O estudo, publicado este mês na revista médica Lancet, foi feito por cientistas da Boston University School of Medicine e do Linus Pauling Institute da Oregon State University. Foi apoiado pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue dos Institutos Nacionais de Saúde.

“A hipertensão é um grave problema de saúde em grande parte do mundo”, disse Balz Frei, professor e diretor do Linus Pauling Institute, e co-autor da pesquisa junto com o investigador principal Dr. Joseph Vita, da Universidade de Boston. “É um factor de risco chave em doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.”

“Acreditamos que este é um achado significativo que pode ser de valor considerável para pacientes com pressão arterial moderadamente elevada”, disse Frei. “Trabalhando com seus médicos, pode ser uma forma de restabelecer a pressão arterial dentro de níveis aceitáveis, sem o custo ou possíveis efeitos colaterais de medicamentos prescritos”.

A quantidade de vitamina C usada para produzir as reduções de pressão arterial encontradas no estudo – 500 miligramas por dia – seria sem efeitos colaterais, muito barata como suplemento dietético, e poderia produzir reduções de pressão arterial comparáveis às de alguns medicamentos de prescrição usados para reduzir a hipertensão, disseram os pesquisadores.

A ingestão de vitamina C também poderia produzir outros benefícios para a saúde, disse Frei, especialmente se fosse obtida, pelo menos parcialmente, através de uma dieta melhorada rica em frutas e vegetais.

Neste estudo controlado por placebo, duplo-cego, os cientistas trabalharam com 45 pacientes com características diferentes – idade, sexo, raça, status de fumante, etc. – mas todos tinham pressão arterial elevada, definida como uma pressão arterial diastólica superior a 90 e uma pressão arterial sistólica superior a 140 mm Hg. Algumas pessoas que tinham problemas de saúde mais graves, como diabetes ou doença arterial coronária, foram excluídas. Pacientes que estavam tomando medicamentos para controlar sua pressão arterial interromperam essas prescrições tempo suficiente antes da realização dos exames para que não interferissem seriamente nos resultados do estudo.

Uma dose “aguda” de 2.000 miligramas de vitamina C não teve um impacto imediato significativo na pressão arterial quando foi medida duas horas após a dose.

No entanto, com as dosagens de longo prazo de 500 miligramas de vitamina C por dia, a pressão arterial sistólica, diastólica e média diminuiu cerca de 9%, medida um mês após o início da ingestão de vitamina C. Em termos gerais, isso significou que a pressão sistólica caiu de 155 para 142; a diastólica de 87 para 79; e a pressão arterial média de 110 para 100 mm Hg.

A queda na pressão arterial diastólica foi estatisticamente menos significativa, disse Frei, porque nessa medida as pessoas que tomavam comprimidos de placebo também tiveram uma queda modesta na pressão arterial. E a ingestão de vitamina C não parece ter qualquer efeito na redução da pressão arterial de pessoas cujos níveis já são normais.

No seu relatório, os cientistas disseram que os mecanismos para a queda da pressão sanguínea ainda não é certo.

“Uma teoria que poderia explicar os resultados é que a vitamina C funciona como um antioxidante no corpo humano”, disse Frei. “Ao fazer isso, ajudaria a proteger o nível de óxido nítrico do corpo, que é importante para o funcionamento dos vasos sanguíneos”.

O óxido nítrico, disse ele, é um composto natural no corpo que relaxa os vasos sanguíneos e contribui para que o corpo mantenha uma pressão sanguínea normal e saudável, disse Frei. Mas sob estresse oxidativo, o óxido nítrico pode se tornar inativado ou inibido. Uma ingestão de vitamina C um pouco maior do que o normal pode ajudar a proteger os níveis de óxido nítrico e permitir que ele desempenhe suas funções naturais, disse Frei.

Outros mecanismos metabólicos também podem estar em acção neste processo que ainda não estão totalmente compreendidos, disseram os cientistas. E eles advertem que pessoas com pressão arterial mais seriamente elevada ainda precisam incorporar medicamentos ou outras mudanças no estilo de vida em consulta próxima com seus médicos.

Confirmação desses achados em estudos maiores é recomendada, disseram os pesquisadores, embora já pareça haver evidências sólidas de estudos como este e análises epidemiológicas de que a vitamina C pode ter valor no tratamento clínico da hipertensão arterial.

Estudos relacionados também foram publicados no ano passado em Circulação e em outras revistas profissionais. Neles, Frei, Vita e outros cientistas descobriram que suplementos diários moderados de vitamina C poderiam melhorar a função endotelial – o estado de “relaxamento” dos vasos sanguíneos – e assim ajudar a prevenir as dores no peito de angina de peito instável e reduzir o risco de infarto do miocárdio e derrame. A dosagem nesse caso – 500 miligramas por dia – foi a mesma que na pesquisa atual.

Frei e outros especialistas do Linus Pauling Institute da OSU também pediram recentemente que a dose recomendada de vitamina C, mesmo para indivíduos saudáveis, fosse oficialmente dobrada para 120 miligramas por dia, pois continuam a surgir evidências sobre os importantes benefícios à saúde que ela pode ter em níveis mais elevados do que aqueles que antes eram considerados adequados para prevenir a doença do escorbuto.

Um painel federal está neste momento a considerar estas alterações propostas para as DRAs de vitamina C e outras vitaminas antioxidantes.