Naval Warfare, Threats

PHILIPPINE SEA: USS Theodore Roosevelt, rechts, en USS Nimitz gezien vanaf de geleide raket destroyer USS Russell op 23 juni.

WASHINGTON: De Chinese regering heeft vandaag schepen gewaarschuwd weg te blijven van de Paracel-eilanden in de Zuid-Chinese Zee, nu de PLA-marine zich voorbereidt op vier dagen militaire oefeningen aldaar. De aankondiging werd gedaan een dag nadat de Amerikaanse marine twee vliegdekschepen naar de Filippijnse Zee had gestuurd en regionale regeringen kritiek hadden geuit op de eilandgreep van Peking.

Het is niet duidelijk wat de omvang van de Chinese oefening zal zijn, maar de regering zei van 1 tot 5 juli, “geen vaartuig zal worden toegestaan om te navigeren” in de buurt van de eilanden, “en alle schepen moeten de begeleiding van het commandoschip ter plaatse volgen.”

De Chinezen hebben geen wettelijke aanspraak op het gebied waar ze andere naties voor waarschuwen, aangezien een VN-tribunaal heeft bepaald dat de claims van China geen juridische waarde hebben en in strijd zijn met het internationaal recht.

China maakt al lange tijd aanspraak op de eilanden voor de kust van Vietnam. De afgelopen jaren heeft Peking 20 buitenposten in de Paracels gebouwd, compleet met kunstmatige havens, helikopterplatforms en op Woody Island een landingsbaan, hangars en HQ-9 grond-luchtraketbatterijen.

De waarschuwing komt nu Zuidoost-Aziatische leiders Peking verwerpen voor het claimen van gebieden in de Zuid-Chinese Zee buiten het erkende internationale recht om. Landen in de regio vermijden gewoonlijk de woede te wekken van Peking, dat als economische supermacht in de regio in staat is de kleinere economieën in het gebied van de Stille Oceaan schade toe te brengen.

Maar op zondag steunden de regionale leiders de klachten van Vietnam dat China gebieden binnen zijn invloedssfeer heeft opgedrongen, door een verklaring uit te geven waarin zij “herbevestigden dat de 1982 de basis is voor het bepalen van maritieme aanspraken, soevereine rechten, jurisdictie en legitieme belangen over maritieme zones,” aldus een ASEAN-verklaring.

Geen voorgestelde actie kwam samen met de verklaring, maar van een groep die normaal gesproken zwijgt over dergelijke onderwerpen, kan het besluit om zich uit te spreken op zichzelf als veelbetekenend worden gezien.

Terwijl de Chinezen hun buren aan de andere kant van de Straat van Luzon intimideerden, arriveerden twee Amerikaanse vliegdekschepen voor het eerst sinds 2018 in de Filippijnse Zee, het begin van dagen van gezamenlijke operaties in de waterweg.

Credit: Sen. Dan Sullivans kantoor

De USS Nimitz en USS Ronald Reagan Carrier Strike Groups kwamen in het weekend samen in een show van Amerikaanse vuurkracht, na maanden van toenemende marineactiviteit in de regio, waaronder verschillende FONOPS die Amerikaanse torpedojagers door de Straat van Taiwan tussen Taiwan en het vasteland van China stuurden.

Rear Adm. George Wikoff, commandant van Carrier Strike Group 5, zei in een verklaring dat de “dubbele carrieroperaties onze toewijding aan regionale bondgenoten demonstreren, ons vermogen om snel gevechtskracht te masseren in de Indo-Pacific, en onze bereidheid om iedereen te confronteren die de internationale normen uitdaagt die de regionale stabiliteit ondersteunen.”

De USS Roosevelt, terug op zee na een COVID-19 uitbraak waardoor het twee maanden in de haven van Guam lag, voerde vorige week ook dual-carrier operaties uit met de Nimitz in het gebied, en blijft in de regio. De drie vliegdekschepen geven Washington een belangrijke impuls in aanwezigheid en vuurkracht in de regio na maanden zonder een carrier aanwezigheid in het westen van de Stille Oceaan.

China heeft ook zijn spel opgevoerd, met de Chinese luchtmacht die de afgelopen weken ten minste negen keer oorlogsvliegtuigen in de buurt van Taiwan heeft gestuurd, waaronder twee bommenwerpers op zondag.