Uma multidão de talvez 30.000 pessoas avançou para o Palácio Tuileries para capturar o Rei Luís XVI a 10 de Agosto de 1792.

John Adams ergue-se como uma figura quase trágica.

Atrás de continuar a usar as exigências da guerra para construir sua própria popularidade e para justificar a necessidade de uma forte autoridade federal, Adams abriu negociações com a França quando surgiu a oportunidade de trabalhar para a paz. A reconciliação com a França durante a campanha crítica de 1800 enfureceu muitos federalistas, incluindo o próprio secretário de estado de Adams que repetidamente se recusou a enviar comissários de paz para a França.

Hamilton, sempre o operador político astuto, denunciou as ações de Adams, pois uma quase-guerra poderia claramente estimular o fervor patriótico. Isto poderia ajudar os federalistas a ganhar as próximas eleições. No final, Adams só convenceu o Congresso Federalista a avançar em direção à paz, ameaçando renunciar e assim permitir que Jefferson se tornasse presidente! Vilificado pelos seus opositores políticos e abandonado pelos conservadores do seu próprio partido, Adams seria o único presidente unipessoal no início do período nacional até que o seu filho sofreu o mesmo destino na eleição de 1828.

John Adams era uma figura complexa. Um homem vaidoso que se ofendia facilmente, ele também agiu honrosamente ao se recusar a explorar a guerra com a França para ganho pessoal e partidário. Ações tão profundas de princípios marcaram sua carreira pública desde os seus primórdios. Desde 1765 Adams tinha estado na vanguarda do que viria a ser o movimento revolucionário. Embora não fosse um orador marcante, seu compromisso e preparação minuciosa fizeram dele uma figura chave no Congresso Continental onde serviu em mais comitês do que qualquer outro indivíduo.

John Adams cresceu em Braintree, Massachusetts, nas terras agrícolas que seu bisavô havia liberado 100 anos antes.

Inquestionavelmente um patriota ardente, Adams sentiu-se tão fortemente sobre os direitos do acusado a um julgamento justo que representou as tropas britânicas que tinham disparado no Massacre de Boston de 1770. Adams argumentou tão bem o seu caso que escapou à pena criminal. Durante a Revolução, assim como enquanto presidente, John Adams permitiu que seus princípios determinassem seu curso de ação mesmo quando eles poderiam ser profundamente impopulares.

A vida de Adams foi marcada por muitas contradições profundas. O seu conservadorismo levou-o ao topo do Partido Federalista que em 1800 se tinha tornado um grupo minoritário de interesses comerciais de elite. No entanto, ele mesmo era um homem de origens modestas que tinha alcançado grande sucesso através do esforço pessoal. O primeiro da sua família a frequentar a faculdade, bem como o primeiro a entrar numa profissão (como advogado), Adams tornou-se caricaturado como elitista. Enquanto isso, o cavalheiro Jefferson, proprietário de escravos, fez campanha com sucesso como defensor do homem comum.

A nova nação que Adams tinha feito tanto quanto qualquer outra a ser criada estava rapidamente se tornando um lugar cujos valores ele não compartilhava. Adams sentiu-se corretamente incompreendido e perseguido. Escrevendo a outro líder patriota idoso em 1812, ele explicou: “Tenho vivido constantemente em um País inimigo”,

Passado o fim de sua longa vida, Adams renovou uma amizade anterior com Jefferson que compreensivelmente se dissipou nos anos 1790 e com a eleição de 1800. Em seus anos de declínio, estas duas figuras eminentes iniciaram uma rica correspondência que permanece um monumento da expressão intelectual americana. O conservadorismo de Adams exercia-se numa crença central de que a desigualdade seria sempre um aspecto da sociedade humana e que o governo precisava refletir essa realidade.

Um esboço da recém-concluída Casa Branca em 1800.

Outras vezes, Adams enfatizava os limites da natureza humana. Ao contrário do mais otimista Jefferson, Adams enfatizou que a razão humana não poderia superar todos os problemas do mundo. Menos celebrado tanto no seu próprio dia como no nosso, o lugar tranqüilo de Adams entre os Pais Fundadores está relacionado com a acuidade e profundidade de sua análise política que sobrevive em seus escritos extraordinariamente volumosos. Adams persistentemente desafiou e questionou os pontos fracos de uma compreensão americana mais romântica e mítica.

Na estimativa de Benjamin Franklin, Adams “significa bem para o seu país, é sempre um homem honesto, muitas vezes um homem sábio, mas às vezes, e em algumas coisas, absolutamente fora de seus sentidos.