“Stress heeft meer invloed op onze liefdesrelaties dan we ons bewust zijn of dan we erkennen”, aldus Judy Ford, gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en auteur van Every Day Love: The Delicate Art of Caring for Each Other. Een deel van het probleem is dat stress verankerd zit in ons dagelijks leven. “Stress is zo’n normaal onderdeel van het dagelijks leven geworden dat partners immuun worden voor de symptomen en waarschuwingssignalen,” zei ze.

Het negeren van stress wakkert het alleen maar aan. “Zelfs wanneer een koppel stress probeert te negeren, zoals statische elektriciteit in de lucht, wordt het gevoeld en geabsorbeerd. Als partners wel praten over gestrest zijn, weten ze misschien niet wat ze eraan moeten doen, voegde Ford eraan toe.

Ook “stress is besmettelijk.” Ford vergeleek stress met een spelletje ping-pong, waarbij de spanning “heen en weer stuitert tussen partners.” Partners worden beiden niet in staat om te ontspannen en van elkaar te genieten, zei ze. Stress “uit zich in onze handelingen, ons gedrag, en in zowel verbale als non-verbale communicatie,” dus het is niet alleen van invloed op beide partners, maar ook op hun relatie. “Gestreste stellen maken vaker ruzie, trekken zich van elkaar terug, voelen zich niet verbonden, verdrietig, gefrustreerd en boos. Voortdurende ongecontroleerde stress kan grotere problemen veroorzaken. “Langdurige stress kan omslaan in depressie en isolatie, wat resulteert in een bevroren en afstandelijke relatie.”

Hieronder deelt Ford haar advies over het herkennen van stress, het troosten van je partner en het overwinnen van stress als koppel.

1. Herken stresssymptomen.

Volgens Ford “raken koppels vaak zo gewend aan ongecontroleerde stress dat ze de destructieve vertakkingen nauwelijks herkennen en vaak over het hoofd zien.” Dus hoe weet je wanneer je partner (of jijzelf) gestrest is? Ford noemde de volgende duidelijke tekenen van stress:

• “een of beide partners zijn nors, chagrijnig, teruggetrokken, humeurig, pruilerig, betraand, nukkig, boos, rusteloos, hyper, opgewonden, overprikkeld.
• een of beide partners gebruiken zelfmedicatie met drugs, alcohol, voedsel, enz.”

2. Benader uw partner.

Als u tekenen van stress ziet, vraag uw partner dan op een vriendelijke en meelevende manier wat er aan de hand is. Het kan zo simpel zijn als: “Heb je een moeilijke dag, schat? Kom bij me zitten en vertel me er alles over,” zei Ford.

3. Luister.

“We willen dat onze partner ons begrijpt en als er naar ons geluisterd wordt, voelen we ons verzorgd,” zei Ford. Houd in gedachten dat luisteren een vaardigheid is, en een die maar weinig mensen echt goed kunnen. Hetzelfde geldt voor het communiceren met je partner. Om meer te leren, lees dit stuk over hoe partners actieve luisteraars en betere sprekers kunnen worden.

4. Comfort eerst.

Veel partners vergeten hun significante andere te troosten en proberen in plaats daarvan problemen op te lossen. Maar, zoals Ford zei: “Troost elkaar eerst, los problemen daarna op.” Dat komt omdat je partner misschien op zoek is naar stressverlichting in plaats van een nitty-gritty brainstormsessie. Gewoon knuffelen en zachtjes aanraken van je partner kan die verlichting bieden.

5. Word samen actief.

Deelnemen aan lichamelijke activiteiten is een van de beste manieren om stress te verminderen. Plus, als u nieuwe activiteiten onderneemt, kan dat uw relatie nieuw leven inblazen. (Hier is meer over het stimuleren van de passie in uw relatie.)

6. Maak een lijst met stressverminderende rituelen.

Ford stelde voor dat elke partner een lijst met zijn “troostrituelen” opstelt. Dit kan van alles zijn, van het nemen van een bad tot het lezen van een boek tot het werken in de garage, legde ze uit.

7. Controleer uw stresstemperatuur.

Wanneer beide partners gestrest zijn, kan het troosten van elkaar lastig worden. Maar de oplossing van Ford moedigt koppels juist aan om het alleen aan te kunnen. Dat komt omdat “Je kunt je partner niet troosten totdat je eerst jezelf hebt getroost. Kalmeer eerst jezelf en reik dan de hand om je partner te steunen.”

Ford stelde voor dat elke partner wat zij noemt een “stresstemperatuur” opneemt. Dit betekent gewoon dat je bij jezelf nagaat waar je valt op een schaal van 10 punten (10 is “hoge stress” en 1 is “ontspannen”). Deel je temperatuur met elkaar. Als het hoger is dan een 4, kan elke partner zich bezighouden met hun troostende ritueel, zei Ford.

Ze voegde eraan toe: “Ondersteun elkaar bij het herkennen en nemen van stress temps. Als de temp hoog is, net als wanneer een persoon ziek is, zal hij of zij alles moeten doen wat nodig is om zich beter te voelen. Moedig je lief aan om voor jezelf te zorgen.”

8. Vraag je partner wat je kunt doen.

Een belangrijke manier om je geliefde te steunen, is om hem of haar ronduit te vragen hoe je kunt helpen. Volgens Ford, zou je kunnen zeggen: “Is er iets dat ik kan doen om uw dag soepeler te laten verlopen?” Als je partner het niet zeker weet, “merk dan op wat behulpzaam zou kunnen zijn en doe dat.” Het kan van alles zijn, van het doen van een paar klusjes tot het geven van hen een ontspannende rugmassage.

9. Blijf op de hoogte van de dagen van uw partner.

Weten wat de dagelijkse agenda van je partner is, helpt je om potentiële stressoren te spotten en voorbereid te zijn om te helpen. Hebben ze een grote presentatie of een klantinterview in het verschiet? Moeten ze een proefwerk maken in hun moeilijkste klas? Gaat hun vriend door een moeilijke periode? Is het tijd voor hun driemaandelijkse evaluatie?

“Zoek ten minste één ding uit dat je partner gedurende de dag zal doen en waar hij mee te maken zal krijgen.” Ford stelde voor om je partner direct te vragen wat er op zijn bordje ligt: “Schat, wat staat je vandaag te wachten?”

10. Overweeg of er iets anders is dat je kunt doen.

Natuurlijk kun je de stress van je partner niet helemaal wegnemen. Maar je kunt er wel op letten of ze gelukkig zijn en kijken hoe je kunt helpen. Ford stelde voor jezelf af te vragen: “Doe ik alles wat in mijn macht ligt om te helpen bij het geluk van mijn partner?”

Ongecontroleerde stress kan een relatie saboteren en leiden tot ontevredenheid en loskoppeling. Maar er zijn veel manieren waarop u actie kunt ondernemen om uw eigen stress te verlichten en uw partner te ondersteunen.

U kunt meer te weten komen over Judy Ford op haar website.