Vezels zijn een belangrijke over het hoofd geziene voedingsstof in de voeding van velen. Hoewel sommige vezels niet door mensen kunnen worden verteerd, kunnen ze wel worden afgebroken door de microben in onze darmen – een gemeenschap van bacteriën die de darmmicrobiota wordt genoemd. Net als vezels fungeren prebiotica ook als voedsel voor nuttige microben in de darm, en veel van de huidige prebiotica worden eigenlijk beschouwd als een vorm van oplosbare voedingsvezels. De overeenkomsten tussen vezels en prebiotica leiden vaak tot verwarring over hoe de twee van elkaar te onderscheiden. Gelukkig biedt deze infographic van de International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) een nuttige vergelijking tussen prebiotica en vezels, terwijl het beschrijft in welke mate elk de gezondheid en de darmmicrobiota beïnvloedt.

De meeste vezels zijn niet-verteerbare koolhydraten afkomstig van planten. Bijvoorbeeld, appels, zwarte bonen, en broccoli zijn allemaal uitstekende bronnen van vezels. Naast het bevorderen van een regelmatige stoelgang, verbetert voldoende vezelconsumptie de bloedspiegels van lipiden en glucose, terwijl het ons langer vol houdt. Sommige vezels hebben zelfs een laag tot matig effect op onze darmmicrobiota.

Prebiotica zijn ook gemakkelijk aanwezig in voedingsmiddelen zoals groenten en volle granen, en worden in verband gebracht met veel gezondheidsvoordelen. Aangetoond is dat prebiotica de gezondheid van de darmen bevorderen, het immuunsysteem kunnen moduleren, de stoelgang kunnen reguleren en gunstig kunnen zijn voor aandoeningen zoals het prikkelbare darmsyndroom. Sommige van de effecten worden gemedieerd door vetzuren met een korte keten. In vergelijking met vezels hebben prebiotica een veel krachtiger effect op de gezondheid en de darmmicrobiota. Een nieuwe, onlangs herziene definitie van de term prebioticum benadrukt dat prebiotische stoffen ook buiten de darm gunstige effecten kunnen hebben door zich te richten op microben buiten de dikke darm.

Voor meer informatie over de verschillen tussen prebiotica en vezels, bekijk de infographic hier.