Effetti ambientali e sanitari del mercurio

Come siamo esposti al mercurio?

Le persone sono più spesso esposte al mercurio mangiando pesce e molluschi che contengono metilmercurio. Si può anche essere esposti se si respirano i vapori di mercurio dall’aria contaminata, nei luoghi di lavoro o in aree dove si sono rotti prodotti che contengono mercurio (come termometri, termostati o lampadine fluorescenti). Puoi anche essere esposto attraverso il contatto della pelle con il mercurio o usare prodotti contenenti mercurio come alcune creme schiarenti per la pelle.

Quanto pesce va bene per mangiare?

Il pesce fa bene e fa parte di una dieta sana. Usa la guida al pesce sano (link esterno) per scoprire quanto pesce puoi mangiare in sicurezza. La quantità di pesce che è sicuro mangiare dipende da diversi fattori: il tipo di pesce, la sua età, dove è stato pescato e il peso corporeo della persona che lo mangia.

Come fa il mercurio a finire nell’ambiente?

Attività come la combustione del carbone per il carburante o per la produzione rilasciano mercurio nell’aria. Quando prodotti e rifiuti contenenti mercurio sono smaltiti impropriamente, il mercurio è rilasciato nell’aria, nel terreno o nell’acqua. Il mercurio è anche nell’ambiente da fonti naturali, come le rocce, il terreno e i vulcani. Il mercurio è persistente nell’ambiente – non si decompone e non va mai via. I batteri che vivono sul fondo dei laghi, dei fiumi e dell’oceano trasformano il mercurio in metilmercurio. Il metilmercurio si concentra nei pesci, poi negli uccelli e nei mammiferi, compresi gli esseri umani, che mangiano quei pesci.

Infanti e bambini

I bambini, compresi i nascituri, sono più vulnerabili all’avvelenamento da mercurio perché i loro cervelli e sistemi nervosi in sviluppo sono sensibili a basse dosi di metilmercurio. L’esposizione al metilmercurio può influenzare il pensiero, la memoria, l’attenzione, il linguaggio, le capacità motorie fini e le abilità visuo-spaziali (per esempio, il disegno).

Le donne incinte e il loro feto

Il Dipartimento della Salute dello Stato di Washington consiglia alle donne incinte di mangiare una varietà di pesce che è basso in mercurio (link esterno) e di evitare il pesce che è alto in mercurio. Questo perché i bambini possono essere esposti nel grembo materno e attraverso l’allattamento.

Sintomi di avvelenamento da mercurio negli adulti

Negli adulti, l’esposizione al metilmercurio colpisce il sistema nervoso. I sintomi possono includere

• Perdita della visione periferica
• Sensazioni disturbanti (sensazione di ‘spilli e aghi’)
• Problemi nel parlare
• Mancanza di coordinazione e
• debolezza muscolare.

Contatta il Washington Poison Center (link esterno) al 1-800-222-1222 se pensi di avere sintomi di esposizione al mercurio o se hai altre domande sull’avvelenamento da mercurio.

Risorse

• Washington fish advisories (Washington State Department of Health) fornisce informazioni sul consumo di pesce e molluschi pescati in specifici corpi idrici dello Stato di Washington.
• A statewide mercury advisories for fish (Washington State Department of Health) fornisce informazioni sul consumo di pesce d’acqua dolce pescato nello Stato di Washington, pesci predatori commerciali come squali e pesci spada, e tonno in scatola.
• “Fish Facts for Good Health” (Washington State Department of Health) fornisce informazioni su mercurio e pesce ed è disponibile in molte lingue.
  Trova maggiori informazioni su come il mercurio entra nell’ambiente e i suoi impatti sulla salute (Environmental Protection Agency)
• Il piano d’azione chimico sul mercurio dello stato di Washington (Washington State Department of Ecology, 2003) descrive le fonti di inquinamento da mercurio nello stato di Washington e delinea strategie per ridurre questo inquinamento.
• I Centers for Disease Control and Prevention descrivono gli impatti sulla salute dell’esposizione al mercurio.