Tło: Zalecenia dotyczące częstości rutynowych badań fizykalnych młodzieży wahały się od jednego badania co 2 do 3 lat do corocznych ocen. Ponieważ żadne z tych zaleceń nie było oparte na badaniach dotyczących przydatności takich badań, celowe było dokonanie przeglądu wyników opublikowanych badań.

Metody: Dokonano przeglądu wszystkich serii rutynowych badań szkolnych i przedatletycznych młodzieży opublikowanych w literaturze anglojęzycznej w latach 1943-1995. Uwzględniono tylko przeglądy badań przeprowadzonych przez lekarzy z udziałem lub bez udziału pracowników służby zdrowia.

Wyniki: Ustalenia obejmowały wagę, ciśnienie krwi, ostrość widzenia, niewinne szmery w sercu, skoliozę, skierowanie na dalsze badania i poważne nieprawidłowości nieznane przed badaniem. Łącznie zebrano dane z 20 047 badań przeprowadzonych przez 12 różnych grup badaczy. Tylko u 2 nastolatków stwierdzono poważne, nieznane wcześniej nieprawidłowości: 1 chłopiec był niewidomy na jedno oko, a drugi miał niewydolność mitralną. Podwyższone ciśnienie krwi stwierdzono u 0,1% do 1,6% nastolatków. Mniejsze wyniki obejmowały trądzik, próchnicę, krótkowzroczność i niewielkie problemy ortopedyczne, ale nie uniemożliwiały one uczestnictwa w zajęciach szkolnych lub sportowych.

Wnioski: Coroczne badania fizykalne u młodzieży nie są opłacalne i nie mają praktycznie żadnej wartości w wykrywaniu ważnych stanów patologicznych. Wniosek ten nie dotyczy nastolatków aktywnych seksualnie. Wartość badania dla edukacji zdrowotnej lub wykrywania problemów psychicznych nigdy nie była badana w tej populacji. Przy przyjmowaniu do szkoły i na obozy lub do uprawiania sportu metodą z wyboru powinno być sprawdzenie kwestionariusza i badanie przesiewowe przez osoby świadczące pomocnicze usługi zdrowotne, chyba że przyszłe badania uzasadnią powtarzanie corocznych badań młodzieży.