Milieu- en gezondheidseffecten van kwik

Hoe worden we blootgesteld aan kwik?

Mensen worden het vaakst blootgesteld aan kwik door het eten van vis en schelpdieren die methylkwik bevatten. U kunt ook worden blootgesteld als u kwikdampen inademt van verontreinigde lucht, op werkplekken of in gebieden waar producten kapot zijn gegaan die kwik bevatten (zoals thermometers, thermostaten of fluorescerende gloeilampen). U kunt ook worden blootgesteld door huidcontact met kwik of het gebruik van kwikhoudende producten, zoals sommige huidverlichtende crèmes.

Hoeveel vis is goed om te eten?

Vis is goed voor u en maakt deel uit van een gezond dieet. Gebruik de gids voor gezonde vis (externe link) om erachter te komen hoeveel vis u veilig kunt eten. De hoeveelheid vis die u veilig kunt eten, hangt af van verschillende factoren: het soort vis, de leeftijd, waar de vis is gevangen en het lichaamsgewicht van de persoon die de vis eet.

Hoe komt kwik in het milieu terecht?

Bij activiteiten zoals het verbranden van kolen voor brandstof of voor de productie komt kwik in de lucht terecht. Wanneer kwikhoudende producten en afvalstoffen op onjuiste wijze worden verwijderd, komt kwik vrij in de lucht, de grond of het water. Kwik komt ook in het milieu voor uit natuurlijke bronnen, zoals gesteente, grond en vulkanen. Kwik is persistent in het milieu – het breekt nooit af en verdwijnt ook niet. Bacteriën die op de bodem van meren, rivieren en de oceaan leven, zetten kwik om in methylkwik. Methylkwik concentreert zich in vis en vervolgens in vogels en zoogdieren, waaronder mensen, die deze vis eten.

Zuigelingen en kinderen

Kinderen, waaronder ongeboren baby’s, zijn het kwetsbaarst voor kwikvergiftiging omdat hun zich ontwikkelende hersenen en zenuwstelsel gevoelig zijn voor lage doses methylkwik. Blootstelling aan methylkwik kan van invloed zijn op het denken, het geheugen, de aandacht, de taal, de fijne motoriek en de visueel-ruimtelijke vaardigheden (bv. tekenen).

Zwangere vrouwen en hun foetus

Het ministerie van Volksgezondheid van de staat Washington adviseert zwangere vrouwen een verscheidenheid aan kwikarme vis te eten (externe link) en kwikrijke vis te vermijden. De reden hiervoor is dat baby’s er in de baarmoeder en via borstvoeding aan kunnen worden blootgesteld.

Symptomen van kwikvergiftiging bij volwassenen

Bij volwassenen tast blootstelling aan methylkwik het zenuwstelsel aan. Symptomen kunnen zijn

• Verlies van perifeer gezichtsvermogen
• Storende sensaties (‘pins and needles’-gevoel)
• Problemen met spreken
• Gebrek aan coördinatie en
• Spierzwakte.

Neem contact op met het Washington Poison Center (externe link) op 1-800-222-1222 als u denkt dat u symptomen van kwikblootstelling heeft of als u andere vragen heeft over kwikvergiftiging.

Bronnen

• De visconsumptie-adviezen van Washington (Washington State Department of Health) geven informatie over het eten van vis en schelpdieren die in specifieke waterlichamen van de staat Washington zijn gevangen.
• Een kwikadvies voor vis voor de hele staat (Washington State Department of Health) geeft informatie over het eten van in de staat Washington gevangen zoetwatervis, commerciële roofvissen zoals haai en zwaardvis, en tonijn in blik.
• “Fish Facts for Good Health” (Washington State Department of Health) geeft informatie over kwik en vis en is beschikbaar in vele talen.
  Meer informatie over de manier waarop kwik in het milieu terechtkomt en de gevolgen voor de gezondheid (Environmental Protection Agency)
• Het actieplan voor kwik in de staat Washington (Washington State Department of Ecology, 2003) beschrijft de bronnen van kwikverontreiniging in de staat Washington en schetst strategieën om deze verontreiniging terug te dringen.
• De Centers for Disease Control and Prevention beschrijven de gevolgen voor de gezondheid van blootstelling aan kwik.