妊娠したティラノサウルス・レックスが発見され、産卵の進化や恐竜の性差に光明を見出した。

ポイント：

• Tレックス化石の脚の骨に髄骨を発見
• 髄骨は産卵の直前と最中にのみ存在
• 16～20歳の妊娠中の女性だったことが判明

この遺跡には恐竜化石の聖杯もあるかもしれません。 このような状況下において、「震災の影響により、被災された方々の救援や被災地の復興に貢献したい」という思いから、「震災復興支援プロジェクト」を立ち上げました。「

これまでのところ確認されているのは、モンタナ州で発見された6800万年前のTレックスが、妊娠していたことを明らかにする髄骨を保持していたことです。

髄骨は、鳥類の長骨の骨髄腔に並んでいると、ノースカロライナ州立大学生物科学部の助教授であるザンノ博士は説明しています。

「これは産卵直前に動員しやすいカルシウムの貯蔵として構築されている特殊組織です」と、ザノ博士は述べています。

「その結果、鳥は卵を殻に包むために骨の主要部分からカルシウムを引き出す必要がなく、ワニのように骨を弱めることがありません」

ワニは恐竜の共通祖先に関係しています。

「髄膜骨はこのように、産卵の直前と最中に存在しますが、雌が産卵を終えた後は完全になくなります」、とZanno博士は述べています。

脚の骨の分析により、化石の性別が判明

このプロジェクトの主任研究者である古生物学者メアリー・シュヴァイツァー博士は、恐竜の遺体に髄質骨が存在するのではないかと考え、彼女とザノ博士のチームがTレックスの大腿骨の化学分析を行った結果、その疑いを確かめることができたのです。

ダチョウやニワトリの既知の髄質組織と一致することがわかったその材料には、他の種類の骨には存在しない物質である硫酸カラタンが含まれていました。

「この分析によって、この化石の性別が判明し、現代の鳥における産卵の進化を見る窓ができました」と、同じくノースカロライナ州立大学のシュヴァイツアー博士は述べています。

ザンノ博士は、鳥が恐竜の祖先からこの繁殖戦略を受け継いだように、絶滅した恐竜が祖先から産卵を受け継いだことを研究者が知っていると説明しました。

「髄質の骨の発見は、鳥とTレックスなどの獣脚類の恐竜との境界をぼかす証拠の一つにすぎません」と彼女は述べています。

他の恐竜で見つかった髄骨

カリフォルニア大学バークレー校のサラ・ワーニング助教授らの先行研究では、肉食恐竜のアロサウルスと植物食恐竜のテノントサウルスから髄骨を発見しています。

この発見は、博士と他の研究者が恐竜の成長速度を研究していたときに、3体の恐竜が妊娠した雌であることに気づいたという、やや偶然の産物でした。

「髄膜骨は生殖成熟期のメスで3～4週間しか存在しないので、これを見つける良いチャンスを持つために多くの恐竜の骨を切断しなければならないだろう」。「

シュヴァイツァー博士もこれに同意し、彼女のチームが研究した大腿骨は、それを受け取ったとき、すでに折れていたと述べました。

それにもかかわらず、妊娠中のTレックスの頭蓋骨を含む多くの骨格が見つかったため、古生物学者は近いうちに彼女の全体的な解剖学と一般的な外観の詳細な説明を提供できる可能性が非常に高い。

彼らはすでに、母親になった恐竜が原因不明のまま死んだときに16〜20歳だったことを知っています

この記事はDiscoveryNews.com

で最初に発表されたものです。