Wczesna karieraEdit

Robinson zadebiutował zawodowo 4 października 1940 roku, wygrywając przez zatrzymanie w drugiej rundzie nad Joe Echevarrią. Robinson walczył jeszcze pięć razy w 1940 roku, wygrywając za każdym razem, z czterema zwycięstwami przez nokaut. W 1941 roku pokonał mistrza świata Sammy’ego Angotta, przyszłego mistrza Marty’ego Servo i byłego mistrza Fritzie Zivica. Walka Robinson-Angott odbyła się powyżej limitu wagi lekkiej, ponieważ Angott nie chciał ryzykować utraty tytułu mistrza wagi lekkiej. Robinson pokonał Zivica przed 20,551 widzami w Madison Square Garden – był to jeden z największych tłumów na tej arenie do tej pory. Robinson wygrał pierwsze pięć rund, według Josepha C. Nicholsa z The New York Times, zanim Zivic powrócił i zadał kilka ciosów na głowę Robinsona w szóstej i siódmej rundzie. Robinson kontrolował kolejne dwie rundy i miał Zivica w dziewiątej. Po bliskiej dziesiątej rundzie, Robinson został ogłoszony zwycięzcą na wszystkich trzech scorecards.

W 1942 roku Robinson znokautował Zivica w dziesiątej rundzie w styczniowym rewanżu. Przegrana przez nokaut była tylko drugą w karierze Zivica w ponad 150 walkach. Robinson znokautował go w dziewiątej i dziesiątej rundzie, zanim sędzia przerwał walkę. Zivic i jego narożnik zaprotestowali przeciwko przerwaniu walki; James P. Dawson z The New York Times stwierdził, że „krytykowali oni humanitarny czyn. Walka była rzezią, z braku delikatniejszego słowa”. Następnie Robinson wygrał cztery kolejne walki przez nokaut, zanim pokonał Servo przez kontrowersyjną decyzję w majowym rewanżu. Po wygraniu trzech kolejnych walk, w październiku Robinson po raz pierwszy zmierzył się z Jake’m LaMottą, który stał się jednym z jego najbardziej znanych rywali. Pokonał LaMottę przez jednogłośną decyzję, choć nie udało mu się powalić Jake’a na deski. Robinson ważył 145 funtów (66 kg) w porównaniu do 157,5 wagi LaMotty, ale był w stanie kontrolować walkę z zewnątrz przez całą walkę i właściwie to on zadawał mocniejsze ciosy podczas walki. Następnie Robinson wygrał cztery kolejne walki, w tym dwie z Izzym Jannazzo, od 19 października do 14 grudnia. Za swoje występy Robinson otrzymał tytuł „Fighter of the Year”. Zakończył rok 1942 z 14 zwycięstwami i żadną porażką.

Robinson zbudował rekord 40-0 przed przegraną po raz pierwszy z LaMottą w 10-rundowym rewanżu. LaMotta, który miał 16 lb (7,3 kg) przewagi wagi nad Robinsonem, znokautował Robinsona z ringu w ósmej rundzie i wygrał walkę przez decyzję. Walka odbyła się w byłym rodzinnym mieście Robinsona, Detroit, i przyciągnęła rekordową publiczność. Po przejęciu kontroli przez Robinsona we wczesnej fazie walki, LaMotta powrócił, by przejąć kontrolę w późniejszych rundach. Po wygraniu trzeciej walki z LaMottą niecałe trzy tygodnie później, Robinson pokonał swojego idola z dzieciństwa: byłego mistrza Henry’ego Armstronga. Robinson walczył z Armstrongiem tylko dlatego, że ten starszy człowiek potrzebował pieniędzy. Teraz Armstrong był już starym wojownikiem, a Robinson później stwierdził, że nosił byłego mistrza.

W dniu 27 lutego 1943 roku Robinson został wcielony do Armii Stanów Zjednoczonych, gdzie ponownie został określony jako Walker Smith. Robinson miał 15-miesięczną karierę wojskową. Robinson służył z Joe Louisem, a para udała się na wycieczki, w których wykonywali walki wystawowe przed oddziałami armii amerykańskiej. Podczas służby wojskowej Robinson kilka razy wpadł w kłopoty. Kłócił się z przełożonymi, którzy jego zdaniem byli wobec niego dyskryminujący, a także odmówił walki na wystawach, gdy powiedziano mu, że afroamerykańscy żołnierze nie mogą ich oglądać. Pod koniec marca 1944 roku Robinson stacjonował w Fort Hamilton w Brooklynie, czekając na wyjazd do Europy, gdzie miał wystąpić w kolejnych meczach pokazowych. Jednak 29 marca Robinson zniknął z koszar. Kiedy obudził się 5 kwietnia w szpitalu Fort Jay na Governor’s Island, okazało się, że nie zdążył wypłynąć do Europy i był podejrzany o dezercję. Sam zgłosił, że 29 kwietnia spadł ze schodów w swoich koszarach, ale powiedział, że miał całkowitą amnezję i nie pamiętał żadnych wydarzeń od tego momentu do 5 kwietnia. Z jego akt wynika, że 1 kwietnia znalazł go na ulicy nieznajomy mężczyzna, który pomógł mu dostać się do szpitala. W raporcie z badania lekarz z Fort Jay stwierdził, że wersja wydarzeń przedstawiona przez Robinsona była szczera. Został zbadany przez władze wojskowe, które stwierdziły, że cierpi on na zaburzenia psychiczne. Robinson został honorowo zwolniony z wojska 3 czerwca 1944 roku. Później napisał, że niesprawiedliwe relacje prasowe o tym incydencie „naznaczyły” go jako „dezertera”. Robinson utrzymywał bliską przyjaźń z Louisem od czasu ich służby wojskowej, a po wojnie obaj razem rozpoczęli działalność gospodarczą. Planowali rozpocząć biznes dystrybucji alkoholu w Nowym Jorku, ale odmówiono im licencji ze względu na ich rasę.

Poza przegraną w rewanżu LaMotta, jedynym innym znakiem na rekordzie Robinsona w tym okresie był 10-rundowy remis z José Basorą w 1945 roku.

Mistrz wagi welterweightEdit

Do 1946 roku Robinson stoczył 75 walk z rekordem 73-1-1 i pokonał każdego czołowego pretendenta w dywizji welterweight. Jednak odmówił współpracy z mafią, która kontrolowała dużą część boksu w tym czasie, i został pozbawiony szansy walki o mistrzostwo wagi półciężkiej. Robinson otrzymał w końcu szansę na zdobycie tytułu w walce z Tommym Bellem 20 grudnia 1946 roku. Robinson już raz pokonał Bella przez decyzję w 1945 roku. Obaj walczyli o tytuł zwolniony przez Servo, który sam dwukrotnie przegrał z Robinsonem w walkach bez tytułu. W walce Robinson, który zaledwie miesiąc wcześniej był zamieszany w 10-rundową bójkę z Artie Levine, został znokautowany przez Bella. Walka została nazwana „wojną”, ale Robinson był w stanie wyciągnąć bliską 15-rundową decyzję, zdobywając wakujący tytuł World Welterweight.

W 1948 roku Robinson walczył pięć razy, ale tylko jedna walka była obroną tytułu. Wśród zawodników, których pokonał w tych nietytułowych walkach był przyszły mistrz świata Kid Gavilán w bliskiej, kontrowersyjnej 10-rundowej walce. Gavilán zranił Robinsona kilka razy w walce, ale Robinson kontrolował przebieg ostatnich rund dzięki serii ciosów i lewych sierpów. W 1949 roku boksował 16 razy, ale ponownie tylko raz obronił swój tytuł. W tej walce, rewanżowej z Gavilánem, Robinson ponownie wygrał przez decyzję. Pierwsza połowa walki była bardzo wyrównana, ale Robinson przejął kontrolę w drugiej połowie. Gavilán będzie musiał poczekać jeszcze dwa lata, aby rozpocząć swoje historyczne panowanie jako mistrz wagi półśredniej. Jedynym bokserem, który dorównał Robinsonowi w tym roku był Henry Brimm, z którym stoczył 10-rundowy remis w Buffalo.

Robinson walczył 19 razy w 1950 roku. Udało mu się obronić swój tytuł wagi półśredniej po raz ostatni w walce z Charleyem Fusari. Robinson wygrał przez niejednogłośną 15-rundową decyzję, raz nokautując Fusariego. Robinson przekazał całą swoją gażę za walkę z Fusarim, z wyjątkiem 1$, na badania nad rakiem. W 1950 roku Robinson walczył z Georgem Costnerem, który również zaczął nazywać siebie „Sugar” i w tygodniach poprzedzających walkę stwierdził, że to on jest prawowitym posiadaczem tego imienia. „Lepiej dotknijmy rękawic, bo to jest jedyna runda” – powiedział Robinson, gdy zawodnicy zostali wprowadzeni na środek ringu. „Twoje imię nie jest Sugar, moje jest”. Robinson następnie znokautował Costnera w 2 minuty i 49 sekund.

Jimmy Doyle incidentEdit

W czerwcu 1947 roku, po czterech walkach bez tytułu, Robinson miał bronić swojego tytułu po raz pierwszy w walce przeciwko Jimmy’emu Doyle’owi. Robinson początkowo wycofał się z walki, ponieważ miał sen, że zamierza zabić Doyle’a. Ksiądz i pastor przekonali go do walki. Jego sen okazał się prawdziwy. 25 czerwca 1947 roku Robinson zdominował Doyle’a i zdobył decydujący nokaut w ósmej rundzie, który pozbawił Doyle’a przytomności i spowodował jego śmierć jeszcze tej samej nocy. Robinson powiedział, że wpływ śmierci Doyle’a był „bardzo próbuje”.

Po jego śmierci, zarzuty karne zostały zagrożone przeciwko Robinsonowi w Cleveland, aż do i włącznie z morderstwem, choć żaden faktycznie zmaterializowane. Po dowiedzeniu się o zamiarach Doyle’a wykorzystania pieniędzy z walki na zakup domu dla jego matki, Robinson dał matce Doyle’a pieniądze z jego kolejnych czterech walk, aby mogła kupić sobie dom, spełniając intencję syna.

Mistrz wagi średniejEdit

W swojej autobiografii stwierdza, że jednym z głównych powodów jego przejścia do wagi średniej były rosnące trudności, jakie miał w robieniu 147 lb (67 kg) limitu wagi welterweight. Jednakże, awans okazał się również korzystny finansowo, ponieważ dywizja ta zawierała wtedy jedne z największych nazwisk w boksie. Walcząc o tytuł wagi średniej stanu Pensylwania w 1950 roku, Robinson pokonał Roberta Villemaina. Jeszcze tego samego roku, w obronie korony, pokonał Jose Basorę, z którym wcześniej zremisował. Jego 50-sekundowy nokaut w pierwszej rundzie ustanowił rekord, który utrzymywał się przez 38 lat. W październiku 1950 roku Robinson znokautował Bobo Olsona, przyszłego posiadacza tytułu wagi średniej.

14 lutego 1951 roku Robinson i LaMotta spotkali się po raz szósty. Walka stała się znana jako Masakra w Dzień Świętego Walentego. Robinson zdobył niekwestionowany tytuł World Middleweight przez techniczny nokaut w 13 rundzie. Robinson boksował z LaMottą przez pierwsze 10 rund, a następnie przez trzy rundy rozpętał serię brutalnych kombinacji na LaMottę, ostatecznie zatrzymując mistrza po raz pierwszy w ich legendarnej serii sześciu walk – i zadając LaMotcie pierwszą prawdziwą porażkę przez nokaut w 95 zawodowych walkach. LaMotta przegrał przez nokaut z Billym Foxem wcześniej w swojej karierze. Jednak ta walka została później uznana za ustawioną i LaMotta został ukarany za pozwolenie Foxowi na wygraną. Ta walka, a także kilka innych walk z sześcioosobowej rywalizacji Robinson-LaMotta, została przedstawiona w filmie Martina Scorsese Wściekły Byk. „Walczyłem z Sugar Rayem tak często, że prawie nabawiłem się cukrzycy” – powiedział później LaMotta. Robinson wygrał pięć ze swoich sześciu walk z LaMotta.

Po zdobyciu swojego drugiego tytułu mistrza świata, wyruszył w europejską trasę, która zabrała go na cały kontynent. Robinson podróżował swoim różowym jak flaming Cadillac’iem, który wywołał spore poruszenie w Paryżu, oraz świtą złożoną z 13 osób, niektóre z nich włączone „tylko dla śmiechu”. Był bohaterem we Francji z powodu niedawnego pokonania LaMotty – Francuzi nienawidzili LaMotty za pokonanie Marcela Cerdana w 1949 roku i odebranie mu pasa mistrzowskiego (Cerdan zginął w katastrofie lotniczej w drodze na rewanż z LaMottą). Robinson spotkał się z prezydentem Francji Vincentem Auriol podczas ceremonii, w której uczestniczyła wyższa sfera społeczna Francji. Podczas walki w Berlinie z Gerhardem Hechtem, Robinson został zdyskwalifikowany, gdy znokautował przeciwnika ciosem w nerkę: cios legalny w USA, ale nie w Europie. Walka została później uznana za no-contest. W Londynie Robinson stracił tytuł mistrza świata wagi średniej na rzecz brytyjskiego boksera Randolpha Turpina w sensacyjnym pojedynku. Trzy miesiące później w rewanżu, przed 60.000 fanów w Polo Grounds, znokautował Turpina w dziesięciu rundach, odzyskując tytuł. W tej walce Robinson prowadził na kartach, ale został rozcięty przez Turpina. Kiedy walka była zagrożona, Robinson rzucił się na Turpina, powalając go na deski, a następnie dopadł go na linach i wyprowadził serię ciosów, która spowodowała, że sędzia przerwał walkę. Po zwycięstwie Robinsona, mieszkańcy Harlemu tańczyli na ulicach. W 1951 roku Robinson został po raz drugi nazwany przez Ring Magazine „Fighter of the Year”.

W 1952 roku stoczył rewanż z Olsonem, wygrywając przez decyzję. Następnie pokonał byłego mistrza Rocky’ego Graziano przez nokaut w trzeciej rundzie, po czym zmierzył się z mistrzem świata wagi lekkiej Joey’em Maximem. W walce na Yankee Stadium z Maximem, Robinson uzyskał przewagę na wszystkich trzech kartach sędziowskich, ale temperatura w ringu wynosząca 39°C (103°F) zebrała swoje żniwo. Sędzia Ruby Goldstein był pierwszą ofiarą upału i musiał zostać zastąpiony przez sędziego Raya Millera. Szybko poruszający się Robinson był kolejną ofiarą upału – pod koniec 13 rundy upadł i nie odpowiedział na gong na kolejną rundę, doznając jedynego nokautu w swojej karierze. 25 czerwca 1952 roku, po walce z Maximem, Robinson zrzekł się tytułu i przeszedł na emeryturę z rekordem 131-3-1-1. Rozpoczął karierę w show-biznesie, śpiewając i stepując. Po około trzech latach, upadek jego biznesu i brak sukcesów w karierze aktorskiej spowodowały, że postanowił wrócić do boksu. Wznowił treningi w 1954 roku.

ComebackEdit

W 1955 roku Robinson powrócił na ring. Chociaż był nieaktywny przez dwa i pół roku, jego praca jako tancerz trzymał go w szczytowej kondycji fizycznej: w swojej autobiografii, Robinson stwierdza, że w tygodniach poprzedzających jego debiut do zaangażowania tańca we Francji, biegał pięć mil każdego ranka, a następnie tańczył przez pięć godzin każdej nocy. Robinson stwierdził nawet, że treningi, które wykonywał próbując zrobić karierę tancerza były cięższe niż te, które podejmował podczas swojej kariery bokserskiej. W 1955 roku wygrał pięć walk, po czym przegrał przez decyzję z Ralphem „Tigerem” Jonesem. Odbił się jednak i pokonał Rocky’ego Castellaniego przez niejednogłośną decyzję, a następnie zmierzył się z Bobo Olsonem o tytuł mistrza świata w wadze średniej. Po raz trzeci zdobył tytuł mistrza wagi średniej przez nokaut w drugiej rundzie – było to jego trzecie zwycięstwo nad Olsonem. Po swoim powrocie w 1955 roku, Robinson spodziewał się, że zostanie uznany zawodnikiem roku. Jednak tytuł ten przypadł zawodnikowi wagi półśredniej Carmenowi Basilio. Opiekunowie Basilio mocno lobbowali za tym tytułem, ponieważ nigdy nie zdobył on tej nagrody, a Robinson opisał to później jako największe rozczarowanie w swojej zawodowej karierze. „Nie zapomniałem tego do dziś i nigdy nie zapomnę”, napisał Robinson w swojej autobiografii. Robinson i Olson walczyli po raz ostatni w 1956 roku, a Robinson zamknął serię czterech walk z czwartym rundowym nokautem.

W 1957 roku Robinson stracił swój tytuł na rzecz Gene’a Fullmera. Fullmer użył swojego agresywnego, poruszającego się do przodu stylu, aby kontrolować Robinsona i znokautował go w walce. Robinson, jednak zauważył, że Fullmer był podatny na lewy sierpowy. Fullmer przystępował do majowego rewanżu jako faworyt 3-1. W pierwszych dwóch rundach Robinson chodził za Fullmerem po ringu, jednak w trzeciej rundzie zmienił taktykę i zmusił Fullmera do przyjścia do niego. Na początku czwartej rundy Robinson ruszył do ataku i ogłuszył Fullmera, a gdy Fullmer odpłacił się własnymi ciosami, Robinson zaczął z nim handlować, zamiast klinczować, jak to zrobił w poprzedniej walce. Po czterech rundach walka była w miarę wyrównana. Ale w piątej rundzie Robinson był w stanie odzyskać tytuł po raz czwarty, nokautując Fullmera błyskawicznym, potężnym lewym sierpowym. Krytycy bokserscy określili lewy sierpowy, który znokautował Fullmera jako „perfekcyjny cios”. Oznaczało to pierwszy raz w 44 walkach w karierze, że Fullmer został znokautowany, a kiedy ktoś zapytał Robinsona po walce, jak daleko powędrował lewy sierpowy, Robinson odpowiedział: „Nie mogę powiedzieć. Ale dostał wiadomość.”

Później w tym samym roku, stracił swój tytuł do Basilio w nierównej walce 15 rund przed 38.000 na Yankee Stadium, ale odzyskał go po raz rekordowy piąty, kiedy pokonał Basilio w rewanżu. Robinson z trudem zbijał wagę i musiał obyć się bez jedzenia przez prawie 20 godzin przed walką. Już na początku walki mocno uszkodził oko Basilio, a w siódmej rundzie było ono opuchnięte. Obaj sędziowie przyznali walkę Robinsonowi przez dużą przewagę liczebną: 72-64 i 71-64. Sędzia punktował walkę dla Basilio 69-64 i został głośno wygwizdany przez tłum 19,000 ludzi, kiedy ogłoszono jego decyzję. Pierwsza walka zdobyła nagrodę „Walki Roku” od magazynu The Ring za rok 1957, a druga walka zdobyła nagrodę „Walki Roku” za rok 1958.

DeclineEdit

Robinson znokautował Boba Younga w drugiej rundzie w Bostonie w swojej jedynej walce w 1959 roku. Rok później obronił swój tytuł przeciwko Paulowi Penderowi. Robinson wszedł do walki jako faworyt 5-1, ale przegrał przez podzieloną decyzję przed 10,608 w Boston Garden. Dzień przed walką Pender skomentował, że planuje zacząć powoli, a potem przyjść późno. Tak też zrobił i pokonał starzejącego się Robinsona, który pomimo rozcięcia nad okiem Pendera w ósmej rundzie, był w dużej mierze nieskuteczny w późniejszych rundach. Próba odzyskania korony po raz szósty okazała się dla Robinsona nieosiągalna. Mimo wysiłków Robinsona, Pender wygrał przez decyzję w tym rewanżu. 3 grudnia tego samego roku, Robinson i Fullmer stoczyli 15-rundową walkę na remis o tytuł WBA w wadze średniej, który Fullmer zachował. W 1961 roku Robinson i Fullmer walczyli po raz czwarty, a Fullmer zdobył tytuł WBA wagi średniej przez jednogłośną decyzję. Walka ta byłaby ostatnią walką Robinsona o tytuł.

Robinson spędził resztę lat 60. walcząc w 10-rundowych pojedynkach. W październiku 1961 roku Robinson pokonał przyszłego mistrza świata Denny’ego Moyera przez jednogłośną decyzję. Faworyt 12-5, 41-letni Robinson pokonał 22-letniego Moyera pozostając na zewnątrz, a nie angażując go. W rewanżu cztery miesiące później, Moyer pokonał Robinsona na punkty, ponieważ naciskał na akcję i zmuszał Robinsona do cofania się przez całą walkę. Moyer wygrał 7-3 na wszystkich trzech kartach sędziowskich. Robinson przegrał jeszcze dwa razy w 1962 roku, po czym wygrał sześć kolejnych walk z przeważnie słabszymi przeciwnikami. W lutym 1963 roku Robinson przegrał przez jednogłośną decyzję z byłym mistrzem świata i członkiem Hall of Fam Joey Giardello. Giardello znokautował Robinsona w czwartej rundzie, a 43-latek potrzebował aż dziewięciu minut, by podnieść się na nogi. Robinson był również bliski znokautowania w szóstej rundzie, ale został uratowany przez gong. Zregenerował siły w siódmej i ósmej rundzie, po czym poddał się w dwóch ostatnich. Następnie wyruszył na 18-miesięczne tournee bokserskie po Europie.

Drugi no-contest walki Robinsona przyszedł we wrześniu 1965 roku w Norfolk, Virginia w meczu z przeciwnikiem, który okazał się być oszustem. Bokser Neil Morrison, w tym czasie uciekinier i oskarżony rabuś, zapisał się do walki jako Bill Henderson, zdolny zawodnik klubowy. Walka okazała się fiaskiem, Morrison został znokautowany dwa razy w pierwszej rundzie i raz w drugiej, zanim zdegustowany sędzia, który powiedział „Henderson nie podjął walki”, wyszedł z ringu. Robinson początkowo otrzymał TKO w 1:20 drugiej rundy, po tym jak „ewidentnie przestraszony” Morrison położył się na płótnie. Robinson walczył po raz ostatni w listopadzie 1965 roku. Przegrał przez jednogłośną decyzję z Joey’em Archerem. Znany pisarz sportowy Pete Hamill wspomniał, że jednym z najsmutniejszych doświadczeń w jego życiu było oglądanie przegranej Robinsona z Archerem. Został on nawet znokautowany, a Hamill zwrócił uwagę, że Archer w ogóle nie miał nokautującego ciosu; Archer przyznał potem, że był to dopiero drugi raz, kiedy znokautował przeciwnika w swojej karierze. Tłum 9,023 w Civic Arena w Pittsburghu dał Robinson kilka owacje na stojąco, nawet podczas gdy był on dokładnie outperformed przez Archer.

Na 11 listopada 1965 roku, Robinson ogłosił swoją emeryturę z boksu, mówiąc: „Nienawidzę iść zbyt długo kampanię o kolejną szansę”. Robinson przeszedł na emeryturę z boksu z rekordem 173-19-6 (2 no contests) z 109 nokautami w 200 zawodowych walkach, co plasuje go wśród liderów wszech czasów w nokautach.

.