Por Simon Vaughan | Outpost Senior Editor

Desde o início dos tempos, houve quem acreditasse que a Terra é plana. Se ver é acreditar, jogue fora a sua sociedade da Terra plana e dê estes passos.

A poucas semanas atrás, o rapper BoB, nomeado pelo Grammy, disse ao Twitterverse que a Terra é plana. Sua epifania aparentemente veio durante um vôo de 2012 feito na mesma época em que o paraquedista austríaco Felix Baumgartner estava pulando de um balão no alto da Stratosfera acima do Novo México. O piloto do voo do BoB disse a todos a bordo para olharem pela janela e verem o sol brilhar do balão de Baumgartner flutuando a cinco milhas de distância. Quando BoB viu o balão de Baumgartner mas não a curvatura da Terra, ele seguiu os passos de séculos de cépticos e concluiu que a Terra é plana.

Aparentemente, BoB não está sozinho. O Google Trends relatou um aumento acentuado de pessoas procurando “A Terra é plana?” nos últimos meses, e uma pesquisa no jornal britânico The Telegraph teve 7% tomando o lado do BoB. BoB tinha raciocinado que não importava onde ele estivesse ou quão alto ele tivesse voado, ele nunca tinha visto provas em primeira mão de que a Terra é redonda e como ver é acreditar, ele escolheu não acreditar.

Se você acredita que a Terra é redonda, ou pelo menos está disposto a dar uma chance a essa teoria, onde na Terra você pode se aventurar a descomprimir BoB?

A vista de um Concorde britânico – a curvatura é visível.

O espaço, ou altitude muito alta, é a sua melhor aposta. Infelizmente, no entanto, embora o turismo espacial esteja cada vez mais próximo, ainda não está bem aqui, o que significa que podemos descartar esse ponto de vantagem em particular, pelo menos por enquanto. Até há cerca de uma década, o Concorde era a próxima melhor coisa a fazer. Eu tirei a foto acima de um Concorde da British Airways a cerca de 58.000 pés numa “viagem para lugar nenhum”. Foi tirada com o velho Pentax SLR do meu irmão e uma lente padrão de 30mm (ish!). Pressionando meu nariz contra a janela da aeronave e olhando de lado a lado, a curva foi ainda mais pronunciada do que a foto sugere, mas hoje em dia eu tenho que me contentar com essas fotos para me assegurar que BoB está enganado.

Embora Concorde não voe mais, há oportunidades semelhantes de aviação usando aviões de caça militares aposentados em Moscou. Infelizmente, eles fazem o Concorde parecer uma pechincha, o que significa que a maioria de nós deve se voltar para mais alternativas terrestres. Mas é possível ver a curvatura da Terra sem levar para o céu?

Quando estive no Chile há pouco tempo, conheci um casal da Califórnia que tinha iniciado as suas viagens na Ilha de Páscoa. Eles afirmaram que enquanto estavam em um ponto particularmente alto e olhavam para o oceano sem fim, eles podiam ver claramente a curvatura da Terra com seus olhos nus. Muitos de nós já tivemos experiências semelhantes quando empoleirados no topo de penhascos e olhando para o mar, mas será apenas as nossas mentes a pregar partidas?

Os cientistas dizem que qualquer pessoa que voe a 35.000 pés num dia claro e com um campo de visão de pelo menos 60 graus será capaz de discernir a curva. No entanto, quando se trata de vê-la do nível do solo, muitos sugerem que, embora seja teoricamente possível, não é garantido. Se você quer desafiar BoB, há algumas coisas que você precisa levar em consideração.

• Em primeiro lugar, você precisa de uma elevação decente para poder ver o máximo de horizonte possível. Quanto mais alto você conseguir, mais horizonte você pode ver e maior a chance de discernir uma curva.
• Segundo, você precisa que esse horizonte seja plano: sem edifícios, montanhas ou colinas para interferir ou distrair. As linhas costeiras são frequentemente melhores, pois uma grande extensão de água tende a fornecer os horizontes menos ondulados do nosso planeta.
• Em terceiro lugar, você precisa de um bom dia limpo: sem smog, neblina, fumaça, névoa ou nuvem.

Os arranha-céus podem fazer o truque, mas nem sempre estão rodeados de planície e as suas vistas são muitas vezes um pouco obscurecidas pela poluição, por outros edifícios ou, no caso do Burj Khalifa do Dubai, muitas vezes os seus calores e névoas.

Embora as montanhas sejam frequentemente ainda mais altas, a maioria dos picos mais altos do mundo estão no meio de cadeias de montanhas e, portanto, quando se está no topo do Monte Evereste, por exemplo, qualquer chance de ver a curvatura é estragada pelos picos dos Himalaias circundantes.

Se você tentar e pensar que pode ver a curvatura mas temer que seja apenas os seus olhos a pregar partidas, há uma experiência que você pode realizar. Pegue dois bastões – ou tripé, bastões de esqui, ice-axes etc – e coloque-os na sua frente. Põe uma linha de pesca ou qualquer monofilamento entre os dois usando um nível de espírito para garantir que a linha é perfeitamente direita. Em seguida, volte para trás até o seu ponto de observação permitir que o filamento esteja alinhado com o horizonte. Se eles se alinharem perfeitamente, você não estará testemunhando a curvatura da Terra. No entanto, se houver algum mergulho discernível e consistente do horizonte longe do fio, estás de facto a ver a curvatura da Terra.

Um dia, vou caminhar até ao topo daquela colina da Ilha de Páscoa para fazer eu próprio a experiência, e talvez leve o BoB comigo!