De mensen van Belize
Wat maakt een Belizean?
Het land van Belize is divers en zo zijn de mensen. Belizanen zijn een echt voorbeeld van een mengsel van etniciteiten. Alle Belizeans hebben verschillende genetische oorsprong, met een aantal gedeelde kenmerken die het gevolg zijn van een vermenging van fysieke en culturele elementen. Belizanen zijn open-minded over interraciale unies. Onze houding is ontspannen, en onze verschillende culturen zijn erin geslaagd om naast elkaar te bestaan in relatieve harmonie.
De Maya
Niemand twijfelt er serieus aan dat de Maya’s eeuwen geleden vanuit Azië via de Beringstraat naar de Amerika’s emigreerden. Dit gebeurde enkele jaren voor Christus en is duidelijk te zien aan hun amandelvormige ogen en hoge jukbeenderen. Ten minste 10% van onze bevolking beschouwt zichzelf als etnische Maya. De Maya’s zijn een rustig, nobel volk, trots op hun rijke erfgoed. Er zijn twee subgroepen Maya’s, de Mopan Maya’s die in het dorp San Antonio in Toledo wonen en de Kekchi die in de jaren 1880 uit Guatemala emigreerden. Zij spreken nog steeds hun taal en hebben een sterk gemeenschapsgevoel en een grote eerbied voor het onderwijs.
De Garifuna
De rijke cultuur van het Garifuna-volk kwam voor het eerst tot ontwikkeling op het kleine Caribische eiland St. Vincent, dat afstamt van Afrikaanse slaven die zich vermengden met de inheemse bevolking die bekend staat als Arawaks. Zij werden door de Britse regering verdreven en kwamen in 1832 in korjaalkano’s naar de kust van Belize. Hun komst wordt elk jaar op 19 november herdacht met een festival van eten, trommelen, dansen en zingen. Ook zij hebben hun onuitwisbare stempel gedrukt op Belize met hun exotische keuken van Sere (vissoep), Hudut (bakbananen medaillons) en hun beroemde cassave brood dat is overgenomen door alle Belizeanen. Ze hebben hun taal en gewoonten intact gehouden terwijl ze bijdragen leverden in onderwijs, kunst en bestuur.
De Creool
In Belize is de term Creool gedefinieerd als een persoon van gemengde Europese en Afrikaanse afkomst. Dit moet niet worden verward met de Creool van Louisiana. Onze Creolen zijn de afstammelingen van de Afrikaanse slaven die onder dwang naar Brits Honduras werden gebracht tijdens het koloniale tijdperk en die zich uiteindelijk vermengden met de Europese kolonisten. Vandaag leven de meeste Creolen in Belize City en maken 2/5de van de bevolking uit. Sommige wonen ook in de andere vijf districten. De meeste Belizanen van alle etnische groepen spreken de Creoolse taal, een uniek lokaal amalgaam van het Engels, hoewel standaard Engels de officiële taal is. De Creolen staan bekend om hun heerlijke rijst en bonen gerechten, in al zijn variaties, met kip, vis, rundvlees, en varkensvlees en wordt genoten door iedereen in het land. Het is een hoofdbestanddeel voor ons allen.
De Mestizo
De term Mestizo betekent “gemengd” en verwijst naar een Spaans sprekende blanke persoon in Centraal Amerika. In sommige landen, worden ze aangeduid als Ladinos, maar niet in Belize. Mestiezen zijn van Maya-afkomst gemengd met Spaanse uit Yucatan en Zuid-Mexico. Hoewel ze Spaans spreken thuis, ze spreken en begrijpen ook Creools en Engels. Ze zijn meestal katholiek en familiegericht en behouden hun gewoonten en hun keuken: Escabeche, Tamales Relleno en Tacos zijn ook onderdeel geworden van de dagelijkse kost van de Belizanen.
Andere kleinere groepen
Oost-Indiërs
Na de Britse emancipatie in 1838, werden Oost-Indiërs of Hindoes door de Britten naar Belize gebracht als contractarbeiders. Ze werkten als huisbedienden of op suikerplantages. Ze waren zogenaamd vrij, maar dit was in tegenspraak met de term indentured. Ze werden meestal “koelies” genoemd, wat betekent betaalde bedienden. Wij gebruiken deze term niet meer. Zij waren gebonden aan een arbeidscontract, meestal voor vijf jaar, waarna zij vrij waren om naar India terug te keren. Veel van deze groepen bleven en kregen later gezelschap van andere groepen aan het eind van de jaren 1860. Tegen de jaren 1930 waren zij geassimileerd en hadden zij zich gevestigd als bloeiende kooplieden en winkeliers. Zij spreken ook nog steeds hun taal en oefenen hun gebruiken uit. Het zijn prachtige mensen met een kleurrijke cultuur en een gemeenschapszin.
Arabische volkeren
Na het einde van de Grote Oorlog in 1918, Belize ontvangen immigranten uit Libanon, Palestina, en Syrië. Ze werkten meestal in de chicle en houtindustrie en vestigden zich voornamelijk in Cayo, en later in Belize City. Het zijn harde werkers en zakelijke ondernemers met een liefde voor familie. Ook zijn ze op veel gebieden succesvol, met een sterke werkethiek. Sommigen spreken nog steeds hun taal, en hun keuken is ook overgestoken naar de traditionele Belizean gehemelte.
Chinezen
Omstreeks dezelfde tijd, een eeuw geleden, was er een instroom van Chinese immigranten naar Belize. Ze meestal bezig met de handel en de verwerving van land en werd een deel van het weefsel van Belize cultuur in het hele land. Sommige spraken Spaans en later Engels en hun kinderen werden Belizanen, studeren en werken, meestal het volgen van de handel van hun ouders, of steeds onafhankelijke professionals. Later, Belize diplomatieke banden aangeknoopt met de Volksrepubliek China (Taiwan) en voor bijna 50 jaar hebben ook hun plaats ingenomen als nieuwe Belizeans.
Mennonieten
De meeste van onze Mennonieten kwamen naar Belize via Mexico. Zij zijn van Duitse afkomst, zeer religieus, en geloven in de oude manier van kleden en gebruiken, een beetje zoals de Amish in Noord-Amerika. Zij spreken een variant van het Oudduits, maar ook Engels, Spaans en Creools en leven in zeer hechte gemeenschappen. Voor hun komst had Belize geen zuivelindustrie. Deze slimme, ijverige immigranten hebben een enorme bijdrage geleverd aan de landbouw, de veeteelt en de pluimveehouderij en zijn bedreven in het ouderwetse maken van meubels. Omdat het zulke harde werkers zijn, vestigen ze zich waar er kansen zijn. In Orange Walk, Cayo, en Toledo: noord, west en zuid.
Photo Courtesy: Leonardo Melendez
Schrijven door Nelita Castillo