A nossa percepção de como uma equipa da NFL deve passar a sua lista de verificação interna após uma época má é provavelmente demasiado optimista e não otimista o suficiente. Há alguns donos que mergulham as suas organizações na complacência. Alguns que estão mais confortáveis com o familiar. Alguns que explodem tudo porque algum ex-jogador da ESPN lhes disse para fazê-lo. Equipes perpetuamente boas normalmente não têm esse problema porque são boas em auto-análise. Claro que alguns times ficam bons por um tempo e perdem a habilidade de fazer isso também.

Então é por isso que estamos aqui. Com cada equipe que cair da disputa de playoff, vamos responder um questionário de 10 partes sobre onde eles estão, para onde eles estão indo e como consertar os buracos ao longo do caminho. Alguns projectos serão maiores que outros.

Que nos traz aos Broncos, uma equipa que, com a melhor das sortes, poderia igualar o seu recorde de 7-9 da primeira época de Vic Fangio. Embora não fosse a campanha ressurgente que muitos fãs (e jogadores em Vegas!) esperavam, pode estar a lançar as bases para um forte Ano 3 do regime de Vic Fangio.

Mais perspectivas para a época baixa: Bengals, Chargers, Falcons, 49ers, Jaguars, Jets, Lions, Panthers, Patriots, Texans

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1. O que correu bem este ano?

Os Broncos enviaram dois jogadores defensivos para o Pro Bowl este ano e deveriam ter mandado um terceiro jogador, o lateral esquerdo Garrett Bolles, também. É interessante como as estrelas parecem emergir defensivamente quando Fangio chega e põe as mãos num esquema. Justin Simmons, embora absolutamente talentoso por direito próprio, viu a sua métrica de valor aproximado quase duplicar em 2019, ano em que Fangio chegou. Bradley Chubb, o número 5 da escolha em 2018, fez sua primeira Pro Bowl este ano e deve estar no ritmo certo para ter a maior pressão e pressa de sua carreira. O que correu bem foi o que pensávamos que iria correr bem: Os Broncos têm uma defesa top-15 e um ataque a precisar de uma identidade.

2. O que correu mal este ano?

Depois de fumar na recta final em 2019, os Broncos substituíram o coordenador ofensivo (agora analista dos Eagles) Rich Scangarello por Pat Shurmur. O resultado? O são 28º em pontos, o último em turnos perdidos, 28º em jardas passageiras são 26º em touchdowns passageiros. Scangarello estava mergulhado no sistema de Kyle Shanahan e estava lançando as bases para correr aquele ofensivo – acreditado como o mais fácil e eficiente para um quarterback da liga neste momento – antes da decisão de ir em outra direção para 2020, com um jovem quarterback moldável sob o centro. Drew Lock terminou no Mitch Trubisky, Gardner Minshew e Andy Dalton no ranking total do QBR da ESPN este ano. Seu CPOE (porcentagem de finalização acima da expectativa) foi um menos-4, que é o terceiro pior entre os titulares das eliminatórias deste ano, à frente apenas de Carson Wentz e Dwayne Haskins. No entanto, John Elway recentemente recuperou sua confiança no Lock, e não é difícil ver o porquê. Quando no sistema certo, tudo parece clicar para Lock. O desafio é encontrar o sistema certo.

3. A Grande Questão desta época baixa

Se você é Denver, e você tem o que poderia muito bem sacudir para ser uma escolha do top-10, dependendo de como vão as duas últimas semanas da temporada, a questão é como você vai alocar essa escolha, especialmente em um ano em que quatro ou cinco quarterbacks poderiam subir para o topo das pranchas das equipes. Como o contrato de Lock não tem um custo proibitivo, poderia fazer sentido gastar uma escolha do top-10 com outro quarterback e permitir que o melhor homem começasse no dia de abertura de 2021. Ou, se você acredita inquestionavelmente em Lock, a questão pode ser: Acredita em Shurmur o suficiente para mantê-lo por um segundo ano, ou vale a pena expor Lock ao seu terceiro coordenador ofensivo em três anos, com o grande risco de estagnação se decidir manter Shurmur por perto. John Elway, sempre o funileiro, pode acabar virando a balança de um jeito ou de outro.

Para mim, esta lista não está longe. Não por um tiro no escuro. Então, você tem que decidir a melhor maneira de capitalizar esta oportunidade. Um lugar de cartão selvagem em 2021 não está fora de alcance para Denver e, se a ofensa puder dar um passo à frente, parece uma possibilidade real.

4. Treinador/GM outlook

Pois que verifiquei, parecia que o regime de Fangio iria continuar até ao Ano 3. Será que isso vai mudar durante as duas últimas semanas da temporada? Quem sabe. Acho que os Broncos estão numa divisão difícil e estão a fazer limonada com os limões que lhes foram entregues. O problema é que a lista dos Chargers é igualmente talentosa, se não mais, e não vai ficar adormecida por muito tempo. Las Vegas é um wildcard, como sempre. A defesa de Denver está a cumprir a sua parte do acordo, que John Elway disse que sempre quis.

5. Agentes livres de chaves

– Von Miller, edge*
– Kareem Jackson, segurança****2552>- Justin Simmons, segurança
– Shelby Harris, defesa
– Alexander Johnson, linebacker
– Phillip Lindsay, running back
– Jake Butt, tight end
– Elijah Wilkinson, tackle
– Jeremiah Attaochu, linebacker
-DeMarcus Walker, final defensivo

*Denver tem a sua segunda de duas opções de taco reto que eles podem exercitar em Miller, se eles acharem conveniente. Eles têm até o primeiro dia do ano do campeonato de 2021 para fazer isso. Miller falhou toda a temporada 2020 com uma lesão de Aquiles.

***Como Miller, Jackson tem uma opção de equipe que deve ser escolhida até o final desta temporada. Jackson terá 33 anos em 2021 mas jogando a um nível excepcionalmente alto.

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6. Prioridade máxima

Além do quarterback, os Broncos precisam decidir o que querem fazer com Von Miller. Faria sentido mantê-lo por perto, dado o quanto Denver está perto de disputar, no entanto, não pegar a opção de Miller antes de sua idade-32 temporada poupa-lhes uma séria quantidade de espaço de boné. E se você acredita que Fangio pode fazer uma defesa formidável do top 15 sem Miller, ele se torna um luxo negado pelo seu treinador? (Por favor não leia isto como nós dizemos que Miller é mau. Ele é extraordinário).

7. Posições de necessidade

Quarterback, cornerback, swing ofensivo linha profundidade.

8. Plano sensato para corrigi-los

Punch o acelerador em um dos dois “coordenadores ofensivos” de Kyle Shanahan, Mike LaFleur e Mike McDaniel, e veja se você pode pagar através dos dentes para conseguir um deles para executar a sua ofensiva em 2021. Shanahan agarrou-se firmemente a ambos durante o ciclo de treinadores no ano passado, por isso talvez fosse necessário algum tipo de título de “assistente de treinador principal” para subverter toda a burocracia administrativa. Eu realmente acho que o Lock é sabido e que o Denver tem todas as peças para ganhar 10 jogos. Enquanto isso seria uma correção temporária, já que tanto LaFleur quanto McDaniel estão em uma pista de treinador principal, instalar e se comprometer com o ataque de Shanahan está entre as apostas mais seguras que você pode fazer agora mesmo como treinador principal.

9. Ideia de fora da caixa para os corrigir

Assine Marcus Mariota e deixe as suas opções em aberto no quarterback. Acho que o desempenho de Mariota no Thursday Night Football há uma semana atrás sinalizou que a moderna NFL finalmente se alinhou com os conjuntos de habilidades que ele trouxe para o rascunho em 2015. Embora ele possa ter uma oportunidade inicial noutro local, adoro a ideia de Mariota pressionar legitimamente o Lock in camp. Isto não quer dizer que Lock precise de ser desafiado à la Mitch Trubisky, mas Fangio vai precisar de reforçar a posição, uma vez que o Ano 3 pode transformar-se numa proposta de make-or-break para ele.

10. Da próxima vez vamos vê-los realisticamente nos playoffs

2021. Esta equipa verifica as caixas na maioria das posições de necessidade e deve ser um competidor de cartas selvagens.