Belize är ett mångfacetterat land, och det är dess folk också. Belizeanerna är ett genuint exempel på en blandning av etniciteter. Alla belizeaner har olika genetiskt ursprung, med vissa gemensamma egenskaper som är resultatet av en blandning av fysiska och kulturella element. Belizeanerna är öppna för samboende mellan olika raser. Vår attityd är avslappnad och våra olika kulturer har lyckats samexistera i relativ harmoni.

Maya

Ingen tvivlar på allvar på att mayaerna emigrerade till Amerika för århundraden sedan från Asien via Berings sund. Detta skedde flera år före Kristus och är uppenbart i deras mandelögon och höga kindben. Minst 10 procent av vår befolkning betraktar sig själva som etniska Maya. Maya är ett lugnt och ädelt folk som är stolt över sitt rika arv. Det finns två undergrupper av Maya, Mopan Maya som bor i San Antonio Village, Toledo och Kekchi som emigrerade från Guatemala på 1880-talet. De talar fortfarande sitt språk och har en stark gemenskapskänsla samt en vördnad för utbildning.

Garifunafolket

Garifunafolkets rika kultur utvecklades först på den lilla karibiska ön S:t Vincent som härstammar från afrikanska slavar som gifte sig med ursprungsbefolkningen, som kallas för arawaker. De tvingades ut av den brittiska regeringen och kom 1832 till Belize kust i grävda kanoter. Deras ankomst firas varje år den 19 november med en festival med mat, trummor, dans och sång. De har också lämnat sitt outplånliga märke i Belize med sitt exotiska kök med Sere (fisksoppa), Hudut (medaljonger av mjölbanan) och sitt berömda kassavabröd som alla belizeaner har tagit till sig. De har behållit sitt språk och sina sedvänjor intakta samtidigt som de har bidragit till utbildning, konst och styrelseskick.

Kreolen

I Belize har begreppet kreol definierats som en person med blandad europeisk och afrikansk härkomst. Detta ska inte förväxlas med kreolen i Louisiana. Våra kreoler är ättlingar till de afrikanska slavar som tvångsfördes till Brittiska Honduras under kolonialtiden och som så småningom blandades med de europeiska bosättarna. I dag bor de flesta kreolerna i Belize City och utgör 2/5 av befolkningen. En del bor också i de andra fem distrikten. De flesta belizeaner från alla etniciteter talar det kreolska språket, en unik lokal blandning av engelska, även om standardengelska är det officiella språket. Kreolerna är kända för sina utsökta ris- och bönorätter, i alla dess varianter, med kyckling, fisk, nötkött och griskött och uppskattas av alla i landet. Det är en grundrätt för oss alla.

Mestizoen

Tecknet Mestizo betyder ”blandad” och syftar på en spansktalande vit person i Centralamerika. I vissa länder kallas de för ladinos, men inte i Belize. Mestizos är av mayaursprung blandat med spanska från Yucatan och södra Mexiko. Även om de talar spanska i hemmet talar och förstår de även kreolska och engelska. De är mestadels katoliker och familjeorienterade och behåller sina seder och sitt kök: Escabeche, Tamales Relleno och Tacos har också blivit en del av belizeanernas dagliga kost.

Andra mindre grupper

Östindier
Efter den brittiska frigörelsen 1838 förde britterna östindier eller hinduer till Belize som kontraktsanställda tjänare. De arbetade som hushållspersonal eller på sockerplantager. De skulle vara fria, men detta stod i motsats till termen indentured. De kallades vanligen ”coolies”, vilket betyder betalda tjänare. Vi använder inte längre denna term. De var bundna till ett arbetskontrakt, vanligtvis i fem år, varefter de var fria att återvända till Indien. Många av dessa grupper stannade kvar och fick senare sällskap av andra grupper i slutet av 1860-talet. På 1930-talet hade de assimilerats och etablerat sig som blomstrande köpmän och butiksinnehavare. De talar också fortfarande sitt språk och tillämpar sina sedvänjor. De är ett vackert folk med en färgstark kultur och en gemenskapsinriktad anda.
Arabiska folk
Efter det stora krigets slut 1918 tog Belize emot invandrare från Libanon, Palestina och Syrien. De arbetade främst inom chicle- och skogsindustrin och bosatte sig främst i Cayo och senare i Belize City. De är hårda arbetare och affärsföretagare med kärlek till familjen. De är också etablerade som framgångsrika på många områden och har en stark arbetsmoral. Vissa talar fortfarande sitt språk, och deras kök har också gått över till den traditionella beliziska smaken.
Kineser
Ungefär samtidigt, för ett sekel sedan, skedde ett inflöde av kinesiska invandrare till Belize. De ägnade sig främst åt handel och markförvärv och blev en del av den beliziska kulturens väv i hela landet. En del talade spanska och senare engelska och deras barn blev belizeaner, studerade och arbetade, vanligen efterföljde de sina föräldrars yrke eller blev självständiga yrkesutövare. Senare upprättade Belize diplomatiska förbindelser med Folkrepubliken Kina (Taiwan) och i nästan 50 år har de också tagit plats som nya belizeaner.
Mennoniter
De flesta av våra mennoniter kom till Belize via Mexiko. De är av tysk härkomst, mycket religiösa och tror på de gamla kläd- och sedvänjorna, ungefär som amishfolket i Nordamerika. De talar en variant av gammaltyska samt engelska, spanska och kreolska och lever i mycket sammansvetsade samhällen. Före deras ankomst hade Belize ingen mejeriindustri. Dessa kunniga och flitiga invandrare har bidragit enormt till jordbruk, boskaps- och fjäderfäuppfödning och är duktiga på gammaldags möbeltillverkning. Eftersom de är så hårda arbetare bosätter de sig där det finns möjligheter. I Orange Walk, Cayo och Toledo: norr, väster och söder.

Foto med tillstånd: Leonardo Melendez
Skrivet av Nelita Castillo