Ronald Colman
TheatreEdit
Colman was voldoende hersteld van zijn verwondingen in oorlogstijd om op 19 juni 1916 in het Londense Coliseum op te treden als Rahmat Sheikh in The Maharani of Arakan, met Lena Ashwell; in het Playhouse in december van dat jaar als Stephen Weatherbee in het stuk The Misleading Lady van Charles Goddard/Paul Dickey; in het Court Theatre in maart 1917, als Webber in Partnership. In hetzelfde theater was hij het jaar daarop te zien in Eugène Brieux’s Damaged Goods. In het Ambassadors Theatre in februari 1918 speelde hij George Lubin in The Little Brother. In 1918 toerde hij als David Goldsmith in The Bubble.
In 1920 ging Colman naar Amerika en toerde met Robert Warwick in The Dauntless Three en vervolgens toerde hij met Fay Bainter in East Is West. Hij trouwde met zijn eerste vrouw, Thelma Raye, in 1920; zij scheidden in 1934. In januari 1921 speelde hij in het Booth Theatre in New York de tempelpriester in het toneelstuk The Green Goddess van William Archer. Met George Arliss in het 39th Street Theatre in augustus 1921 was hij te zien als Charles in The Nightcap. In september 1922 had hij veel succes als Alain Sergyll in het Empire Theatre (New York City) in La Tendresse.
FilmEdit
Colman was in 1917 en 1919 voor het eerst in films te zien in Groot-Brittannië voor regisseur Cecil Hepworth, en hij acteerde daarna voor de oude Broadwest Film Company in Snow in the Desert. Toen hij in New York op het toneel verscheen in La Tendresse, zag regisseur Henry King hem en engageerde hem als de hoofdrolspeler in de film The White Sister uit 1923, tegenover Lillian Gish. Hij was onmiddellijk een succes. Daarna verruilde Colman het toneel voor de film. Hij werd een zeer populaire stille filmster in zowel romantische als avonturenfilms, waaronder The Dark Angel (1925), Stella Dallas (1926), Beau Geste (1926) en The Winning of Barbara Worth (1926). Zijn donkere haar en ogen en zijn atletische en rijvaardige houding (hij deed tot laat in zijn carrière de meeste stunts zelf) brachten recensenten ertoe hem te beschrijven als een “Valentino-type”. Hij werd vaak gecast in gelijkaardige, exotische rollen. Tegen het einde van het stille tijdperk vormde Colman een team met de Hongaarse actrice Vilma Bánky onder Samuel Goldwyn; de twee vormden een populair filmteam dat kon wedijveren met Greta Garbo en John Gilbert.
Hoewel hij een groot succes was in stomme films, kon hij niet profiteren van een van zijn belangrijkste troeven tot de komst van de sprekende film – “zijn prachtig gemoduleerde en gecultiveerde stem”, ook wel omschreven als “een betoverende, fijn gemoduleerde, resonerende stem”. Colman werd vaak gezien als een elegante Engelse gentleman, wiens stem ridderlijkheid belichaamde en het beeld weerspiegelde van een “stereotype Engelse gentleman”. In een commentaar op Colman’s aantrekkingskracht stelde de Engelse filmcriticus David Shipman dat Colman “de gedroomde minnaar was – kalm, waardig, betrouwbaar”. Hoewel hij een lenige figuur was in avonturenverhalen, kwam zijn glamour – die echt was – voort uit zijn respectabiliteit; hij was een aristocratische figuur, zonder afstandelijk te zijn.”
Hun eerste grote succes in talkies was in 1930, toen hij werd genomineerd voor de Academy Award voor Beste Acteur voor twee rollen – Condemned en Bulldog Drummond. Daarna speelde hij in een aantal opmerkelijke films: Raffles in 1930, The Masquerader in 1933, Clive of India en A Tale of Two Cities in 1935, Under Two Flags in 1936, The Prisoner of Zenda en Lost Horizon in 1937, If I Were King in 1938 en Random Harvest en The Talk of the Town in 1942. Hij won de Oscar voor Beste Acteur in 1948 voor A Double Life. Daarna speelde hij in een screwball comedy, 1950’s Champagne for Caesar.
Ten tijde van zijn dood was Colman gecontracteerd door Metro-Goldwyn-Mayer voor de hoofdrol in Village of the Damned. Na Colman’s dood werd de film echter een Britse productie met in de hoofdrol George Sanders, die trouwde met Colman’s weduwe, Benita Hume.
FameEdit
Colman is in veel romans genoemd, maar hij wordt specifiek genoemd in Ralph Ellison’s Invisible Man vanwege zijn charmante, bekende stem. De hoofdpersoon van deze roman zegt dat hij zou willen dat hij een stem als die van Colman kon hebben, omdat die charmant is, en brengt de stem in verband met die van een gentleman of een man uit Esquire magazine. Colman was inderdaad zeer bekend om zijn stem. Encyclopædia Britannica zegt dat Colman een “resonante, welluidende spreekstem had met een uniek, aangenaam timbre”. Samen met zijn charmante stem had Colman een zeer zelfverzekerde manier van optreden die hem hielp een belangrijke ster van geluidsfilms te worden.
Radio en televisieEdit
Colman’s vocale talenten droegen bij aan de programmering van de National Broadcasting Company op D-Day, 6 juni 1944. Op die dag las Colman “Poem and Prayer for an Invading Army” geschreven door Edna St. Vincent Millay voor exclusief radiogebruik door NBC.
Beginnend in 1945, maakte Colman vele gastoptredens in The Jack Benny Program op de radio, samen met zijn tweede vrouw, toneel en scherm actrice Benita Hume, met wie hij in 1938 trouwde. Hun komedie werk als Benny’s voortdurend geïrriteerde buren leidde tot hun eigen radiokomedie The Halls of Ivy van 1950 tot 1952, gemaakt door Fibber McGee & Molly meesterbrein Don Quinn, waarin de Colmans de geletterde, charmante president speelden van een middelgroot Amerikaans college en zijn voormalige actrice vrouw. Luisteraars waren verrast te ontdekken dat de aflevering van 24 januari 1951, “The Goya Bequest” – een verhaal over het legaat van een schilderij van Goya dat verdacht werd van bedrog door de overleden eigenaar om geen douanerechten te hoeven betalen bij het naar de Verenigde Staten brengen – geschreven was door Colman zelf, die de draak stak met zijn prestatie terwijl hij een zeldzame beurt nam om de aftiteling van de avond te geven aan het eind van de show.
The Halls of Ivy liep van 1950 tot 1952 op de NBC-radio, en verhuisde toen naar CBS-televisie voor het seizoen 1954-55.
Colman was ook de gastheer en af en toe de ster van de gesyndiceerde anthologie Favorite Story (1946-49). Opmerkelijk was zijn vertolking en vertolking van Scrooge in een bewerking van A Christmas Carol in 1948.