Het domesticatieproces heeft de seizoensgebonden fokcyclus bij veel veesoorten grotendeels geëlimineerd, maar de meeste geiten en schapen zijn nog steeds afgestemd op dit oeroude ritme. De kortere dagen aan het eind van de zomer brengen hormonale veranderingen teweeg bij geiten en schapen, wier oestrische cyclus gewoonlijk van september tot december loopt, met oktober en november als de belangrijkste fokseizoenen. Het is mogelijk de oestreese op andere tijdstippen van het jaar op te wekken met hormoontherapie of door de daglengte kunstmatig te reguleren met lampen, maar het zijn vooral grootschalige producenten die deze methoden toepassen. Kunstmatige inseminatie is ook een optie.

Kleinschalige boeren en huiseigenaren, aan de andere kant, meestal vertrouwen op ouderwetse romantiek. Het fokken van geiten en schapen is zeker geen raketwetenschap – dierlijke instincten zijn vrij onfeilbaar – maar net als in elk ander aspect van hun leven, een beetje management en TLC gaat een lange weg in de richting van het voorkomen van chaos, en voldoen aan de behoeften van de boer. Hier zijn een paar tips om u op weg te helpen.

Begin met een spreadsheet

Het bijhouden van een register is essentieel voor het bijhouden van de oestrische cyclus van de vrouwtjes: welke vrouwtjes zijn gedekt door welke mannetjes, wanneer ze zijn gedekt (en dus wanneer ze zullen bevallen), en andere aspecten van de voortplanting. Uiteindelijk zult u een stamboom voor uw kudde ontwikkelen, wat een grote hulp zal zijn bij toekomstige beslissingen over welke dieren te fokken op basis van de genetische kenmerken van hun nakomelingen. Hier is een typisch fokkers-spreadsheet, verstrekt door Fias Co Farm.

Kennismaken met de oestrische cyclus

Vrouwelijke geiten en schapen zijn slechts een korte periode “vruchtbaar” tijdens elke oestrische cyclus, die gemiddeld 17 dagen duurt bij schapen en 21 dagen bij geiten (plus of min een paar dagen aan beide uiteinden). Er is een periode van 24 tot 36 uur waarin de vruchtbaarheid het grootst is, dus je moet voorbereid zijn met een geschikte partner. Gelukkig laten vrouwelijke schapen en geiten duidelijk merken wanneer ze vruchtbaar zijn: ze blaten en dragen onophoudelijk tijdens deze periode, met hun staart rechtop en krachtig kwispelend, vooral als je ze op de achterhand aanraakt. Vreemd genoeg wordt een loops wijfje vaak andere wijfjes zien bestijgen. Als ze er echt klaar voor zijn, wordt de vulva gezwollen en roze, en vloeit er meestal een heldere, stroperige vloeistof uit.

Moedig een orgie niet aan

Mannetjes en vrouwtjes worden over het algemeen gescheiden gehouden, behalve voor het fokken. Bij melkgeiten maken de hormonen die de vrouwtjes produceren als er bokken aanwezig zijn, hun melk extra “geitachtig” (dat is geen goede zaak), maar het is net zo belangrijk om precies te weten wie wie gedekt heeft en wanneer ze dat gedaan hebben. Je wilt niet dat broers en zusters, zonen en moeders, of vaders en dochters paren – dat doen ze graag als ze de kans krijgen – maar je wilt wel strategisch fokken, waarbij je alleen de gezondste, meest productieve (en niet-verwante) dieren paart. Idealiter worden de mannetjes in een apart deel van de boerderij gehouden waar de wijfjes hen niet kunnen zien of ruiken.

Stel een datum vast

Velen geven er de voorkeur aan een mannetje te huren in plaats van er zelf een te houden. (U kunt lezen over – en lachen om – mijn ervaring met het huren van reuen hier.) Dekreu diensten kunnen worden gevonden op Craigslist, het prikbord van uw plaatselijke diervoederwinkel, via lokale vee-verenigingen, of gewoon door te vragen rond. Nu kunt u zien waarom het belangrijk is om de oestrische cyclus bij te houden – als u ongeveer weet wanneer uw meisjes loops zullen worden, kunt u de juiste afspraken maken met de eigenaar van de dekreu. Je moet bereid zijn om hem naar jou te laten brengen of vice-versa. Van zodra je de hierboven vermelde tekenen ziet, waarschuw je de andere partij dat Operatie Copulatie van start gaat.

Operatie Copulatie

De date hoeft niet veel langer dan een uur te duren; waarschijnlijk zal hij binnen 20 minuten voorbij zijn. Ze zijn niet verlegen (meestal, maar zie hieronder). Als de tijd rijp is, is het liefde op het eerste gezicht – met veel geneuzel, geblaat, geplast, vreemde scheetgeluiden (van het mannetje), en andere tekenen van genegenheid. Als de tijd niet rijp is, zal het wijfje van hem weglopen, hem van zich afslaan en niet toestaan dat hij hem bestijgt. Maar als alles vlot verloopt, zal hij haar in een korte periode verschillende keren bestijgen. De oude boerenwijsheid is dat je weet dat het een “goede” is – dat wil zeggen succesvol – wanneer de teef haar rug buigt. Je wilt er gewoon bij zijn om er zeker van te zijn dat er echt iets gebeurd is, want het is erg moeilijk om een zwangerschap te bevestigen zonder een (dure) echografie. Als de teef een paar weken later niet opnieuw krols wordt, kunt u ervan uitgaan dat ze drachtig is.

Seksuele disfunctie oplossen

Heeft u een teef die niet krols wil worden? Het is niet ongewoon, vooral de eerste keer. Een veelgebruikte truc is een oud hemd te nemen en dat over de bok te wrijven; laat het dan in het hok bij de verlegen hinde. De geur van een bok is vaak genoeg om de hormonen op gang te brengen. Of als u uw eigen bok heeft, laat ze dan een tijdje samen doorbrengen – een paar weken later zult u waarschijnlijk tekenen van oestrus zien. Net als bij mensen zijn sommige mannetjes steriel en sommige vrouwtjes onvruchtbaar, wat over het algemeen genetische aandoeningen zijn die niet kunnen worden verholpen. Seksuele ambiguïteit, wat volgens ervaren veehouders heel gewoon is, is ook een uitdaging bij het fokken. Deze dieren zijn misschien niet in staat om zelf kinderen te krijgen, maar kunnen in de kudde worden opgenomen als liefhebbende tantes en ooms.

Familieplanning

Geiten en schapen worden geslachtsrijp als ze een paar maanden oud zijn, dus zorg ervoor dat de mannetjes op dit punt worden gecastreerd, of gescheiden. Vrouwtjes mogen in hun eerste bronstseizoen worden gedekt, als ze maar groot genoeg zijn – als ze ten minste 70% van het volwassen gewicht voor hun ras hebben wanneer ze worden gedekt, kunnen ze zonder complicaties bevallen. De gemiddelde draagtijd voor geiten bedraagt 150 dagen vanaf de bevruchting tot de geboorte; voor schapen is dat ongeveer vier dagen korter. Markeer dus uw kalender en wees voorbereid op de geboorte binnen een week voor en na de berekende geboortedatum – geen goed moment om een vakantie te plannen.