Até 20.000 anos atrás, um jovem rinoceronte lanoso passou o seu dia como de costume na região gelada do que é agora o norte da Sibéria. À procura de alimento, algo provavelmente correu fatalmente mal para o jovem animal ao afogar-se no rio Tirekhtyakh ou numa área de água próxima.

Adiante alguns milénios e o trágico destino daquele rinoceronte lanoso nesse dia tornou-se realidade o sonho de um patologista. Ajudado pelo derretimento do permafrost de uma tendência de temperaturas crescentes, criaturas longas e extintas como o rinoceronte lanoso estão sendo descobertas e lançando nova luz sobre eras pré-históricas desconhecidas.

Permafrost é uma camada de solo permanentemente congelada que foi congelada por um longo período de tempo, às vezes vários milhares de anos.

A antiga carcaça foi descoberta por um agricultor local em Yakutia, Sibéria, em Agosto de 2020, cerca de 15.000 anos depois de se acreditar que o rinoceronte lanoso tenha sido extinto. O fóssil foi encontrado com uma pelagem totalmente intacta, cascos e órgãos internos, dando aos cientistas uma peça de puzzle crucial sobre a anatomia, comportamentos e vida das criaturas.

Vídeo da escavação fóssil foi compartilhado online por The Siberian Times. Como as filmagens mostram, os paleontólogos tomaram muito cuidado para manter a estrutura do rinoceronte preservada. Seus sucessos resultaram em 80% do espécime permanecer intacto, um esforço inovador.

“O jovem rinoceronte tinha entre 3 e 4 anos de idade e vivia separadamente de sua mãe quando morreu, muito provavelmente por afogamento”, disse o paleontólogo Valery Plotnikov ao The Siberian Times.

Plotnikov, que trabalha com a Academia de Ciências Russa, acrescentou que o sexo do rinoceronte lanoso ainda é desconhecido e que a análise radiocarbónica é necessária para confirmar o intervalo de tempo geral quando o rinoceronte provavelmente viveu.

Fundado ao lado da carcaça do rinoceronte estava o corno do animal jovem, um achado excepcional, segundo Plotnikov, devido à rapidez com que a cartilagem geralmente se decompõe. Marcas no chifre, disse ele, também esclarecem como a espécie o utilizava para alimentação.

A criatura congelada recentemente encontrada não é o primeiro rinoceronte lanoso a ser descoberto na área, já que outro espécime preservado no gelo foi desenterrado em 2015. Aquele rinoceronte, apelidado de Sasha, foi o primeiro rinoceronte lanoso bebê a ser descoberto e acredita-se que tenha vagueado pela região por volta de 34.000 anos atrás.

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Como o rinoceronte recentemente descoberto, Sasha foi encontrado com uma pelagem de lã totalmente intacta e acredita-se que também tenha se afogado. No entanto, ao contrário do rinoceronte recente, o pêlo do Sasha era louro morango e a carcaça não tinha o chifre dianteiro.

Temperaturas historicamente altas na região normalmente gelada revelaram fósseis perfeitos – preservados que tinham sido anteriormente enterrados sob milhares de anos de gelo espesso. No verão passado, pouco antes de os restos serem encontrados, temperaturas recordes foram registradas em cidades ao redor do Círculo Ártico.

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“Temperaturas subiram 10 graus Celsius (18 graus Fahrenheit) acima da média no mês passado na Sibéria, lar de grande parte do permafrost da Terra, como o mundo experimentou o seu maio mais quente registrado”, de acordo com a rede de monitoramento climático da União Européia.

A meteorologista Maura Kelly escreveu em junho que o período prolongado de calor desencadeou o derretimento do permafrost no norte da Sibéria.

“O recorde de altas temperaturas em maio se seguiu a um início recorde em 2020 em toda a Rússia”, escreveu ela na época em uma história para AccuWeather.com. “As temperaturas de janeiro a abril em todo o país ficaram em média cerca de 6 graus Celsius (11 graus Fahrenheit) acima do normal”

Recentemente, o novo fóssil de rinoceronte lanoso foi transportado para os cientistas para mais testes graças às novas estradas de gelo construídas em Yakutia. Nos próximos anos, a camada de gelo que vai recuando lentamente vai certamente revelar ainda mais peças de puzzle congeladas, montando continuamente o quebra-cabeças dos nossos antepassados e gerações de vida anteriormente escondidas.

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