecoavam com o amor pelo rock and roll e o espírito de rebeldia. Quando Geffen Records A&R man Tom Zutaut assinou a banda, ele não tinha idéia no que tinha se metido. Ninguém mais queria os GN’R porque eles eram vistos como uma responsabilidade, uma banda tão provável de perder o show quanto apresentar um set de gangbuster. No entanto, o que Zutaut ouviu do vocalista Axl Rose, guitarristas Slash e Izzy Stradlin, o baixista Duff McKagan e o baterista Steven Adler foi inspirador e parecia ter o potencial de ser uma assinatura lucrativa se eles não morressem todos num percalço relacionado a álcool ou drogas.

“Há algumas bandas que simplesmente não podem ser detidas e você pode sentir isso”, diz Zutaut. “Nenhuma quantidade de álcool ou drogas vai atrasá-los. O Guns N’ Roses foi capaz de consumir essas coisas, ainda assim, entregar em um show ao vivo e entregar no estúdio. Não sei se isso os torna como vidro de gorila em um celular ou o quê, mas há muitas bandas que provavelmente fizeram menos heroína que o Guns N’ Roses e beberam menos álcool, mas implodiram”. Por cada Guns N’ Roses ou Motley Crue que faz, há provavelmente 10 bandas que são ótimas, mas que se desfazem antes mesmo de serem bem sucedidas.”

Impressionado pela capacidade do Guns N’ Roses de suportar sob condições adversas, Zutaut pagou ao produtor Spencer Proffer $15.000 para gravar “Nightrain” e “Sweet Child of Mine”, como um teste e se a química fosse boa ele ficaria para a estréia. Ele também concordou em gravar algumas músicas extras com a banda para o EP Live Like a Suicide, que Geffen lançou na Inglaterra sob uma gravadora diferente para despertar o interesse da banda antes que eles fizessem uma turnê por lá.

“Proffer não produziu essas músicas, seu engenheiro apenas as gravou”, diz Canter. “GN’R gravou essas músicas em duas ou três semanas, numa altura em que estavam totalmente fora de controlo. Mesmo Axl não estava na melhor forma, e ele era o mais limpo de todos eles. Mas ele andava a brincar com o que quer que eles estivessem a fazer. Quando ele viu que eles estavam totalmente descontrolados, parou. Mas ninguém apareceu a tempo. Eles vomitavam ou desmaiavam no estúdio. Mas eles faziam as canções. Gravaram nove músicas naquele estúdio, incluindo ‘Heartbreak Hotel’, ‘Don’t Cry’ e ‘Welcome to the Jungle’. Mas eles só usaram essas quatro. E depois usaram ‘Shadow of Your Love’ como b-side”

As sessões de escrita para Appetite for Destruction foram breves e frenéticas, em grande parte porque a banda estava com vontade de entrar novamente no estúdio e gravar seu primeiro álbum, mas também porque eles escreveram muitas das canções em sua estréia antes da banda ser contratada. McKagan tinha “It’s So Easy”, Stradlin apresentou “Think About You”, “Anything Goes” foi uma música de Hollywood Rose e Slash, McKagan e Adler tinham iniciado “Rocket Queen” quando estavam na banda Road Crew. “Mr. Brownstone”, uma espécie de aviso sobre a atração pela heroína, veio rapidamente para Slash e Stradlin, em grande parte porque eles escreveram por experiência própria.

“Slash uma vez me disse, ‘Você sabe, você faz heroína uma vez e é tão alta, que você quer fazer isso de novo”, diz a ex-publicista europeia da banda Arlett Vereecke. “O problema com isso é que, assim que você faz isso uma segunda vez, você está viciado nisso. Axl não estava realmente tomando drogas por causa da medicação que estava tomando. Ele também não era um grande bebedor. As pessoas têm um conceito errado sobre isso, mas ele era o limpo e principalmente sóbrio, na verdade. Axl era o único sóbrio e estava cercado por caras que ou estavam consumindo heroína, drogados com pílulas ou com um estupor alcoólico, e isso acrescentava um pouco da fricção da banda”, acrescentou Zutaut. “Axl não queria estar perto dos caras que estavam todos fodidos”

Embora Guns N’ Roses gostasse de Proffer, eles não estavam entusiasmados com a mistura dele, então eles procuraram por outro produtor. Eles gravaram demos com Manny Charlton e conversaram com Paul Stanley dos KISS, mas ele queria fazer mudanças na bateria que Adler rejeitou inequivocamente. Robert John Lange excedeu o orçamento para o projeto, então a banda foi com Mike Clink, que já havia trabalhado com Triumph. Guns N’ Roses começou a gravar Appetite for Destruction em janeiro de 1987. A banda gravou as faixas básicas em duas semanas, depois Slash gravou overdubs e Rose gravou seus vocais.

A banda terminou a maior parte de seu trabalho entre março e abril no Rumbo Studios em Canoga Park, Califórnia, Take One Studio em Burbank, The Record Plant em Los Angeles e Can Am Studio em Tarzana. Enquanto as sessões eram razoavelmente produtivas, havia dias em que Rose não aparecia e outras vezes em que os integrantes da banda tinham que apagar incêndios.

“Sempre que eles estavam em casa, eles eram presos apenas andando na rua”, diz Vereecke. “A certa altura, o irmão do Axl, Stewart, ligou-me às cinco da manhã e disse: ‘Bom dia, Arlett’. Eu disse: ‘A sério. São cinco da manhã. O que se passa?’ Ele disse: ‘Nada mesmo.’ Eu disse: “São cinco da manhã. Passa-se alguma coisa. Ele disse: ‘Bem, o Axl gostaria de falar contigo.’ Eu disse: ‘A sério? E o que anda ele a tramar?’ E ele disse: ‘Ele está na cela ao meu lado.’ Eu disse: ‘Como assim?’ Ele disse: ‘Sim, pode arranjar uma limusina para nos vir buscar de manhã? Estamos no tanque dos bêbados.’ Isso aconteceu bastante, a polícia apanhou-os por embriaguez na rua e atirou-os para o tanque dos bêbados. O Axl não se embebedou ao ponto de os outros se embebedarem de todo. Mas ele ainda era Axl, por isso era um alvo fácil”

O episódio mais dramático e episódio que aconteceu enquanto Guns N’ Roses gravou Appetite for Destruction aconteceu quando Rose gravou a introdução para “Rocket Queen”. Ele queria que começasse com barulhos sexuais e queria que fossem autênticos. “A namorada do Steven na altura apareceu no estúdio e basicamente o Axl disse-lhe: ‘Ei, queres foder? Quero gravá-la e colocá-la no disco”, recorda Zutaut. “E ela estava tipo, ‘Claro.’ Provavelmente, ela estava presa à droga, mas não havia consideração pelo facto de ela estar em Nova Iorque com o namorado, que era o Steven Adler. Então nós mic’d up esta sessão sexual entre Axl e a namorada do baterista dele, e gravamos, e os resultados acabaram em ‘Rocket Queen’”

A banda terminou os overdubs em Nova York no Mediasound Studios, onde o álbum foi mixado; a masterização aconteceu no Manhattan’s Sterling Sound.
Embora seja uma variedade fantástica de faixas, que incluiu o fogo e o trovão de “Welcome to the Jungle”, a grandiosidade do hino de “Paradise City”, o bluster bluesy de “Nighttrain” e os sentimentos melódicos de “Sweet Child O’ Mine”, o apetite por Destruction não explodiu de imediato. Desde meses após o seu lançamento, o álbum parecia estar paralisado em 250.000 em vendas e a MTV recusou-se a reproduzir o vídeo de “Welcome to the Jungle”. Executivos da Geffen abordaram a banda e seu empresário Alan Niven e sugeriram que parassem de fazer turnês e começassem a preparar seu segundo disco.

“A MTV estava com medo de que se tocassem GN’R seriam expulsos dos canais locais de TV a cabo”, diz Zutaut. “Foi um absurdo porque eu sabia que esta banda teria um impulso tão grande se só conseguíssemos que o vídeo fosse tocado”. Então eu perguntei a David Geffen se ele poderia me ajudar e conseguir que a MTV tocasse ‘Welcome to the Jungle'””

“Havia uma garota incrivelmente linda que trabalhava conosco e ela prometeu que dançaria nua na mesa do presidente e CEO da MTV Tom Freston se eles tocassem ‘Jungle'”, diz Niven. “Fomos até eles com uma imprensa de campo completa. Ao mesmo tempo, eu enviei uma carta com bolhas ao chefe da programação sobre o que eles estavam tocando e o que não estavam, porque eu pensei, ‘F–k. Eles nem sequer olharam para este vídeo durante seis meses. Eles alguma vez o vão ver? E abençoado seja o seu coração, o homem tomou-o num espírito muito divertido e isso virou-lhe a cabeça”

Geffen convenceu o chefe da MTV a transmitir o vídeo às 5 da manhã de um domingo como um favor pessoal. “Foi só isso que foi preciso. Eles receberam tantos pedidos depois disso que tiveram que continuar tocando.” Guns tornou-se um sucesso na MTV e uma sensação ao vivo, e Appetite pela destruição se tornou a estréia americana mais vendida de todos os tempos, vendendo 18 milhões de cópias até setembro de 2008.

“Não havia nada de inventado sobre Guns N’ Roses”, e é por isso que eles eram tão populares”, diz Zutuat. “Eles vivem a vida, eles eram o que eram, e tudo o que faziam era por causa de uma paixão musical e um desejo musical de alcançar sua própria visão, que era diferente da visão de muitas outras pessoas”. Eles eram o verdadeiro negócio e as pessoas os amavam por isso”

Loudwire contribuidor Jon Wiederhorn é o autor de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, co-autor de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, assim como o co-autor da autobiografia de Scott Ian, Eu sou o Homem: A História daquele Tipo do Antrax, e a autobiografia de Al Jourgensen, Ministério: Os Evangelhos Perdidos De acordo com Al Jourgensen e o livro da Frente Agnóstica My Riot! Grit, Guts and Glory.