Znaleziono ciężarnego Tyrannosaurus rex, co rzuca światło na ewolucję składania jaj, a także na różnice płci u dinozaurów.

Kluczowe punkty:

• Naukowcy odkrywają kość śródręcza w kości nogi skamieliny T rexa
• Kość śródręcza obecna tylko tuż przed i podczas składania jaj
• Wskazuje, że dinozaur był ciężarną samicą w wieku od 16 do 20 lat

Szczątki mogą również zawierać świętego Graala wszystkich skamielin dinozaurów: DNA.

„Tak, to możliwe”, powiedział dr Lindsay Zanno, odnosząc się do materiału genetycznego, który może być obecny w tym, jak i podobnych znaleziskach dinozaurów.

„Mamy pewne dowody na to, że fragmenty DNA mogą być zachowane w skamieniałościach dinozaurów, ale pozostaje to do dalszych testów.”

Jak dotąd potwierdzono, że T rex, który został znaleziony w Montanie i pochodzi z 68 milionów lat, zachował kość śródręcza ujawniając, że osobnik był pregnant.

Kość śródręcza jest obecna tylko u żeńskich ptaków – które są spokrewnione z dinozaurami – tuż przed i podczas składania jaj. To właśnie ten typ kości mógł zachować zachowane DNA.

Kość śródręcza linie jamy szpikowej kości długich ptaków, dr Zanno, który jest adiunktem nauk biologicznych na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej, wyjaśnił.

„To specjalna tkanka, która jest zbudowana jako łatwo mobilizowany magazyn wapnia tuż przed złożeniem jaj”, powiedział dr Zanno.

„Wynik jest taki, że ptaki nie muszą wyciągać wapnia z głównej części ich kości w celu skorupkowania jaj, osłabiając ich kości w sposób, w jaki robią to krokodyle.”

Krokodyle są spokrewnione ze wspólnym przodkiem dinozaurów.

„Kość śródręcza jest w ten sposób obecna tuż przed i podczas składania jaj, ale całkowicie znika po tym, jak samica skończyła składać jaja”, powiedział dr Zanno.

Analiza kości nogi pomogła ustalić płeć skamieliny

Główna badaczka projektu, paleontolog dr Mary Schweitzer, podejrzewała, że kość śródręcza była obecna w szczątkach dinozaura, i była w stanie potwierdzić swoje podejrzenia po tym, jak ona, dr Zanno i ich zespół przeprowadzili analizę chemiczną kości udowej T rexa.

Materiał, uznany za zgodny ze znanymi tkankami śródręcza strusi i kurczaków, zawierał siarczan karatanu, substancję nieobecną w żadnych innych typach kości.

„Ta analiza pozwala nam określić płeć tej skamieliny i daje nam okno do ewolucji składania jaj u współczesnych ptaków”, powiedział dr Schweitzer, który jest również na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej.

Dr Zanno wyjaśnił, że naukowcy wiedzą teraz, że wymarłe dinozaury odziedziczyły składanie jaj od swoich przodków, tak jak ptaki odziedziczyły tę strategię reprodukcyjną od swoich przodków dinozaurów.

„Odkrycie kości śródręcza jest jeszcze jednym dowodem na to, że linia między ptakami i innymi dinozaurami teropodów, takich jak T rex,” powiedziała.

Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Scientific Reports.

Kość śródręcza znaleziona u innych dinozaurów

W poprzednim badaniu adiunkt Sarah Werning z Uniwersytetu Kalifornijskiego i Berkeley i jej współpracownicy znaleźli kość śródręcza u mięsożernego dinozaura Allosaurus, jak również u roślinożernego dinozaura Tenontosaurus.

Odkrycia stały się nieco przypadkowe, ponieważ ona i inni badacze studiowali tempo wzrostu dinozaurów, kiedy zdali sobie sprawę, że trzy z nich to ciężarne samice.

„Mieliśmy szczęście, że znaleźliśmy te żeńskie skamieniałości” – powiedziała dr Werning.

„Kość śródpiersia jest tylko wokół przez trzy do czterech tygodni u samic, które są dojrzałe reprodukcyjnie, więc musiałbyś pociąć wiele kości dinozaurów, aby mieć duże szanse na znalezienie tego.”

Dr Schweitzer zgodził się i powiedział, że kość udowa, którą badał jej zespół, była już złamana, gdy go otrzymała.

Powiedziała, że większość paleontologów nie chciałaby rozcinać otwartych, lub demineralizować, swoich skamielin w celu poszukiwania rzadkiej kości śródręcza.

Niemniej jednak, ponieważ znaleziono znaczną część szkieletu ciężarnej T rex, w tym jej czaszkę, istnieje bardzo duża szansa, że paleontolodzy będą wkrótce w stanie dostarczyć szczegółowy opis jej ogólnej anatomii i wyglądu.

Wiedzą już, że przyszła mama dinozaura miała 16-20 lat, gdy zmarła z nieznanych jeszcze przyczyn.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na DiscoveryNews.com

.