Niezła wiadomość dla rodziców dzieci ze swędzącą głową: Jaja wszy mogą zająć 2 tygodnie, aby wykluć się w ludzkich włosach, co sprawia, że standardowe 7-dniowe zabiegi usuwania są nieskuteczne w niektórych przypadkach. Nowe badania pokazują, że jeśli warunki są odpowiednie, jaja, zwane gnidami, mogą siedzieć uśpione podczas leczenia, tylko po to, aby później wyskoczyć i ponownie zaatakować skórę głowy. Trzecia aplikacja może być konieczna po 14 dniach, aby wyeliminować wszystkie wolno wylęgające się gnidy, twierdzą.

Wszy nie składają jaj bezpośrednio na skórze – zamiast tego, składają gnidy u podstawy łodyg włosów. Czas wylęgania się wszy na ludzkiej głowie jest trudny do prześledzenia, ponieważ dorosłe wszy składają jaja w sposób ciągły, przesłaniając wcześniejsze wylęganie, a skuteczność tradycyjnych środków owadobójczych na jaja jest zmienna. Wcześniejsze szacunki dotyczące czasu, przez jaki gnidy pozostają zdolne do życia, sięgały 14 dni, ale większość z tych prac pochodzi z lat 20. i 30. ubiegłego wieku, kiedy to badacze hodowali wszy w pudełkach przywiązanych do ramienia lub kostki osoby. Nowsze prace opierają się na wszach głowowych hodowanych w inkubatorach laboratoryjnych, które są bardziej stabilne niż szeroki zakres temperatur i czystości spotykany na ludzkiej skórze głowy.

Dla bardziej wiarygodnego oszacowania entomolog medyczny Ian Burgess z Insect Research & Development Ltd. w Cambridgeshire, U.K., przeanalizował dane z 20 wcześniejszych badań nad zabiegami, które zabijają wszy poprzez środki fizyczne, takie jak lotiony, które duszą owady, ale nie zabijają jaj. Nie obejmowały one leczenia insektycydami, ponieważ wszy w całej Wielkiej Brytanii rozwinęły odporność na standardowe leki, mówi Burgess, prowadząc więcej lekarzy do wypróbowania brutalnego podejścia, które nie polega na środkach owadobójczych.

Dane z 1895 pacjentów ujawniły przypadki, w których technicy znaleźli nowo wyklute nimfy wesz w 14 dniu po rozpoczęciu leczenia, nawet jeśli druga aplikacja na skórę głowy miała miejsce 7 dni wcześniej. „Niektóre z nich pojawiły się zaledwie godzinę lub dwie przed kontrolą” – mówi Burgess. Aby wykluczyć przypadki ponownego zarażenia od innego dziecka lub kilka dorosłych wszy, które uniknęły leczenia, wykluczył przypadki z wszami, które wydawały się starsze niż liczba dni, które upłynęły od ostatniego leczenia. Pozostało prawie dwa tuziny przypadków – wystarczająco dużo, aby zweryfikować, że garść gnid może przetrwać standardowe protokoły leczenia, donosi Burgess w nadchodzącym wydaniu Medical and Veterinary Entomology.

Ale chociaż same zabiegi mogą odgrywać pewną rolę, temperatura skóry głowy danej osoby jest prawdopodobnie najważniejszym czynnikiem wpływającym na to, jak długo trwa wykluwanie się jaj, mówi Burgess. Lokalizacja i fryzura również ma znaczenie: Wszy rozwijają się szybciej w cieplejszych temperaturach, więc wylęgną się szybciej, gdy zostaną złożone na ciepłych, grubych włosach na karku niż na cieńszych włosach na szczycie i z przodu skóry głowy.

Analiza jest najbardziej rygorystyczna jeszcze do ilościowego określenia czasu wylęgania się wesz, mówi Rich Pollack, entomolog zdrowia publicznego na Uniwersytecie Harvarda. „To powinno być brane pod uwagę przez tych, którzy próbują podjąć decyzję o leczeniu zarządzania” Pollack mówi, zauważając, że tylko niewielka liczba pacjentów może potrzebować trzeciej dawki.

Nowe doustne środki owadobójcze mogą uczynić pytanie o czasy wylęgania moot, Pollack zauważa. Leki te, obecnie dostępne na receptę w Stanach Zjednoczonych, są do 85% skuteczne w zabijaniu wszy i jaj w jednej dawce, oszczędzając rodzicom wielokrotnego polewania skóry głowy dziecka, które się wierci.