Het definiëren van posities in de front seven van NFL defensies is niet meer zo makkelijk als het vroeger was. In deze lijst van de top 25 edge rushers in de NFL, kijken we naar spelers die meestal op de buitenschouder van offensieve tackles staan voor deze rangschikking. Dit zijn traditionele 4-3 defensive ends en 3-4 outside linebackers.

Met zo veel als nickel en dime verdedigingen die nu in de competitie worden gespeeld, staan dit soort spelers vaker wel dan niet aan de buitenkant opgesteld in een viermans front. Toch is het ook niet ongewoon om zulke disruptors aan de binnenkant te zien en langzamere guards of zelfs centers aan te vallen met hun enorme atletische voordeel.

De edge rusher positie is gewoon geladen op dit moment met eersteklas talent, en hoewel rookies niet zijn opgenomen in de ranglijst, zou het niet verrassend zijn als Chase Young over een jaar zou strijden om de top overall plek. Wat opvalt is de lijst van goede spelers die net buiten de top 25 vallen. Het links laten liggen van spelers als Arik Armstead, Trey Flowers, Brandon Graham, Justin Houston, Matthew Judon, Ryan Kerrigan, en rookies van een jaar geleden, Josh Allen en Bryan Burns waren een uitdaging om te doen.

Met dat alles uit de weg, hier zijn mijn top 25 edge rushers in de NFL.

Top 25 edge rushers in de NFL voor het seizoen 2020

25. Dee Ford, San Francisco 49ers

De uitstekende pass rush van de 49ers was merkbaar beter toen Ford beschikbaar was. Hij is een beetje een finesse-speler aan de rand, maar komt goed van de bal en toont een grote flexibiliteit. Ford heeft op het nippertje een aantal uitstekende spelers voor deze plek weggekaapt.

24. Bradley Chubb, Denver Broncos

Zoals vroege draft picks op deze positie, springt Chubb er niet uit als een eersteklas atleet. En hij heeft net een blessure achter de rug, wat zijn positie niet ten goede komt in deze rangen van edge rusher, die ongelooflijk competitief zijn. Toch heeft Chubb al bewezen een speler te zijn met een grote impact, en hij zou daar meteen naar terug moeten keren. Vergeet niet dat hij 13 sacks had als rookie.

23. Everson Griffin, Unsigned

Na Calais Campbell is Griffin de oudste speler op deze lijst, wat enigszins zorgwekkend is als je bedenkt hoe zijn offseason is verlopen. Maar dit is een geraffineerde pass-rusher met een gemene draaibeweging en een goed gevoel voor wanneer hij naar binnen moet duiken nadat hij zijn tegenstander in eerdere ronden heeft opgezet. Met hun slechte pass-rush, moeten de Seattle Seahawks Griffin zo snel mogelijk vastzetten.

22. Carlos Dunlap, Cincinnati Bengals

Spelend in Cincinnati is niet de beste manier geweest om de erkenning te krijgen die een speler als Dunlap verdient. Maar hij is nu al een tijdje een ruim bovengemiddelde beginnende randverdediger. Zoals iedereen op de lijst, heeft Dunlap veel invloed op het passing spel, maar zijn richting uitlopen is een lastige klus voor elke offense. Dunlap deed zijn beste werk down the stretch voor Cincinnati, ook al waren de Bengals een ondermaats team en speelden ze zelden met de leiding.

21. Dante Fowler, Atlanta Falcons

Fowler’s pass-rushing tape voor de Rams vorig jaar was indrukwekkend. Hij zou een aanzienlijke verbetering moeten zijn ten opzichte van Vic Beasley nadat hij vorig jaar 11.5 sacks maakte. Net als bij de Rams – en dit is een aanzienlijk voordeel – zal Fowler in Atlanta een geweldige binnenlandse pass-rusher naast zich hebben in Grady Jarrett.

20. Preston Smith, Green Bay Packers

Smith had het beste seizoen van zijn carrière in zijn eerste jaar in Green Bay. Hij heeft een lange, krachtige bouw, en hoewel hij niet overdreven zenuwachtig is, is zijn techniek echt verbeterd, en hij past goed in het schema van de Packers. Hij verandert ook goed van richting voor iemand met zijn lichaamstype. De “Smith Brothers” waren een uitstekende investering van de Packers.

19. Jadeveon Clowney, Unsigned

Waardeert Clowney zichzelf financieel gewoon te hoog ingeschat om een deal rond te krijgen? Heeft de pandemie zijn kansen op een contract geschaad? Wie zal het zeggen, maar Clowney is niet zoals de meeste spelers op deze lijst. Hij is een recht-toe-recht-aan power speler die kan domineren vs. de run en goed werk levert als hij naar binnen wordt getrapt. Maar hij is geen edge bender in de traditionele zin onder de outside pass-rushers.

18. Yannick Ngakoue, Jacksonville Jaguars

Run defense is zeker niet Ngakoue’s forte, maar hij kan de rand buigen met een laag pad level zonder snelheid te verliezen, een zeldzame eigenschap. Wie weet hoe lang Ngakoue nog voor de Jaguars zal spelen, maar het is niet gek om te denken dat een verandering van omgeving meer uit deze getalenteerde speler zou kunnen halen.

Ranked 17-11

17. Frank Clark, Kansas City Chiefs

Clark begon een beetje traag tijdens zijn eerste jaar bij de Chiefs, maar eindigde sterk en hielp zijn nieuwe club naar – en won – de Super Bowl met zijn vijf sacks in het naseizoen. Dit is een beetje een scharnierjaar in de carrière van Clark. Clark heeft een goede power en gaat door zijn man of om hem heen.

16. Calais Campbell, Baltimore Ravens

De Walter Payton Man of the Year Award-winnaar is een uitstekende aanvulling op de toch al geweldige Ravens-verdediging, die vorig jaar ongelooflijk blitz-afhankelijk was om quarterbacks van de tegenstander te pakken te krijgen. Het zou verstandig kunnen zijn om Campbell’s speelbeurten op zijn leeftijd te beperken. Hij heeft echter een grote veelzijdigheid langs de lijn van scrimmage als een big end op vroege downs en als een zeer ontwrichtende binnenlandse kracht in pass-situaties. Campbell is een monster tegen de run.

15. Robert Quinn, Chicago Bears

Quinn heeft een aantal zeer hoge punten in zijn carrière gehad, vooral in het begin bij de Rams. Echter, 2019 zou heel goed zijn beste seizoen als prof kunnen zijn geweest, en weinigen leken het te herkennen. Ondertussen sprong Chicago helemaal over Quinn in free agency. Hij is een enorme upgrade ten opzichte van Leonard Floyd tegenover Khalil Mack.

14. Melvin Ingram, Los Angeles Chargers

In een competitie vol met eersteklas edge defenders hebben de Chargers in Ingram en Joey Bosa het beste koppel van de NFL. Maar Ingram komt niet van zijn beste jaar, en dat is een beetje zorgelijk. Ingram is echter een explosieve speler die goed van richting verandert en plotseling is in al zijn bewegingen.

13. Demarcus Lawrence, Dallas Cowboys

Sommigen keken naar Lawrence’s seizoen 2019 (slechts vijf sacks) als een kleine stap terug ten opzichte van het jaar ervoor. Maar de tape laat dat helemaal niet zien. Lawrence is gewoon een hoogwaardige all-around edge rusher die week na week problemen veroorzaakt. En hij kan zijn tegenstander op veel verschillende manieren verslaan.

12. Shaquil Barrett, Tampa Bay Buccaneers

Velen zien Barrett als een one hit wonder, en in veel opzichten kan dat niet worden ontkend. En hij profiteerde van de aandacht die hij kreeg van de uitstekende, ondergewaardeerde verdedigingslinie van Tampa Bay. Barrett zat echter vast achter uitstekende spelers in Denver en, toen hij de kans kreeg bij de Broncos, speelde hij extreem goed in die kleine sample size. 2019 zal waarschijnlijk de boeken ingaan als Barrett’s beste seizoen uit zijn carrière, en zijn 19,5 sacks leidden de competitie, maar hij verdiende veel van wat hij kreeg en kreeg geen fluky sacks zoals sommigen misschien denken.

11. Za’Darius Smith, Green Bay Packers

Zelfs de Packers, die uit gingen en Smith en Preston Smith tekenden afgelopen offseason, hadden niet kunnen voorspellen wat Za’Darius in zijn eerste jaar in Green Bay bereikte. Zijn productie was legitiem, of hij nu buiten werd opgesteld of naar binnen werd geschopt. Smith leidde de NFL met 105 pressures in 2019. Hij explodeerde bij zijn aankomst in Green Bay, en er is geen reden om te denken dat hij het niet zal volhouden.