Bill Laimbeer was tijdens zijn speeltijd de meest gehate man in de NBA. Tot op de dag van vandaag is hij nog steeds een van de beste schurken in de NBA. Laimbeer was de belangrijkste reden waarom de “Bad Boy” Pistons van de jaren ’80 en ’90 hun beruchte naam kregen.

Met bijnamen als “The Prince of Darkness” en “His Heinous,” is het gemakkelijk om te vertellen wat spelers dachten van de 6-foot-11 center. Of je hem nu verfrissend fysiek of ronduit smerig vond, Laimbeer wist als geen ander hoe hij in de hoofden van zijn tegenstanders kon kruipen. Laimbeer trok zich in 1994 terug uit de NBA, maar hij is tot op de dag van vandaag nauw betrokken bij het professionele basketbal.

De speelcarrière van Bill Laimbeer bij de “Bad Boy” Pistons

Onder leiding van Laimbeer waren de Detroit Pistons eind jaren ’80 en begin jaren ’90 een ruige bende die voor niemand terugdeinsde. Ze brachten elke avond het gevecht naar wie er ook op de andere bank zat. Als het andere team niet klaar was voor de strijd, werden ze van het veld gepest.

Laimbeer liep voorop met zijn in-your-face stijl van spelen. Hij was niet de snelste speler of de man die het hoogst kon springen, maar dat maakte hij goed met spieren en hart. Zijn speelstijl maakte hem een van de meest polariserende atleten van zijn generatie. Je hield van hem of je haatte hem. Er was geen tussenweg.

Laimbeer’s voormalige teamgenoot Isiah Thomas zei beroemd: “Als ik Bill Laimbeer niet zou kennen, zou ik hem ook niet mogen.”

Laimbeer won twee NBA titels in Detroit. Hij heeft nog steeds het record rebounding van de Pistons op zijn naam staan met 9.430. Hij had vier opeenvolgende jaren een gemiddelde van meer dan 12 rebounds per wedstrijd. Laimbeer’s nr. 40 werd in 1995 door de Pistons met pensioen gestuurd, maar hij werd nooit in de Basketball Hall of Fame opgenomen.

Laimbeer’s coachcarrière na zijn pensionering

Laimbeer ging direct na zijn pensionering in het bedrijfsleven werken. Hij was bijna 10 jaar lang president van Laimbeer Packaging Corp. in Detroit, maar uiteindelijk kreeg hij de drang om terug te keren naar de rechtbank. In 2002 kreeg Laimbeer zijn eerste coach-klus als hoofdcoach van de Detroit Shock van de WNBA.

Zijn manier van winnen in de NBA vertaalde zich onmiddellijk naar zijn coach-carrière. Hij leidde de Shock naar een WNBA kampioenschap in slechts zijn tweede jaar aan het roer. Detroit was 9-23 en het slechtste team in de competitie in 2002, maar het won een competitie-best 25 wedstrijden in 2003. Het was de grootste winstverbetering in de geschiedenis van de WNBA.

Laimbeer leidde de Shock naar nog twee titels in 2006 en 2008 voordat de franchise naar Tulsa verhuisde. Vervolgens stapte hij in 2009 over naar de NBA. Laimbeer kwam bij de Timberwolves als assistent-coach van Kurt Rambis, maar hij hield het slechts twee seizoenen vol in Minnesota.

Hij keerde terug naar de WNBA als hoofdcoach en general manager van de New York Liberty in 2012.

Wat doet Laimbeer nu?

Laimbeer’s defensieve intensiteit is niet alleen een nietje uit zijn speeldagen. Het is ook de mantra van elk van de WNBA-teams die hij coacht. Van 2014-2017 leidde de Liberty de competitie in defensief velddoelpercentage in alle drie de jaren. Het was de eerste keer in de geschiedenis van de competitie dat een team dat over een periode van drie jaar bereikte.

Na het seizoen 2017 werd Laimbeer door de Las Vegas Aces ingehuurd om hun hoofdcoach en President of Basketball Operations te zijn. Hij leidde de Aces vorig jaar naar een 21-13 record, en ze hadden de beste defensieve rating in de competitie. Las Vegas verloor in de WNBA halve finale van de uiteindelijke kampioenen, de Washington Mystics.

Tijdens zijn 15-jarige WNBA coachcarriere heeft Laimbeer een totaal record van 264-203. Hij won zes Conference kampioenschappen en drie WNBA titels. Hij wordt beschouwd als een van de beste WNBA coaches aller tijden.

Love him or hate him, Laimbeer is een winnaar, simpel en simpel.