De effecten van Absint

De effecten van Absint
Door Emma E. Walker, M.D., New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, Oct. 13, 1906

Frankrijk is als natie zo doordrongen geraakt van het gevaar van alcohol en de essences, vooral absint, die in dat land zo algemeen in gebruik zijn, dat de Franse regering op 29 december 1900 de Academie voor Geneeskunde verzocht de vergelijkende giftigheid van de verschillende in gebruik zijnde alcoholische dranken vast te stellen met het oog op het verbieden van die welke het gevaarlijkst zijn voor de gezondheid. Na een onderzoek werd door een van de commissieleden voorgesteld alleen absint op de verboden lijst te plaatsen.

In Frankrijk staat absint bekend als de “plaag”, de “plaag”, “de vijand” en “de koningin der vergiften”. Absint is een drank met een smaragdgroene kleur, bestaande uit 47 tot 80 procent alcohol, sterk gearomatiseerd met de aromatische stoffen alsem, anijs, venkel, koriander, calamus aromaticus, hysop en marjolein. De speciale variëteit van deze drank hangt af van de verhoudingen en soorten van deze aromatische stoffen waaruit hij is samengesteld. De kwaliteit hangt ook af van de kwaliteit van de bestanddelen. Aangezien elke onaangename smaak gemakkelijk kan worden verdoezeld door het sterke aroma dat wordt gebruikt, is de alcohol die voor deze drank wordt gebruikt vaak zeer onzuiver.

Absinthe voert de lijst van giftige essences aan. De gewone absint bevat een veel groter percentage alcohol dan whisky. Bijgevolg zijn de toxische effecten veel groter dan die van whisky, want aan de grotere hoeveelheid alcohol wordt de dodelijke alsem toegevoegd.

In Frankrijk werd volgens de wet van 26 maart 1872 verklaard dat de handel in en verkoop van absintessence door apothekers moest geschieden volgens de wet op de verkoop van vergiften.

Absinthe, Artemisia absinthium, is de gewone alsem, waarvan de bitterheid tot spreekwoord is verheven. Absint bevat naar verluidt slechts een derde van 1 procent van de olie van alsem, waaraan de karakteristieke effecten van de drank te danken zijn. Het bittere principe van absinthium, absinthine, is een verdovend gif. De kleurstoffen die in absint worden gebruikt zijn vaak zeer schadelijk; niet zelden zijn koperzouten gebruikt om de groene kleur te verkrijgen.

Absinthe wordt vooral gebruikt in Frankrijk, en vooral in Parijs. Het werd daar geïntroduceerd na de Algerijnse oorlog van 1844-7 door de soldaten, die op hun veldtocht het advies hadden gekregen absint met hun wijn te mengen als koortsafdrijvend middel. Het gebruik van absint nam in Frankrijk snel toe, met zulke rampzalige gevolgen dat het door Franse artsen een groter gevaar voor de bevolking werd genoemd dan alcohol zelf.

De gewoonte om absint te drinken is zeer verraderlijk, en als men er eenmaal aan toegeeft, lijkt het bijna onmogelijk om het te doorbreken. Dorst is veeleisender dan honger. Het is vaak een puur denkbeeldige sensatie. “In een ziekelijke toestand is de drankzucht niet alleen een ondeugd die het verstand, de moraal en de rechtvaardigheid aantast, maar ook een echte mentale kwaal” (Paul Jolly). “De giftige en bedwelmende effecten die worden teweeggebracht bij degenen die absintlikeur of absintcrème drinken, zijn ongetwijfeld meer te wijten aan de alsem dan aan de alcohol” (Trousseau en Pideaux).

De effecten van het inwendig gebruik van absint vallen natuurlijk uiteen in twee groepen, die respectievelijk te wijten zijn aan de hoofdbestanddelen van de drank – alcohol, en de essentiële olie van alsem, die een speciale affiniteit heeft met de hersenen en het zenuwstelsel in het algemeen. Deze groepen kunnen worden onderverdeeld naar hun fysiologische, pathologische en mentale effecten.

De effecten van alcoholische dranken in het algemeen zijn te goed bekend om er veel gedetailleerd op in te gaan. Atwater, één van het Amerikaanse Comité van Vijftig dat onlangs het drankprobleem heeft onderzocht, verklaart dat alcohol, wanneer het gewoonlijk in overmaat wordt gebruikt, ruïneus is voor zowel de gezondheid als het karakter. In voldoende grote hoeveelheden is het een vergif. Volgens Abel veroorzaakt alcohol “geen blijvende toename van de spierkracht, maar maakt slechts een korte spurt mogelijk, die spoedig gevolgd wordt door een vermindering van de energie tot beneden het normale peil”. Deze schrijver zegt ook dat de “matige” hoeveelheid alcohol “overeenkomt met één, of hoogstens twee glazen wijn (10 procent alcohol) of één pint bier, of hun equivalenten in termen van alcohol, in de vierentwintig uur”. Lauder Brunton stelt dat twee ons – wat minder is dan het gewone glas sherry – de uiterste grens is in vierentwintig uur. Geen enkele autoriteit betwist het feit dat een teveel aan alcohol bepaalde hersenfuncties – aandacht, geheugen, zelfbeheersing – aantast en in vele gevallen krankzinnigheid veroorzaakt. Maar wat overmaat is, hangt in zekere mate af van het individu, het beroep en andere omstandigheden.

Fysiologische en pathologische veranderingen worden veroorzaakt door het gebruik van zowel alcohol als absint en zijn de sleutel tot de geestelijke en lichamelijke effecten van deze twee drugs.

Een van de eerste effecten van alcohol is de verwijding van de bloedvaten en een versnelling van de bloedsomloop. Na de stimulatiegolf, die te wijten is aan de versnelling van de bloedsomloop, komt het stadium van de vermindering van de geestelijke kracht. De oppervlakkige bloedvaten verwijden zich na een matige hoeveelheid alcohol, wat het effect op het seksuele organisme zou kunnen verklaren dat soms wordt vastgesteld.

Alcohol in kleine hoeveelheden veroorzaakt een toename van de afscheiding en een toename van de peristaltische beweging. Grote hoeveelheden verminderen de afscheiding van maagsap en veroorzaken een actieve congestie van het maagslijmvlies en een grote toename van slijm. Na de absorptie van alcohol is er minder weefselverandering, vandaar de neiging tot vetophoping.

De pathologische effecten.-Door herhaaldelijk toegeven aan alcohol worden de bloedvaten die de zenuwcentra van bloed voorzien veranderd, en de zenuwcentra zelf worden ook veranderd. De zenuwcellen en -vezels waaraan de activiteit van de zenuwcentra te danken is, worden ondersteund en samengebonden door bindweefsel. Bij chronisch alcoholisme is dit bindweefsel sterk toegenomen. Het resultaat is een druk op de zenuwcellen en -vezels, die hen doet wegkwijnen.

De geestelijke gevolgen.-Het effect van de verdovende werking is dat de nauwe relatie die bestaat tussen het individu en zijn omgeving en de fijngevoeligheid van zijn vermogen tot aanpassing aan externe omstandigheden afneemt. De gewone zelfbeheersing die hij voorheen aan de dag legde, samen met de aandacht voor zijn omgeving, verdwijnt geleidelijk aan. De alcoholist wordt egoïstischer en egoïstischer, en zijn omgeving lijkt minder belangrijk voor hem. Zijn geestesvermogens zijn ongeremd, en men kan ze vergelijken met een vliegwiel zonder rem. Hij wordt besluiteloos, en zijn moreel besef is verminderd. Het gif heeft zijn wil vernietigd. Alcoholische dranken bederven de belangrijkste en nobelste vermogens van de man die ze misbruikt en maken hem oud voor zijn tijd. Zijn hersenen lijden eronder. Zijn spraak wordt vrijer. Hij verliest zijn discretie. Hij herhaalt zijn eigen geheimen en die van anderen. Zijn verbeelding wordt levendiger. Zijn emoties zijn gemakkelijker opgewonden – zijn genegenheid, zijn haat, of zijn strijdlustigheid. Het geheugen is aangetast. “Mentale concentratie en kracht worden minder en het onderwerp wordt ‘willoos (abulisch)’.” De geleidelijke verdwijning van zijn vermogens verloopt in omgekeerde volgorde van hun ontwikkeling. “Alcohol maakt van de mens eerst een kind, dan een beest.”

De voornaamste werking van alcohol is, volgens sommige recente onderzoekers, die van een verlammend middel. De zenuwcentra worden in de volgende volgorde aangetast: Eerst het oordeel en de zelfbeheersing, dan het vermogen om de relaties van externe omstandigheden met het individu waar te nemen. Hij wordt belachelijk, roekeloos, dom, sentimenteel of twistziek. Nadat de kleine hersenen zijn aangetast, volgt het cerebellum, waardoor het coördinatievermogen verloren gaat en de man wankelt. Het ruggenmerg en het merg worden vervolgens gestoord.

Wanneer de bloedsomloop wordt gestimuleerd, ontstaat een aangenaam gevoel van welzijn en een kinderlijke vrolijkheid. Wanneer het genot het grootst is, is het gevaar het grootst dat het slachtoffer tot buitensporigheid wordt gebracht.

Uit het gewoontegebruik van alcohol ontwikkelt zich een chronische vergiftiging, zelfs wanneer de drank geen dronkenschap heeft teweeggebracht. De kunstmatige opwinding, te wijten aan alcohol, maakt spoedig plaats voor nerveuze depressie en zwakheid. Het aanhoudend gebruik van alcohol leidt tot een chronische ziekte van de verschillende organen.

Absinthe gedraagt zich, zoals men op grond van zijn samenstelling zou verwachten, als een alcoholische drank, met dit verschil dat bepaalde kenmerken overdreven worden en dat er enkele nieuwe kenmerken aan worden toegevoegd, want het heeft een uitgesproken eigen lichamelijke werking. De effecten van absint ontwikkelen zich veel sneller dan die van alcohol. Wat over alcoholisme is gezegd, kan ook over absint worden gezegd: “Alcoholisme is in de eerste plaats een fysiologische ziekte die bestaat uit: 1. Verlamming van de remmende kracht van de wil; 2. Een tijdelijk geheugenverlies; 3. Een tijdelijke affectieve en intellectuele wijziging van de persoonlijkheid.”

De effecten van absint in een kleine dosis zijn duizeligheid, duizeligheid, spierstoornissen, en stuiptrekkende bewegingen zoals die veroorzaakt worden door opeenvolgende elektrische schokken. In een sterkere dosis veroorzaakt het min of meer hevige aanvallen van epilepsie, die niet door alcohol worden veroorzaakt. Brunton verklaart dat deze stuiptrekkingen te wijten zijn aan de werking van absint op het merg en niet op de kleine hersenen. Het einde is in het algemeen gunstig, maar kan fataal zijn. Corning heeft de chronische invloed van deze drug op de hersenen onderzocht, vooral op de hogere centra, en benadrukt dit effect. Brunton zegt dat absint een spinaal stimulerend middel is.

De fysiologische effecten.-In kleine hoeveelheden versnelt de olie van alsem de werking van het hart, en in grotere hoeveelheden is het een verdovend middel. Het verhoogt lichtjes de afscheiding. Amory ontdekte bij zijn experimenten met absint dat na toediening ervan de zenuwcentra, vooral de navelstreng, verstopt raakten. Magnan vond congestie van de kleine hersenen en het ruggenmerg.

De pathologische effecten.-Amory vond een infiltratie van bloed op sommige plaatsen in de zenuwcentra. Het hart was zacht en slap. Phillips verklaart dat de membranen van de hersenen en het snoer altijd gewond zijn. De longen zijn verstopt, en extravasaties van bloed worden gevonden in de membranen van het hart. Absint drinken wordt gevolgd door een verweking van de hersenen en algemene verlamming, vaker dan het drinken van alcohol.

De geestelijke gevolgen.-Lanceraux zegt dat het gevaar van het gebruik van de drug te wijten is aan: 1. 1. De werking op het zenuwstelsel; 2. De toestand van ondervoeding als gevolg van het voortdurend gebruik. Cushny verklaart dat de olie van absint duidelijke opwinding en stuiptrekkingen veroorzaakt. In geval van vergiftiging overheersen de symptomen die verband houden met de verstoring van het zenuwstelsel. De stimulatie van de hersenen veroorzaakt verschillende soorten stuiptrekkingen. De epileptiforme aanvallen die na inname worden waargenomen, zijn hoofdzakelijk te wijten aan de inwerking van deze drug op de kleine hersenen, hoewel ook andere delen van het centrale zenuwstelsel erbij betrokken zijn. Cadeac en Meunier vatten de geestelijke effecten van deze drug als volgt samen: Somnolentie, loomheid, geheugenverlies, intellectuele verlamming, dufheid, volledig verlies van wilskracht en bruutheid. Deze effecten worden in de regel waargenomen bij de absintdrinker.

Absinthe Epilepsie.-Abel zegt dat absint vanaf het allereerste begin aanleiding geeft tot hallucinaties. Tussen de epileptische aanvallen worden vaak deliriumtoestanden waargenomen, en er kan delirium optreden zonder epileptische aanvallen. Sinds enige tijd heeft men opgemerkt dat bij absintheurs andere resultaten optreden dan die welke te wijten zijn aan alcoholisme. Marce en Magnan deden experimenteel werk met dieren in 1864. In één geval gaf Magnan vijf gram van de olie van alsem door de mond aan een hond. Het dier kreeg na een half uur een “attaque d’epilepsie”. Een tweede aanval ontwikkelde zich tien minuten later, waarna hallucinaties optraden. De hond viel woest de kale, witte muur aan, ongetwijfeld denkend dat het een vijand was. Binz merkt op dat het duidelijk is dat een middel dat de hersenen zo sterk stimuleert, bij voortdurend gebruik geleidelijk zulke veranderingen in de cellen, de vaten en de membranen van de hersenen teweegbrengt, dat uiteindelijk het soort delirium tremens ontstaat dat wordt gecompliceerd door karakteristieke epileptische aanvallen.

Danillo vertelt het volgende voorval: Een arts observeerde een man die ongeveer vier theelepels alsemolie had geslikt. Binnen enkele minuten na inname van de olie traden er stuiptrekkingen op in het gezicht en in de ledematen, verloor men het bewustzijn en werd de keel hevig samengedrukt. Het herstel was volledig, maar zoals bij de meeste epileptische aanvallen kon de man zich niets herinneren van het begin van de aanval. Het slachtoffer van epileptische manie doet gewelddadige daden zonder zich daarvan bewust te zijn; ook heeft hij er geen herinnering aan nadat ze zijn gedaan. Dit type wordt vaak ontwikkeld door gewoonte van het drinken van absint. Victor Horsley en Magnan hebben in hun onderzoek naar epilepsie de stuiptrekkingen opgewekt door absint in te spuiten. Horsley concludeert dat de voornaamste plaats van de stoornis de hersenhelften moeten zijn, en vooral hun corticale mantel.

Epileptische krankzinnigheid.-“De plotselinge en plaatselijke ontlading uit de cellen van de hersenschors kan zowel mentale als motorische stoornissen veroorzaken.” De mentale stoornissen kunnen optreden zonder de motorische stoornissen. Epileptici zijn gewoonlijk somber, prikkelbaar en lichtgeraakt, en “gaan snel van woede over in zelfvoldaanheid”. Epilepsie kan zich ontwikkelen tot acute epileptische krankzinnigheid, die soms optreedt zonder krampaanvallen. De manie kan plotseling beginnen. De terugkeer tot geestelijke gezondheid is gewoonlijk plotseling, en gaat gepaard met vergeetachtigheid van de verrichte handelingen.

Equivalenten van de epileptische aanval. – In plaats van gewone krampaanvallen van epilepsie, kan een persoon een verscheidenheid van acute mentale stoornissen hebben. “Epileptici kunnen onbewust, automatisch, en met klaarblijkelijk doel, een aantal op elkaar afgestemde handelingen verrichten. Zo kunnen epileptici moorddadige, obscene of pyromane daden verrichten, of ingewikkelde manoeuvres, zoals het gebruik van gereedschappen, tot stand brengen. Vervolgens hebben zij, als regel, geen kennis van dergelijke daden. De aanval kan, in een soort status, worden verlengd, zodat de patiënt reizen kan maken van verscheidene uren of verscheidene dagen, gedurende welke het gedrag zo natuurlijk is dat het niet wordt opgemerkt. Het zelfbewustzijn wordt gewoonlijk tamelijk abrupt hersteld, en zij zijn verbaasd zich op een afstand van huis te bevinden, met een tussenliggende lege periode van tijd” (Church en Peterson).

Er wordt gezegd dat psychische degeneratie zich manifesteert in 60 tot 80 procent van alle epileptici. Waarschijnlijk ontwikkelt niet meer dan 10 tot 15 procent van de epileptici krankzinnigheid; het aandeel is echter zo groot dat het een nauw verband aantoont tussen deze functionele corticale kwaal en psychische stoornissen. “Wanneer progressieve epileptische degeneratie optreedt, uit zich dat door de volgende symptomen: traagheid van denken en spreken; abnormale prikkelbaarheid van humeur; hypochondrische depressie; paranoïde uitbarstingen van verschillende aard, en dementie.”

De verschillende effecten van deze dodelijke drug op de gehele mens zijn zo nauw verweven, de een met de ander, dat het onmogelijk lijkt een scherpe scheidslijn te trekken tussen de twee. Nogmaals, bij het beschouwen van de effecten van de drank, absint, moeten ook de effecten van alcohol in aanmerking worden genomen.

De chronische geestelijke stoornissen van de chronische alcoholist resulteren in een krankzinnige jaloezie, die het gevolg is van de verslechterende invloed van alcohol op de voortplantingsorganen. Men heeft opgemerkt dat sommige mannen, naarmate zij ouder worden, zich overgeven aan zowel seksuele als alcoholische uitspattingen. Wanneer de toon van de voortplantingsorganen verlaagd is, verbeteren stimulerende middelen hun toestand niet, maar verzwakken ze eerder dan dat ze ze versterken.

Er is de geschiedenis bekend van een familie, waarin de voorouders zich overgaven aan alcoholische dranken, en onder hun drieëndertig nakomelingen waren er vier prostituees. Crothers stelt dat morele krankzinnigheid volgt op elk gebruik van alcohol. Het seksuele gedrag van mensen die moreel krankzinnig zijn geworden door het gebruik van alcoholische stimulerende middelen is zonder terughoudendheid. Velen die de symptomen van zedelijke krankzinnigheid vertonen, lijken weinig of niet veranderd in andere opzichten.

Vanwege de absintepilepsie is het bekend dat bij veel epileptici het seksuele instinct het meest intens is. Het is mogelijk dat de cerebrale veranderingen die gepaard gaan met de epileptische uitbarsting een abnormale stimulatie van het sexuele instinct veroorzaken. In vele gevallen is deze opwinding niet actief tijdens de tussenpozen, maar vertoont zij zich alleen in verband met de epileptische aanval of in de post-epileptische periode. “Niemand betwijfelt de schade die door alsem wordt aangericht in zijn rol van dienaar van de menselijke losbandigheid. Door de hele loopbaan van chronisch alcoholisme “loopt de draad van mentale degradatie met morele obliquiteit.” Het gif veroorzaakt een lichamelijke aftakeling, die gevolgd wordt door geestelijke en morele verlamming. Liegen wordt een tweede natuur; het geweten is afgestompt. Kerr zegt dat “de sexuele functie verantwoordelijk is voor veel periodieke opwinding van dronkenschap.”

De tijdelijke effecten van absint hangen natuurlijk af van verschillende factoren, waarvan de belangrijkste de hoeveelheid van de drank zijn, en de conditie van de consument op het moment van het genot. Kurz en Kraepelin hebben door experimenten aangetoond dat de invloed van een dosis alcohol van twee en viervijfde ons niet onmiddellijk verdwijnt. De nawerking duurt langer dan vierentwintig uur. Bij herhaling van deze dosis wordt het effect geleidelijk versterkt. Na twaalf dagen werking is het effect zeer duidelijk in “een vermindering van de faculteit met vijfentwintig tot veertig procent”. De effecten van grotere doses alcohol, vooral wanneer deze herhaald worden, verdwijnen niet na een nacht slapen. Het is mogelijk dat er een dosis is waarvan de effecten niet worden opgemerkt. Dit zou een moeilijk te beantwoorden vraag zijn. Deze hoeveelheid zou variëren. Gemiddeld zou het minder dan zeven en een halve gram zijn, of minder dan de alcohol in een half glas port.

De effecten van een matige hoeveelheid alcohol zijn reeds genoemd. Een gevoel van welbehagen en vrolijkheid, en een toestand van onverantwoordelijkheid kunnen zich in het begin het best ontwikkelen. Zelfs in kleine hoeveelheden veroorzaakt alcohol ernstige structurele veranderingen in verschillende delen van het lichaam. In korte tijd worden belangrijke organische veranderingen teweeggebracht in de zenuwcellen van de hersenen en in het centrale zenuwstelsel.

Het is bekend dat alcohol verschillende individuen op verschillende manieren beïnvloedt. Biggs verwijst naar een geval dat het verschil aantoont in de tijdelijke toxische effecten van buitensporig genot van alcohol op twee studiegenoten. In het ene geval veroorzaakte het een grote verstoring in het bewegingsvermogen, maar de geest bleef helder, terwijl in het andere geval het geestelijk vermogen sterk verstoord was, maar het bewegingsapparaat onaangetast bleef. Zij werden metgezellen op zulke momenten, en hielpen elkaar zo.

Degene die zich overgeeft aan alcoholische dranken of absint verliest tijdelijk het vermogen van een goed oordeel en de kracht van weerstand tegen elke invloed of overreding die op hem wordt uitgeoefend. Phillips zegt dat grote doses absint in de eerste plaats opwekkend werken, en een aangename warmte teweegbrengen die het hele lichaam doordringt. De tijdelijke effecten van absint zelf worden goed aangetoond in een geval gerapporteerd door Dr. Robinovitch. De drinker leed na een paar dagen en nachten van overmatig absintgebruik aan een actief en zeer pijnlijk delirium. De werking van absint veroorzaakt bijna onmiddellijke convulsieve manifestaties. Magnan verklaart dat de essence van absint een delirium veroorzaakt bij de hond. In een van zijn experimenten, twaalf minuten na een epileptische aanval, “richt de hond zich plotseling, zonder enige provocatie, recht op zijn poten, het haar verfomfaaid, zijn blik boos, de ogen geïnjecteerd en briljant; hij richt zijn blik op elk punt, hoewel er niets is om zijn aandacht te trekken; het verstijft, en met gestrekte hals is het dier klaar om te springen; het gaat achtereenvolgens vooruit en terug; het blaft van woede en worstelt woest, knarst zijn tanden, springt abrupt om zijn denkbeeldige vijand te vangen; dan schudt het zijn kop van links naar rechts, de tanden dicht op elkaar, alsof het klaar is om zijn prooi te verscheuren. Beetje bij beetje wordt hij kalmer, kijkt weer, grommend, in dezelfde richting, en is dan geheel gerustgesteld.”

Magnan verklaart dat “deze delirante aanval, zo plotseling ontwikkeld, het vroegrijpe delirium van absintdrinkers verklaart. . . . Onder invloed van kleine doses van de essence van absint, staat de hond plotseling stil, verdoofd, de kop neergeslagen, de staart naar beneden hangend, het uiterlijk neerslachtig, een vreemde voor alles wat er gaande is. Hij is in een toestand van petit mal.”

In de acute vorm van absinthisme zijn duizeligheid en misselijkheid prominente symptomen, naast de effecten van de alcohol. Volgens Amory zijn de onmiddellijke effecten van absint epileptische stuiptrekkingen en nerveuze debiliteit. Een overdosis absint leidt tot epileptische stuiptrekkingen. Wanneer absint in kleine doses aan dieren wordt toegediend, veroorzaakt het duizeligheid en schokken in de spieren. In grote doses veroorzaakt het epileptische stuiptrekkingen, en ook delirium en hallucinaties. Dit delirium ontwikkelt zich zeer plotseling, en de hallucinaties veroorzaken verschijnselen van angst en onrust. Bij de mens zijn duizeligheid en spierkrampen niet zo uitgesproken als bij dieren. Zij kunnen zelfs onopgemerkt blijven als men er niet naar op zoek is. Men zou kunnen denken dat het trillen en duizelen alleen aan de alcohol te wijten zijn. Maar bij volledige intoxicatie treden epileptische aanvallen op die niet door alcohol worden veroorzaakt.

Marce, Trousseau, Pidoux, en Motet hebben vastgesteld dat een kleine hoeveelheid absint duizeligheid, spierstoornissen en krampachtige bewegingen veroorzaakt. In een sterkere dosis veroorzaakt het min of meer hevige aanvallen van epilepsie.

De aanval van krankzinnigheid van de absintdrinker is zeer vergelijkbaar met die veroorzaakt door alcohol, maar bovendien, volgens Magnan, zijn er vaak epileptische aanvallen, en de hallucinaties zijn zeer plotseling in het begin en bereiken snel hun hoogtepunt.

In bepaalde experimenten werd de toediening van deze drug gevolgd door verminderde reflexen en een toestand van depressie. Zowel bij acute als chronische intoxicatie traden na het stadium van depressie en verminderde reflexen hevige epileptiforme stuiptrekkingen op, en een duidelijke toename van de reflexprikkelbaarheid.

Amory geeft een vergelijkende tabel van de tijdelijke en blijvende effecten van absint met die van alcoholische dranken in het algemeen, gebaseerd op de experimenten uitgevoerd door Magnan en hemzelf:

Absinthe Het dier voelt zich gedurende ten minste vijftien minuten na inname volkomen goed, met uitzondering van enkele spiertrekkingen en een licht onbehaaglijk gevoel. Spieragitatie, beginnend in het voorste deel van het lichaam. Geen verlamming. Epileptiforme stuiptrekkingen en rigiditeit, resulterend in een snelle dood. Geen duidelijke laesie, behalve misschien een lichte cerebrale stuwing, die aantoont dat de doodsoorzaak de intoxicatie door het gif is.

Alcohol In enkele minuten symptomen van dronkenschap resulterend in torpor. Verlamming, beginnend in de achterste ledematen, en dan uitbreidend naar de voorste. Verlamming van zowel de achterste als de voorste ledematen na elkaar. Geen stuiptrekkingen. Verdoving, coma, oplossing, en een geleidelijke dood. Lesies van de hersenen en van het spijsverteringskanaal; gastritis en enteritis zouden kunnen zijn ontstaan, indien de dieren lang genoeg hadden geleefd om zich te ontwikkelen.

Differentiële en kenmerkende tekenen die de positieve diagnose tussen de effecten van alcohol en absint bepalen, zijn epileptische aanvallen, duizeligheid, vroege hallucinaties, delirium, en onwetend delirium dat soms op de aanval volgt.

Een eenvoudig alcoholisch delirium ontwikkelt zich veel trager. Het gebruik van absint veroorzaakt vrijwel onmiddellijk krampachtige verschijnselen. De epileptiforme aanvallen in de meeste gevallen van eenvoudig alcoholisme vergen een zekere tijd – soms jaren – voor de voorbereiding van de hersenen, voordat zij zich openbaren. Absint ”convulsies zijn een exacte reproductie van de epileptische cyclus: tonische convulsies, gevolgd door klonische, snel en kort in het begin, dan meer en meer traag en afstandelijk, eindigend in rust.”

De delirante aanvallen van absint ontwikkelen zich plotseling, net als “na de toediening van bepaalde vergiften, van hyoscyamus, belladonna, of stramonium, en deze snelheid in de ontwikkeling van de intellectuele stoornissen is een van de onderscheidende kenmerken die de werking van absint onderscheidt van die van alcohol.”

Robinovitch zegt dat in het geval van de absintheur “het hele klinische tableau van alcoholische vergiftiging lijkt te worden gecondenseerd, om zo te zeggen, binnen de kortst mogelijke tijdspanne. De prikkeling van de zintuigen, het delirium, de spierkrampen, de duizeligheid, vertigo, en tenslotte de echte epileptische stuiptrekkingen volgen elkaar in snel tempo op. Waar jaren nodig zijn voor alcoholische morbide veranderingen om klinisch tot uiting te komen in epileptiforme aanvallen, volstaat één jaar of zelfs minder om echte epileptische aanvallen teweeg te brengen door het misbruik van absint.”

Absinthisme verschilt in verschillende opzichten van alcoholisme. Bij de eerste manifesteren zich hallucinaties en vreselijke dromen, verzwakking van het verstand en verbijstering, die zich allemaal snel kunnen ontwikkelen zonder enige spiertrilling. Als deze tremor wel bestaat, is hij gewoonlijk beperkt tot de bovenste ledematen. Absintheurs zijn ’s nachts rusteloos. Zij lijden aan nachtmerries, misselijkheid, gebrek aan eetlust, braken, geestelijke dufheid, en soms delirium of manie. De geestelijke aftakeling vordert. Het concentratievermogen van het geheugen is aangetast, en de patiënt verliest zijn wilskracht. Hij wordt onverschillig voor het welzijn van zowel zichzelf als zijn familie en vrienden. In plaats van de eenvoudige spiertrillingen van delirium tremens, zoals bij alcoholisten, krijgt de absintdrinker een epileptische aanval. De aanval komt van tijd tot tijd terug. Als de gewoonte in het beginstadium wordt overwonnen, houden de aanvallen op. Maar als de gewoonte blijft voortduren, wordt het intellect voorgoed gestoord, met verlamming en de dood tot gevolg. De morbide veranderingen die zich ontwikkelen zijn afhankelijk van de individuele aanleg. Soms lijken de aanvallen meer op een aanval van hysterie. Absintheurs hebben hallucinaties van gezicht en gehoor die niet lijken op een toestand als delirium tremens. De slachtoffers van deze gewoonte worden absolute fysieke en morele wrakken.

Lanceraux zegt dat chronisch absinthisme zich na acht, tien of twaalf maanden heeft ontwikkeld bij jonge vrouwen, of zelfs bij meisjes van achttien tot twintig jaar.

Cirrotische degeneratie van de lever, de nieren en het hart is een van de gevolgen van chronisch alcoholisme. Spiertrillingen en incoördinatie zijn duidelijk. De chronische vorm van alcoholisme verschilt van die van absinthisme, zoals gezegd, voornamelijk wat betreft de epileptoïde aanvallen en de vroege ontwikkeling van algemene verlamming: Gautier zegt ook door de frequentie van hyperesthesie in de fossa iliaca in het bijzonder.

In het algemeen zijn de effecten van absint als die van alcohol, maar in de eerste ontwikkelen ze zich veel eerder, en zijn ze van een ernstiger aard. Bij absinthisme is er ook een meer opvallende verstoring van het zenuwstelsel.

De schrijfster maakt van deze gelegenheid gebruik om haar grote dankbaarheid te erkennen aan de vele oorspronkelijke onderzoekers in het onderwerp dat in dit artikel wordt behandeld. Hun werk is vrijelijk geraadpleegd en geciteerd in dit korte overzicht.