Każda komórka w organizmie rozwija się, aby pełnić określoną funkcję, ale „tożsamość”, którą przyjmują niektóre komórki, nie zawsze jest ostateczna, jak zauważają badacze w obecnym badaniu.

Zamiast tego niektóre dorosłe komórki są zdolne do adaptacji i zmiany i mogą potencjalnie zastąpić komórki o innych funkcjach, które umarły lub uległy uszkodzeniu.

” komórki nie są ostatecznie zróżnicowane, ale utrzymują pewien potencjał plastyczności nawet w organizmach wyższych”, zauważają badacze.

Komórki mogą się zmieniać i dostosowywać w wyniku urazu lub stresu, aby zrekompensować utratę innych, sąsiednich komórek. Jednak naukowcy wciąż starają się lepiej zrozumieć, jak i kiedy to się dzieje, ponieważ proces ten ma istotny potencjał w medycynie regeneracyjnej.

W obecnym badaniu naukowcy byli w stanie, po raz pierwszy, odkryć niektóre z kluczowych mechanizmów, które pozwalają komórkom „przełączać” tożsamość, przyglądając się konkretnie trzustkowym komórkom alfa i beta w modelu mysim.

Odkryli, że komórki alfa reagują na złożone sygnały, które otrzymują od sąsiednich komórek w kontekście utraty komórek beta. Około 2 procent komórek alfa może się w ten sposób „przeprogramować” i zacząć produkować insulinę.

Dzięki zastosowaniu związku zdolnego do wpływania na sygnalizację komórkową w trzustce, badacze mogli zwiększyć liczbę komórek wytwarzających insulinę o 5 procent. Chociaż może to być stosunkowo niewielka liczba, jest to znaczący pierwszy krok w nauce, jak wykorzystać własny potencjał organizmu do walki z cukrzycą.

„Jeśli zdobędziemy więcej wiedzy na temat mechanizmów stojących za elastycznością komórek, będziemy mogli kontrolować ten proces i zmienić tożsamość większej liczby komórek tak, aby można było produkować więcej insuliny” – mówi Ghila.

Takie odkrycia, jak dodają badacze, pomogą zwiększyć skuteczność leczenia nie tylko chorób metabolicznych, takich jak cukrzyca, ale także innych schorzeń, w tym choroby Alzheimera, w której dochodzi do upośledzenia funkcji określonych komórek mózgowych.

„Zdolność komórek do zmiany tożsamości i funkcji, może być decydującym odkryciem w leczeniu innych chorób spowodowanych śmiercią komórek, takich jak choroba Alzheimera, oraz uszkodzeń komórkowych spowodowanych zawałem serca.”

Luiza Ghila

.