Isso porque as pessoas com más competências sociais tendem a experimentar mais stress e solidão, o que pode afectar negativamente a saúde, disse o autor do estudo Chris Segrin, chefe do Departamento de Comunicação da UA.

O estudo, publicado na revista Health Communication, está entre os primeiros a vincular habilidades sociais à saúde física, não apenas mental.

“Sabemos há muito tempo que habilidades sociais estão associadas a problemas de saúde mental como depressão e ansiedade”, disse Segrin. “Mas não sabíamos definitivamente que as habilidades sociais também eram preditivas de uma saúde física mais deficiente”. Duas variáveis – solidão e estresse – parecem ser a cola que liga as habilidades sociais pobres à saúde”. Pessoas com habilidades sociais pobres têm altos níveis de estresse e solidão em suas vidas”

O estudo é baseado em uma pesquisa de uma amostra nacionalmente representativa de 775 pessoas, entre 18 e 91 anos, a quem foi solicitado que respondessem online a perguntas destinadas a medir habilidades sociais, estresse, solidão e saúde mental e física.

As habilidades sociais referem-se às habilidades de comunicação que permitem que as pessoas interajam de forma eficaz e apropriada com os outros. Segrin focou quatro indicadores específicos de habilidades sociais: a habilidade de fornecer apoio emocional aos outros; auto-divulgação, ou a habilidade de compartilhar informações pessoais com os outros; habilidades de afirmação negativa, ou a habilidade de fazer frente a pedidos despropositados dos outros; e habilidades de iniciação de relacionamento, ou a habilidade de se apresentar aos outros e conhecê-los.

Os participantes do estudo que tinham déficits nessas habilidades relataram mais estresse, mais solidão, e uma saúde mental e física geral mais deficiente, disse Segrin.

Embora os efeitos negativos do stress no corpo sejam conhecidos há muito tempo, a solidão é um factor de risco para a saúde reconhecido mais recentemente.

“Começámos a perceber há cerca de 15 anos que a solidão é na verdade um risco bastante sério para os problemas de saúde. É um risco tão sério quanto fumar, obesidade ou comer uma dieta rica em gordura com falta de exercício”, disse Segrin.

Segrin gosta da experiência da solidão com a forma como as pessoas se sentem quando estão com pressa de sair pela porta e não conseguem encontrar as chaves – exceto que a sensação nunca desaparece verdadeiramente.

“Quando perdemos as chaves, 99% do tempo que as encontramos, o stress desaparece, entramos no carro e acaba”, disse ele. “Pessoas solitárias experimentam esse mesmo tipo de busca frenética — neste caso, não por chaves de carro, mas por relacionamentos significativos — e não têm a capacidade de escapar desse estresse. Eles não estão encontrando o que estão procurando, e esse estresse da busca frenética tem um custo para eles”.

A boa notícia, diz Segrin, é que as habilidades sociais provaram ser passíveis de intervenção.

“Para as pessoas que realmente querem melhorar suas habilidades sociais e trabalhar nelas, há terapia, há aconselhamento e há treinamento de habilidades sociais”, disse ele.

Infelizmente, porém, muitas pessoas que têm habilidades sociais pobres não se dão conta disso, disse Segrin.

“Um dos problemas com a posse de habilidades sociais pobres é a falta de consciência social, então mesmo que não estejam conseguindo o encontro, não estão conseguindo o emprego, estão entrando em discussões com colegas de trabalho ou com seu cônjuge, eles não se vêem como um problema”, disse Segrin. “Eles andam por aí com esse fator de risco à saúde e nem estão cientes disso”

De onde vêm as habilidades sociais?

As habilidades sociais são aprendidas principalmente com o tempo, começando na sua família de origem e continuando ao longo da vida. No entanto, algumas evidências científicas sugerem que certas características, tais como sociabilidade ou ansiedade social, podem ser pelo menos parcialmente hereditárias, disse Segrin, que tem estudado habilidades sociais por 31 anos.

Embora Segrin não aborde esta questão em seu estudo atual, ele diz que a tecnologia, para todos os seus benefícios, pode estar causando um sério impacto nas habilidades sociais, especialmente nos jovens.

“O uso da tecnologia – em particular, o envio de mensagens de texto – é provavelmente um dos maiores impedimentos para o desenvolvimento das habilidades sociais nos jovens de hoje”, disse ele. “Tudo é tão condensado e analisado em picadas de som, e essa não é a forma como os seres humanos têm se comunicado durante milhares de anos. Isso torna os jovens mais tímidos quando estão frente a frente com os outros, e não sabem o que dizer o que fazer”. Não há interação social, e temo que isso esteja realmente prejudicando os jovens”

Os pais podem ajudar com as habilidades sociais de seus filhos – e, por sua vez, com sua saúde – não apenas limitando o tempo de tela, mas também assegurando que as crianças sejam regularmente expostas a situações que requerem interação social presencial, disse Segrin.

“Pode ser um acampamento de verão, um programa esportivo, um grupo de igreja — algo onde eles possam sair com os colegas e apenas conversar e fazer coisas juntos”, disse ele.

Pesquisa futura, disse Segrin, deve explorar como outros aspectos das habilidades sociais podem impactar a saúde. Ele também está interessado em ver como as habilidades sociais impactam aqueles que lutam contra doenças crônicas.

“Eu quero que se saiba o quanto as boas habilidades de comunicação são valiosas”, disse Segrin. “Eles não só o beneficiarão na sua vida social, mas também na sua saúde física”.