Alvin „Creepy” Karpis i jego przyboczni bracia Barker okradali banki i pociągi oraz zorganizowali dwa duże porwania bogatych dyrektorów firm w latach trzydziestych.

Porwanie Hamma

W ciepły letni wieczór w 1933 roku William A. Hamm, Jr, Prezes Theodore Hamm Brewing Company, pracował w swoim biurze w St. Paul, Minnesota. Właśnie wyszedł z budynku, kiedy został złapany przez cztery cieniste postacie i wepchnięty na tył samochodu. Nie wiedział jednak, że został porwany przez członków gangu Barker/Karpis, dla okupu w wysokości ponad 100 000 dolarów.

Hamm został przewieziony do Wisconsin, gdzie zmuszono go do podpisania czterech listów z żądaniem okupu. Następnie przeniesiono go do kryjówki w Bensenville w stanie Illinois, gdzie był przetrzymywany do czasu zapłacenia porywaczom. Gdy pieniądze zostały przekazane, Hamm został uwolniony w pobliżu Wyoming, w stanie Minnesota. Plan był doskonały i poszedł bez przeszkód…prawie.

W dniu 6 września 1933 roku, używając ówczesnej najnowocześniejszej technologii zwanej obecnie identyfikacją utajonych odcisków palców, Laboratorium FBI podniosło obciążające odciski palców z powierzchni, których nie można było odkurzyć w poszukiwaniu odcisków. Alvin Karpis, „Doc” Barker, Charles Fitzgerald i inni członkowie gangu uciekli, ale zostawili za sobą swoje odciski palców – wszystkie na banknotach z okupem.

Metoda azotanu srebra i jej zastosowanie w porwaniu Hamm’a było pierwszym przypadkiem, kiedy została pomyślnie wykorzystana do ekstrakcji utajonych odcisków palców z dowodów kryminalistycznych. Naukowcy właśnie pomyśleli, aby wykorzystać fakt, że niewidzialne odciski palców zawierają pot, pełen chlorku sodu (zwykła sól kuchenna). Malując dowód, w tym przypadku banknoty okupu, roztworem azotanu srebra, słony pot wchodził w reakcję chemiczną, tworząc chlorek srebra – który jest biały i widoczny gołym okiem. Oto one: twarde dowody na to, że za porwaniem stał gang Karpisa.

Porwanie Bremera

Drugie porwanie gangu Barker/Karpis było celem bogatego bankiera o nazwisku Edward George Bremer, Jr, który został porwany w St. Paul, Minnesota 17 stycznia 1934 roku. Bremer został uwolniony trzy tygodnie później po tym, jak jego rodzina zapłaciła 200 000 dolarów okupu. Chociaż nie udało mu się zidentyfikować sprawców, Bremer dostarczył wielu wskazówek. Kluczowy przełom nastąpił, gdy odcisk palca Arthura „Doca” lub „Docka” Barkera, znanego przestępcy, pojawił się na pustym kanistrze po benzynie, znalezionym przez miejscowego policjanta na trasie porwania. Wkrótce wielu konfidentów Barkera – w tym jego brat Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis i inni – zostało powiązanych z tą zbrodnią.