Com rodadas de bebidas no bar ao lado da fábrica de montagem da General Motors em Oshawa, Canadá – e um Pai Natal a conversar com os clientes – a reunião poderia ter sido confundida com uma celebração. Em vez disso, marcou o último dia de produção da fábrica de caminhões em expansão, que deixou milhares de pessoas procurando emprego no novo ano.

O fechamento na cidade a 31 milhas a nordeste de Toronto acontece quase um ano depois que a GM anunciou pela primeira vez o fim da fábrica, como parte de uma ampla iniciativa de economia de custos, provocando a indignação dos trabalhadores, sindicatos – e do primeiro-ministro do país.

Após o fim da linha de montagem do caminhão, quase 2.600 empregos na empresa desaparecerão, assim como milhares de outros ligados a cadeias de suprimentos.

“A GM exigiu concessões dos trabalhadores e dos aposentados, que eles conseguiram. E eles ainda estão saindo”, disse Tony Leah, um mecânico de manutenção da GM e representante sindical.

“O sindicato conquistou uma pequena vitória em maio, depois que a GM concordou em manter 300 empregos na fábrica e converter parte da instalação em uma pista de testes de tecnologia avançada.

“Mas esses números significam pouco para Leah.

“A GM quer dizer que não estão fechando a fábrica, que estão fazendo a transição para algum tipo de produção de peças. Mas eles estão deixando 95% dessa fábrica vazia, com todos os equipamentos nela”, disse ele.

Leah também é porta-voz do Green Jobs Oshawa, um grupo que tem feito lobby para que a fábrica seja utilizada para a produção de veículos elétricos.

Em Orion Township, Michigan, a GM planeja adicionar 400 empregos como parte de um empurrão para veículos elétricos. E em Lordstown, Ohio, o local do fechamento de outra fábrica, um comprador comprou a instalação com planos para montar veículos elétricos. “Precisamos de veículos elétricos … para que possamos realmente fazer algo para enfrentar a crise climática”, disse Leah. “E isso pode ser feito aqui, isso seria um começo incrível.”

A cidade de 160.000 tem carros e caminhões em seu DNA. A sua equipa júnior de hóquei, os Generais, recebe o seu nome do primeiro patrocinador: General Motors. Até a casa do fundador da GM Canada, Samuel McLaughlin, é um local histórico nacional.

“Os meus bisavós trabalharam aqui. Assim fizeram meus avós, meu pai e meus irmãos”, disse Susie Boyle, que enfrentou o frio com um punhado de outros residentes para mostrar seu apoio aos trabalhadores em seu último dia. “Se não fosse por esta fábrica – e pelos sindicatos – Oshawa seria metade do que é hoje”

Atual, a pegada da fábrica é imperdível: a 10 metros quadrados, já foi a maior do mundo. Durante anos, foi classificada como um dos melhores lugares para se trabalhar no país.

Os funcionários apontam os numerosos prêmios da fábrica por sua linha de produção eficiente – mais do que qualquer outra administrada pela GM – como um sinal claro de que eles acreditam que ela deveria ter permanecido aberta.

A perda da fábrica após mais de 110 anos de produção de veículos foi dificultada pela realidade de que a empresa recebeu grande ajuda governamental.

Como em 2009, a GM Canadá estava à beira da falência, salva por um empréstimo de última hora e multibilionário do governo canadense.

“Não houve ajuda do governo aqui. Nenhuma”, disse o residente Ed Vickers. “Como contribuinte, estou muito aborrecido por termos dado 10 mil milhões de dólares à GM e eles irem construir outra fábrica no México.”

Os trabalhadores fizeram uma rifa no início da semana para terem a oportunidade de ganhar dois dos veículos finais fora da linha.

Para alguns, no crepúsculo da sua carreira, o final foi agridoce. “Eu consegui pela pele dos meus dentes”, disse Penny Evans, que trabalhou na fábrica por mais de três décadas, aposentando-se quando os fechamentos foram anunciados. Ela deixou seu último turno carregando um ramo de flores de sua filha.

Ian Chapman, um trabalhador aposentado, entrou à socapa na linha de produção para vislumbrar os camiões finais. “É incrível ver o que eles têm lá”, disse ele. “A robótica e tudo. Costumávamos ter de fazer todo esse trabalho à mão.” A fábrica de hoje está longe dos 21.000 que costumavam trabalhar nos seus andares quando Chapman a viu pela última vez, há 22 anos atrás.

O futuro dos trabalhadores mais jovens, muitos deles sem pensões ou perspectivas claras de emprego, permanece pouco claro.

“Você está tão habituado a ver camiões até onde os olhos podem ver. E então hoje, você olha para baixo, e não há nada. É simplesmente estranho”, disse Nathan Rudler, que foi contratado em tempo integral em 2016 depois de passar a juventude na esperança de um dia trabalhar na fábrica. Nos últimos meses na fábrica, ele trabalhou para encaixar portões de escape em caminhões. Com o fechamento, ele saiu com uma hipoteca e contas a pagar.

“Espero que a GM consiga encontrar em si mesma para um dia voltar e subir na fábrica de Oshawa”, disse ele. “E quando o fizerem, eu estarei lá.”

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