Blade Runner, 1982. Bron : screenmusings.org

De toekomst uitvinden is altijd een fascinerende kunst geweest, zowel voor de lezer als de schepper, die de beste uitvindingen van de eeuw en hun ondeugden naar hun hoogtepunt stuwt. Want ook al brengt de toekomst haar deel van verwoestingen en onzekerheden met zich mee, verbonden met opgedroogde hulpbronnen en soms slecht uitgebuite technologie, het uitvindersvermogen van de mens blijft altijd grenzeloos en maakt het mogelijk utopische uitwegen te scheppen. In films, stripboeken of futuristische romans worden de stad en de maatschappij in het algemeen onder hun beste hoek afgebeeld (utopie) om de mensen te doen dromen, of worden hun gebreken belicht om een bedreiging te voorkomen die de inwoners zou vervreemden (dystopie).
Hier volgt een overzicht van de visies van enkele mannen, schrijvers, ontwerpers, scenaristen en architecten, die hebben bijgedragen aan de utopie van het dromen van de stad.

Utopia, eutopia…

Het zou utopisch zijn te geloven dat het idee van de utopie op een mooie dag in mei is uitgebarsten, onder de pen van een uitvinder, in het hoofd van een conquistador of in het werk van een geïsoleerde kunstenaar. Het begrip utopie lijkt nauw verbonden met het leven in de maatschappij en het algemene verlangen om te geloven in een denkbeeldige en geïdealiseerde elders. Het is zeker dat het in een samenleving opdook aan het begin van haar eerste grenzen, lang voordat het vorm kreeg en in een boek werd genoemd. Zoals de psychanaliste Elisabeth Roudinesco uitlegt:

“Utopia is aanwezig in alle opvattingen, ideeën, filosofieën die de wereld willen veranderen. (…) Het is een ver project, maar wel een dat de hoop in het hart van de samenlevingen bevloeit en voedt.”

De Grieken doen het beter

Bij de Grieken, van wie het woord afkomstig is, is het idee van utopie dat van een ideale maar voorbije wereld, van een uitgestorven mythe waaruit men een zekere nostalgie put, een harmonieuze wereld die mensen en Goden verenigt. Het woord utopie wordt paradoxaal genoeg niet gebruikt bij de Ouden, maar duikt voor het eerst op in 1516 in het boek Utopia waarover we hierboven spraken, bedacht door de Engelse humanist Thomas More.
Utopia is afgeleid van het particuliere voorvoegsel -u- toegevoegd aan -tópos- (plaats, in het Grieks) om een plaats te beschrijven die nergens is of -eu-tópos- de plaats van het goede.

Utopia-eiland, door Thomas More

Op zoek naar een ver en overvloedig land

Inderdaad is utopie zowel ‘u’ als ‘eu’: een ontoegankelijke en onbereikbare plaats, maar die wel een beter leven biedt. In de Middeleeuwen begon men, vanwege de hardheid van het leven, een ideaal te projecteren waarin de mens bevrijd zou zijn van kwaad, arbeid of honger. Omdat de wereld nog niet ontdekt was, had de verbeelding veel te scheppen! Lang geleden kende men Atlantis, dit voor altijd verloren eiland, en More schildert in Utopia een ver eiland waar “alles in overvloed is en men niet bang hoeft te zijn dat iemand meer vraagt dan hij nodig heeft”.
Reeds in de 13e eeuw vermelden sommige teksten het land van Cocagne, “een denkbeeldige plaats waar alles in overvloed en zonder inspanning te vinden is, waardoor hebzucht en luiheid worden aangemoedigd”, dat Brueghel in 1567 schildert. We zien mannen bevrijd van voedsel, in een landschap waar niets ontbreekt en alles voorhanden lijkt te zijn door de armen uit te strekken, zoals die pannenkoeken op het dak, of dat voorgesneden varken dat met een mes op de rug springt, net als het gekookte ei op de voorgrond, of die wolk griesmeel waarin een man duikt, op de achtergrond:

Het land van Cocagne, Brueghel, 1567

In naam van de vooruitgang

Geleidelijk aan, met de grote nautische expedities, wordt de wereld in kaart gebracht en blijft er steeds minder ruimte over voor onontgonnen en geïdealiseerde landen. Met de komst van de vooruitgang, de ideeën van de Verlichting en de impuls van de Franse Revolutie, is het motief voor de utopie niet langer dat van een terra incognita dat ontdekt moet worden, maar maakt het veeleer deel uit van een ideaal dat op aarde bereikt moet worden. Rond 1810 is men ervan overtuigd dat de Vooruitgang de wereld zal veranderen! Men heeft vertrouwen in de mens en hoopt op de triomf van de moraal en de rede. Paul Signac ondertekent zijn schilderij Au temps d’Harmonie ook met een ondertitel die boekdelen spreekt: “De Gouden Eeuw ligt niet in het verleden, maar in de toekomst”.

In deze gemoedstoestand schrijft tekenaar en romanschrijver Albert Robida een cult-trilogie waarin hij de lezer onderdompelt in een futuristische wereld waarin de machine de gelijke is van de mens: De Twintigste Eeuw (1883), De Oorlog in de Twintigste Eeuw (1887) en De Twintigste Eeuw, Elektrisch Leven (1890).

In het eerste boek stelt hij zich de globalisering voor in het Hôtel International, waar “de reizigers bij aankomst de lijnen van hun nationale architectuur herontdekken en hun gewoonten bij wijze van spreken niet verlaten”. Robida anticipeert ook op de feministische bewegingen en opstanden die ertoe leiden dat vrouwen broeken gaan dragen. Hij stelt zich een soort Skype voor waarmee men zich in de sfeer van een afgelegen plaats kan onderdompelen terwijl men op de sofa blijft zitten, of vindt de audiogids van het museum uit wanneer “onmiddellijk een fonograaf de naam van de schilder, de titel van het schilderij en een korte maar substantiële mededeling geeft”.

Gedreven door deze positieve dynamiek van de vooruitgang plaatst hij de uitvinders (en misschien zichzelf met hen) op een voetstuk en stelt zich een laan voor met standbeelden die hun beeltenis dragen om elke ontdekking in de verf te zetten, want zelfs “de uitvinding van de pot duidt op de overgang van de natuurstaat naar de staat van de beschaving”. Zijn optimistische en futuristische visie dompelt de lezer van die tijd onder in een technologisch Parijs dat wemelt van vliegende voertuigen, reclame en toeristen.

In zijn gravures uit het eerste boek zien we vliegende machines van allerlei aard, een restaurant dat zweeft op het dak van de Notre-Dame, luchtverkeersopstoppingen, ronddraaiende huizen, of reclame die de kleinste stedelijke ruimte binnendringt (klik om de foto’s op ware grootte te zien):

De kunstenaar is, door zijn vermogen om dromen weer te geven, een belangrijke actor van de utopie. Hij verbeeldt de ambities van harmonie en vertrouwen, in een broederlijke impuls van algemeen belang. Door de mensen te doen dromen, bevorderen kunstenaars deze onbewuste droom, om een betere maatschappij op te bouwen.

Van Utopie naar Dystopie

Maar met de evolutie verbonden aan de vooruitgang worden de twijfels en de mogelijke grenzen geboren van een wereld die men volmaakt achtte. Utopie, als zij de gemeenschappelijke verbeelding projecteert in een geïdealiseerde wereld, onderstreept intrinsiek de gebreken en ondeugden van het heden. Als er sprake is van droom en projectie, dan is dat omdat er een verlangen is naar verandering of op zijn minst een hunkering naar iets dat nog niet bestaat.

Thomas More’s Utopia, door een egalitaire en pacifistische wereld te presenteren, hekelde reeds de ongelijkheden en ondeugden van het 16e eeuwse Engeland. Zonder zich te begeven in de dystopie, die een over het algemeen totalitaire maatschappij voorstelt met alle macht en waarin de mens slechts een pion is, lijkt het erop dat er altijd een worm in de vrucht zit…

Twintig jaar vóór Robida stelt Jules Verne, verrassend pessimistisch, zich Parijs in de 20ste eeuw voor. Geschreven in 1860, beschrijft hij de hoofdstad 100 jaar later, in 1960, met een donkerder visie dan Robida. Het zal pas in 1994 door Hachette worden gepubliceerd, waarbij zijn redacteur destijds bevestigde dat “niemand vandaag de dag nog in uw profetieën zal geloven”. In deze futuristische roman zijn technologie en financiën de twee drijvende krachten van de maatschappij, waar “het er inderdaad niet om gaat zich te voeden, maar om genoeg te verdienen om zich te voeden” en waar de kunst en haar afgeleiden, die noch nuttig noch productief worden geacht, worden opgegeven.

De illustrator François Schuiten tekent de beelden van de roman, in de stijl van 19de-eeuwse gravures. Het omslag, dat dateert uit 1995, herinnert aan de druktechnieken van oude boeken. We komen hierna terug op het werk van François Schuiten.

In het Parijs van de 20e eeuw anticipeert Jules Verne op de invloed van het Engels op het Frans, het loslaten van Grieks en Latijn op school, de drastische toename van het gemotoriseerde verkeer, de opkomst van robotica, kunstmatige intelligentie en de bewaking van het individu. Een Parijs dat uit de pas lijkt te lopen met ons heden, maar dat alarmerend is over bepaalde afwijkingen die we vandaag de dag meemaken.

Het falen van de uitvoering

Deze “perfecte” samenlevingen zijn vaak plaatsen van welwillende controle, onderwerping aan een oppermachtige (hoewel goede) wet, en gemeenschapsleven waarin voor het individu geen plaats is buiten de groep. Zoals veel theorieën is het idee goed, maar in de praktijk niet toepasbaar. In de 20e eeuw heeft dit soort utopie aanleiding gegeven tot monsters, of het nu het nazisme was, het communisme van Stalin, of hoogdravende stedelijke projecten die nooit echt werden voltooid, of zelfs mislukten zoals die waarover we spraken in ons artikel over de metrokaart van Parijs, zoals EPCOT of de Saline Royale.

Als u verder wilt gaan, Brasilia, de steden van Le Corbusier of Auroville zijn een van de voorbeelden die worden genoemd in dit artikel over architectuur die gedoemd is te mislukken in utopische steden.

De futuristische en utopische stad Brasilia. Credits: Claude-Meisch

Van kunstenaar naar creatieveling: dromen waarmaken of dromen verkopen

In de 20e eeuw, met de opkomst van de technologische vooruitgang in de boekdrukkunst en het toenemend gebruik van fotografie, maakten de kunstenaars geleidelijk plaats voor de creatievelingen, die vervolgens de verspreiding van utopische boodschappen in handen kregen.

Sinds het begin van de reclame zijn de codes en symbolen dezelfde, ontleend aan een oud ideaal: een houding die doet denken aan een schilderij van een meester bij YSL (cf deze reclame voor het parfum Opium die herinnert aan de odalisken of de dood van Cleopatra), mythologische symbolen bij Chanel, muziek met goddelijke verwijzingen in de reclame voor scheermesjes (“I’m your Venus”)…

Zoals in de tijd van de schilders beogen deze reclameboodschappen de consument aan te zetten tot een onbewuste neiging tot een utopisch model. Het enige verschil is dat in plaats van het algemeen welzijn en de vestiging van een broederlijke samenleving aan de orde te stellen, deze communicatieboodschappen aanzetten tot materialistische en individualistische consumptie. Het creatieve speelt niet meer dezelfde rol.

Ook vandaag nog moedigen sommige kunstenaars ons aan om in de toekomst te duiken en onze gewoonten in vraag te stellen. Dat is het geval van tekenaar François Schuiten.

De toekomst in stripverhalen

Op het festival Étonnants Voyageurs in Saint-Malo kwam scenarioschrijver Benoît Peeters ons vertellen over zijn visie op futuristische steden die hij samen met zijn collega-tekenaar François Schuiten (de man die de omslag van Verne’s boek tekende, weet u nog) in kaart bracht en bedacht, via hun albums Cités Obscures, en meer recentelijk in Revoir Paris.

Peeters en Schuiten ontmoetten elkaar in 1968, niet op de barricaden maar op de schoolbankjes. De een tekent, de ander schrijft. Ze zetten een schoolkrant op, verloren elkaar een paar jaar uit het oog en kwamen toen weer bij elkaar om hun avontuur voort te zetten. Peeters werd Kuifje-specialist en strip- en storyboard-theoreticus, Schuiten maakte deel uit van de strip Metal Hurlant, het door Les Humanoïdes Associés opgerichte tijdschrift dat sciencefictionstrips samenbracht en veel van de belangrijkste tekenaars van de strip publiceerde.

Uit deze vriendschap ontstonden in 1983 de Obscure Steden, een corpus sciencefictionalbums dat zich afspeelt in voor de mens onzichtbare futuristische steden, op een planeet verborgen tussen de Aarde-Zon-as.

De steden, Brüsel, Pârhy, Urbicande of Alaxis, berusten op een fantastische maar coherente verbeelding, ondersteund door gevarieerde personages en gezichtspunten, die het mysterie de vrije loop laten. Elk detail is aannemelijk, elke machine is uitvoerbaar. Schuiten is een tekenarchitect of tekenaar-architect, en het karakter van de steden primeert vaak op dat van de personages.

Een alarmerende toekomst

De albums spreken over de opwarming van de aarde die ijsbergen naar Egypte drijft, over overvloedig afval en de puzzel van het recyclen, dat een uiterst populair beroep wordt… Ze illustreren verticale steden tot in het extreme zoals Lyon (foto hieronder, links, dan de volgende 2 voor details), of serres in reusachtige serres onderhouden door glazenwassers, straten bedekt met snelwegen of vliegende machines.
Deze verbeelde steden zijn geïnspireerd door boeken van Verne, Robina of Kafka, en grote dystopische SF films zoals Blade Runner, Metropolis of Brazilië, zoals hieronder geïllustreerd.

Lyon en Parijs in ingebeelde toekomst

De verticale luifel van gebouwen in Lyon, detail

Fourvière in het midden van de futuristische stad, detail

Metropolis, 1927

Metropolis, 1927

Blade Runner, 1982. Bron: screenmusings.org

Zoals Peeters uitlegt, zijn deze werelden noch utopieën, noch gewenste toekomstvisies. Ze lijken te zijn geboren uit een droom, een futuristische voorstelling van de stad die ideaal noch plausibel is, met altijd een worm in de appel. Het zijn wat wankele visies op de wereld, om ons te doen reageren zoals een utopisch visioen dat zou hebben gedaan, zonder ons te doen willen.

Een koepel op Parijs

Realistisch en misschien nostalgisch brengen Peeters en Schuiten de Halles weer tot leven, op dezelfde manier herbouwd in het album Revoir Paris, dat zich afspeelt in 2156. Het oude Parijs, voor altijd bevroren in zijn bel waar een perfecte meteorologie baadt, maakt van het leven met de bevoorrechte toeristen een volmaakte ervaring, door te flaneren in gebouwen Haussmaniens even schitterend als onbewoond, of bestemd voor de meest fortuinlijken. Rondom contrasteren de zwarte voorsteden met deze tijdloze herinneringsbel, en echoën het Parijs van vandaag. De landschappen doen denken aan sommige scènes uit Blade Runner en aan de gravures van Robida, waarin de mens nietig is in de waanzinnige grootsheid van de stad. Zoals de schrijver uitlegt:

“De plaatsen die we ons voorstellen zijn karikaturen, waar we onze verlangens en angsten in stoppen.”

De Halles de Paris herbouwd in een groene omgeving

Parijs onder zijn bel, ontoegankelijk voor de buitenwijken

Boven de koepel van Parijs

Blade Runner, 1982. Bron : screenmusings.org

De tekenaar en de cartoonist onderstrepen dus het risico dat men van Parijs te veel een stadsmuseum wil maken, op het gevaar af dat men niet in staat is het met zijn tijd mee te laten evolueren, en dat men er een soort reusachtige sneeuwbol van maakt. De rol van deze tekenaars en scenaristen is dus evenzeer te alarmeren als te doen dromen.

De stad van de toekomst, vandaag

Sommige kunstenaars en architecten leven al in de toekomst, en stellen zich de echte steden van morgen voor. Anderen, zoals de fotograaf en architect Cyrus Cornut, verbeelden zich niets, maar tonen steden waarin “de menselijke maat tot niets is gereduceerd. De mens met een individualistische toekomst verdwaalt in de stedelijke oceaan. Huizen vallen, wolkenkrabbers groeien.” Een brutale en verontrustende visie van een zeer realistisch heden.

Met het oog van zijn architect componeert hij beelden die eruit zien als futuristische stripverhalen, zoals hier in Azië, waar betonnen lijnen ontmenselijkte landschappen tekenen :

Credit: Cyrus Cornut

Deze foto’s, die de werkelijkheid laten zien, zetten aan tot nadenken over onze toekomst en stellen de plaats van de mens in de stad in vraag.

Onder de architecten die zich de stad van morgen voorstellen, zijn er die utopische projecten creëren die regelrecht uit een sciencefictionfilm komen, als tegenhanger van de door Cornut gefotografeerde verstikkende steden. Futuristische maar reële voorstellingen.

Groene stad en juwelenstad, de eu-topieën van het heden?

Stel u een groene stad voor midden in de woestijn. Zo staat de stad Masdar, in de Verenigde Arabische Emiraten, een ecologische “bron” (masdar in het Arabisch) die sinds 2008 op enkele minuten van de luchthaven van Abu Dhabi is gebouwd.

De huizen, geïnspireerd op de traditionele lokale architectuur, staan naast de bedrijfsgebouwen. Alle gebouwen zijn passief, verbruiken dus geen energie en bieden een natuurlijke airconditioning met 10°C minder dan buiten. Het sleutelwoord van dit succes: technologische en ecologische vooruitgang. Een groot veld van zonnepanelen voedt de stad, geheel voetgangersgebied, en doorkruist door een netwerk van geautomatiseerde elektrische voertuigen.
Masdar, dat al enkele duizenden mensen verwelkomt, wil internationale bedrijven aantrekken: geen belastingen, een installatie in 5 dagen, een incubator en een ecologisch onderzoeks- & ontwikkelingscentrum. Bent u op zoek naar een nieuw kantoor…?

Voor alles moeten we ons afvragen of een dergelijk model, dat de natuur dwingt te bloeien in de woestijn, werkelijk duurzaam is of eerder hersenschimmig? Men zou eerder geneigd zijn te wedden op een stad als Tafilatet in Algerije, een oase die permacultuur in natuur en samenleving bevordert en voorbestemd lijkt voor een groenere en duurzamere toekomst.

We zouden uren kunnen schrijven over futuristische projecten die binnenkort het licht zullen zien, vooral in Aziatische megalopolissen. Een van de meest verrassende architectonische projecten van het moment is de realisatie van het “juweel” van de luchthaven van Singapore, gepland voor 2019.
De structuur van het Juweel van Changi combineert winkelcentrum, hangende overkapping, restaurant, hotel en tuinen, rond de “grootste overdekte waterval” (Singaporezen houden van de grootste dingen ter wereld). En niet te vergeten de luchthavenfunctie, natuurlijk. Een soort mini-stad in de stad, waar je plezier kunt hebben, eten, consumeren, slapen en reizen.

Jewel, de nieuwe terminal op de Changi-luchthaven

De koepel van Jewel

Dit soort futuristische bouwwerk maakt indruk door zijn excentriciteit en zijn grootspraak, maar lijkt geen andere functie te hebben dan een eu-topie te zijn, een “plaats van het goede”, waar iedereen zou komen om plezier te hebben en te wandelen. Dit bouwwerk is voorbestemd om een fictieve en geconcentreerde plaats van comfort te worden, net als Singapore, een stad van consumptie en vermaak. Een beetje zoals Parijs onder zijn door Schuiten en Peeters bedachte koepel, zal het Juweel voorbehouden zijn aan de rijksten, onder een ideale temperatuur, ver van de beslommeringen van het dagelijkse leven. Als een voorstelling van de stad, geïdealiseerd maar onwerkelijk.

Ter herinnering, de Schuiten-koepel waaronder een ideaal Parijs slaapt:

De Parijse koepel

Zoals we hebben gezien, zijn de utopische stadsprojecten uit het verleden tot mislukken gedoemd, ingehaald door sociaal-demografische vraagstukken. Zou de sleutel tot het succes van een utopische stad vandaag de dag liggen in het ontwerpen op kleine schaal en het exclusief reserveren voor elites (zoals in Singapore) en investeerders (in Masdar)? Misschien moet de utopische stad per definitie een “plaats van nergens” blijven en blijven voortbestaan in de verbeelding van de mensen…