Ze ontlenen hun naam aan het slanke wisselmes, maar stiletto’s, meervoud, zijn schoenen met zeer hoge hakken. Sommigen denken dat ze op hun eigen manier net zo krachtig zijn als hun gelijknamige wapen.

Stiletto’s kunnen pumps, slings of sandalen zijn, maar ze hebben allemaal een slanke hoge hak gemeen. De “stiletto” verwijst naar de metalen pin die over de lengte van de hak loopt en deze verstevigt. De hak is meestal ten minste drie inch (7,62 cm) hoog, maar de hemel is de limiet, vooral wanneer een teenplatform wordt toegevoegd.

Wereldoorlog II bracht een solide, militaire sfeer in de mode, en de ontwerpers van de jaren 1950, zoals Dior en zijn “New Look”, profiteerden van niet-gerantsoeneerde stoffen om golvende rokken en schuimende blouses te creëren. Dergelijke creaties vroegen om een schoen die totaal verschilde van de grove hakken uit de jaren ’40. Schoenontwerper Roger Vivier reageerde met de stiletto.

In de jaren vijftig waren stiletto’s meestal pumps of slings en hadden ze zeer, zeer spitse tenen. Actrices als Marilyn Monroe en Jayne Mansfield ontdekten al snel dat deze kilometershoge hakken 100 proof sexy waren, en in hun films uit de jaren 50 en 60 zien we ze rond trippelen op stiletto’s. Stiletto’s lijken, door hun hoogte, het been te verlengen, en een vrouw moet op een andere manier lopen als ze ze draagt. Haar manier van lopen verandert in een heupwiegende pas, zodat ze haar evenwicht kan bewaren. Deze stap trekt mannen aan als bijen naar honing, en veel mannen vinden een paar stiletto’s het meest sexy kledingstuk van een vrouw.

Gezien het feit dat podologen al jaren waarschuwen dat het langdurig dragen van hoge hakken voetproblemen als knobbels en hamertenen kan veroorzaken, zou men denken dat hun populariteit zou zijn afgenomen. Toch blijven stiletto’s een populair onderdeel van de damesmode.

Stiletto’s zijn verkrijgbaar in winkels en op het internet, in designerlabels en knock-offs. Afhankelijk van de maker, kunnen ze kosten van $ 20 US Dollars (USD) tot meer dan $ 1.200 USD. Een opmerkelijk paar, ingelegd met echte diamanten, kost meer dan $2 miljoen dollar.