È stato trovato un Tyrannosaurus rex incinto, facendo luce sull’evoluzione della deposizione delle uova e sulle differenze di genere nel dinosauro.

Punti chiave:

• I ricercatori scoprono l’osso midollare nell’osso della gamba del T rex fossile
• L’osso midollare è presente solo prima e durante la deposizione delle uova
• Indica che il dinosauro era una femmina incinta di età compresa tra 16 e 20 anni

I resti potrebbero anche contenere il Santo Graal di tutti i fossili di dinosauro:

“Sì, è possibile”, ha detto il dottor Lindsay Zanno, riferendosi al materiale genetico che potrebbe essere presente in questo come in altri reperti di dinosauri simili.

“Abbiamo alcune prove che i frammenti di DNA possono essere conservati nei fossili di dinosauro, ma questo deve essere ulteriormente testato.”

Quello che è stato confermato finora è che il T rex, che è stato trovato in Montana e risale a 68 milioni di anni fa, ha conservato l’osso midollare rivelando che l’individuo era incinta.

L’osso midollare è presente solo negli uccelli femmina – che sono legati ai dinosauri – appena prima e durante la deposizione delle uova. È questo tipo di osso che potrebbe conservare il DNA.

L’osso midollare riveste la cavità midollare delle ossa lunghe degli uccelli, ha spiegato il dottor Zanno, che è assistente professore di ricerca in scienze biologiche alla North Carolina State University.

“E’ un tessuto speciale che viene costruito come deposito di calcio facilmente mobilizzato appena prima della deposizione delle uova”, ha detto il dottor Zanno.

“Il risultato è che gli uccelli non devono estrarre il calcio dalla parte principale delle loro ossa per sgusciare le uova, indebolendo le loro ossa come fanno i coccodrilli.”

I coccodrilli sono legati all’antenato comune dei dinosauri.

“L’osso midollare è quindi presente appena prima e durante la deposizione delle uova, ma è completamente scomparso dopo che la femmina ha finito di deporre le uova”, ha detto il dottor Zanno.

L’analisi dell’osso della gamba ha aiutato a determinare il sesso del fossile

La ricercatrice principale del progetto, la paleontologa Dr Mary Schweitzer, sospettava che l’osso midollare fosse presente nei resti del dinosauro, ed è stata in grado di confermare i suoi sospetti dopo che lei, il Dr Zanno e il loro team hanno condotto un’analisi chimica del femore del T rex.

Il materiale, trovato coerente con i tessuti midollari conosciuti di struzzi e polli, conteneva solfato di karatan, una sostanza non presente in nessun altro tipo di osso.

“Questa analisi ci permette di determinare il sesso di questo fossile, e ci dà una finestra sull’evoluzione della deposizione delle uova negli uccelli moderni”, ha detto il dottor Schweitzer, che è anche alla North Carolina State University.

Il dottor Zanno ha spiegato che i ricercatori ora sanno che i dinosauri estinti hanno ereditato la deposizione delle uova dai loro antenati, così come gli uccelli hanno ereditato questa strategia riproduttiva dai loro antenati dinosauri.

“La scoperta dell’osso midollare è solo un altro pezzo di prova che confonde la linea tra uccelli e altri dinosauri teropodi come T rex”, ha detto.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature Scientific Reports.

Ossa midollare trovata in altri dinosauri

In uno studio precedente, l’assistente professore Sarah Werning dell’Università della California e Berkeley e i suoi colleghi hanno trovato osso midollare nel dinosauro carnivoro Allosaurus così come nel dinosauro mangiatore di piante Tenontosaurus.

Le scoperte sono avvenute un po’ per caso, mentre lei e gli altri ricercatori stavano studiando i tassi di crescita dei dinosauri quando si sono resi conto che tre dei dinosauri erano femmine incinte.

“Siamo stati fortunati a trovare questi fossili femminili”, ha detto il dottor Werning.

“L’osso midollare è in giro solo per tre o quattro settimane nelle femmine che sono riproduttivamente mature, quindi si dovrebbe tagliare un sacco di ossa di dinosauro per avere una buona possibilità di trovare questo.”

Il dottor Schweitzer è d’accordo, e ha detto che il femore studiato dal suo team era già rotto quando l’ha ricevuto.

Ha detto che la maggior parte dei paleontologi non vorrebbe tagliare, o demineralizzare, i loro fossili per cercare il raro osso midollare.

Tuttavia, poiché è stato trovato gran parte dello scheletro del T rex incinta, compreso il cranio, c’è una buona probabilità che i paleontologi saranno presto in grado di fornire una descrizione dettagliata della sua anatomia generale e dell’aspetto generale.

Sanno già che la futura mamma dinosauro aveva 16-20 anni quando è morta per cause ancora sconosciute.

Questa storia è stata pubblicata su DiscoveryNews.com