Americanos consomem cerca de 150 libras de leite e comem cerca de 40 libras de queijo e 20 libras de sorvete por pessoa por ano, de acordo com dados do Departamento de Agricultura. O consumo de iogurte e manteiga é menor, mas crescente. Mas os laticínios que estamos consumindo devem ser de baixo teor de gordura ou de teor total de gordura? Esse debate tem se tornado cada vez mais divisório, e por uma boa razão: nem todos os laticínios são criados iguais.

Gordura láctea e doenças cardiovasculares

Uma das mais substanciais pesquisas sobre laticínios tem sido feita no contexto da dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), que tem mostrado, entre outros benefícios, reduzir a pressão arterial e baixar o colesterol, ambos fatores de risco para doenças cardiovasculares (DCV). Além de promover gorduras saudáveis para o coração e alimentos ricos em fibras, o plano dietético DASH recomenda duas a três porções por dia de lácteos com baixo teor de gordura ou sem gordura, principalmente de leite, iogurte e queijo. Acredita-se que o conteúdo em vitaminas e minerais desses itens, mais os compostos proteicos chamados peptídeos, desempenham um papel na proteção do coração. Probióticos em produtos lácteos fermentados, como o iogurte, também têm demonstrado melhorar a pressão arterial, e têm sido associados à diminuição do risco de DCV.

Mais recentemente, entretanto, pesquisas sugerem que os laticínios não precisam ser removidos de sua gordura. Alguns estudos indicaram que fontes completas de gordura podem não desempenhar um papel nas mortes relacionadas à DCV, e podem até ser protetoras em alguns casos.

Não se trata de um chamado às armas para a manteiga. Embora dados recentes não mostrassem uma associação entre as gorduras lácteas e a DCV, certos tipos de gordura láctea ainda estavam correlacionados com um aumento do risco geral de morte. Comer laticínios com alto teor de gordura, como manteiga, também tem sido associado a um aumento do risco de demência. Um pouco de manteiga na torrada é provavelmente bom, mas mais do que uma colher de sopa por dia ainda pode ser arriscado. Usar manteiga como sua principal gordura de cozinha ainda não é aconselhável.

Gordura láctea e câncer

Esta questão se torna um pouco mais complexa quando se olha para o risco de câncer e laticínios. Algumas pesquisas têm associado fontes de laticínios mais gordurosos com piores taxas de sobrevivência ao câncer de mama, por exemplo.

O problema com esses estudos é que diferentes tipos de laticínios muitas vezes são agrupados, o que significa que iogurte integral, queijo, creme e sorvete são tratados como iguais.

Ninguém reclamaria o iogurte integral e o sorvete de massa de biscoito como equivalentes, e devemos tomar cuidado para não vê-los como tal. De facto, alguns estudos sugerem que alimentos lácteos fermentados como o iogurte podem reduzir o risco de cancro, mas é necessária mais informação para saber se o tipo escolhido é importante.

Gordura láctea e peso corporal

Quando se trata de peso, o leite gordo foi correlacionado com uma diminuição do risco de obesidade. Uma razão possível é que a gordura encontrada no leite inteiro ou numa cunha de Brie ajuda na saciedade. Intuitivamente, isto também faz sentido. Se algo tem um sabor mais rico, pode precisar de menos para se sentir satisfeito.

Agora sabemos que ser demasiado restritivo em relação à gordura dietética pode não ser uma estratégia útil para manter um peso saudável, particularmente se não se sentir sustentável. Também é possível que os indivíduos que evitam alimentos ricos em gordura possam ter mais probabilidade de sofrer de uma mentalidade de dieta restritiva, possivelmente contribuindo para as lutas relacionadas ao peso mais tarde na vida.

Escolha sabiamente se optar por produtos lácteos ricos em gordura

No final do dia podemos confiar num pouco de senso comum: o tipo de produtos lácteos ricos em gordura que você escolher provavelmente importa. Priorizar as fontes fermentadas de leite gordo pode ser o caminho a seguir. Ter um pouco de queijo – ou melhor ainda, algum iogurte de leite integral – pode até oferecer benefícios em certos casos. Tê-los ao lado de frutas ou nozes (em vez de uma fatia de pizza ou adoçados com açúcar) seria ainda mais inteligente.

As para sorvetes e manteiga? Eles também têm regalias, nomeadamente o prazer que vem de comê-los.

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