Alvin “Creepy” Karpis en zijn handlangers van de broer Barker beroofden banken en treinen en organiseerden twee grote ontvoeringen van rijke zakenlieden in de jaren dertig.

De Hamm Ontvoering

Op een warme zomeravond in 1933 was William A. Hamm, Jr., President van de Theodore Hamm Brewing Company, aan het werk op zijn kantoor in St. Paul, Minnesota. Paul, Minnesota. Hij had net het gebouw verlaten toen hij werd gegrepen door vier schimmige figuren en achterin een auto werd geduwd. Wat hij niet wist was dat hij was ontvoerd door leden van de Barker/Karpis bende, voor een losgeld van meer dan $100.000.

Hamm werd meegenomen naar Wisconsin, waar hij gedwongen werd vier losgeldbrieven te tekenen. Daarna werd hij overgebracht naar een schuilplaats in Bensenville, Illinois, waar hij gevangen werd gehouden tot de ontvoerders waren betaald. Zodra het geld was overhandigd, werd Hamm vrijgelaten in de buurt van Wyoming, Minnesota. Het plan was perfect en verliep zonder problemen… bijna.

Op 6 september 1933, met behulp van een toenmalige state-of-the-art technologie die nu latente vingerafdruk identificatie wordt genoemd, haalde het FBI Laboratorium belastende vingerafdrukken van oppervlakken die niet konden worden afgestoft voor afdrukken. Alvin Karpis, “Doc” Barker, Charles Fitzgerald, en de andere leden van de bende waren ontsnapt, maar ze hadden hun vingerafdrukken achtergelaten – overal op de losgeldbriefjes.

De zilvernitraatmethode en de toepassing ervan in de Hamm Kidnapping was de eerste keer dat het met succes werd gebruikt om latente afdrukken te extraheren uit forensisch bewijsmateriaal. Wetenschappers hadden juist bedacht gebruik te maken van het feit dat ongeziene vingerafdrukken transpiratie bevatten, boordevol natriumchloride (keukenzout). Door het bewijsmateriaal, in dit geval de losgeldbriefjes, te beschilderen met een zilvernitraatoplossing, reageerde het zilte zweet chemisch tot zilverchloride, dat wit is en met het blote oog zichtbaar. Daar waren ze: hard bewijs dat de Karpis bende achter de ontvoering zat.

De Bremer Ontvoering

De tweede ontvoering van de Barker/Karpis bende was gericht op een rijke bankier genaamd Edward George Bremer, Jr., die werd ontvoerd in St. Paul, Minnesota op 17 januari 1934. Bremer werd drie weken later vrijgelaten nadat zijn familie 200.000 dollar losgeld had betaald. Hoewel hij de daders niet kon identificeren, leverde Bremer veel aanwijzingen. Een belangrijke doorbraak kwam toen de vingerafdruk van Arthur “Doc” of “Dock” Barker, een bekende misdadiger, opdook op een lege jerrycan die door een plaatselijke politieagent langs de ontvoeringsroute werd gevonden. Spoedig werden een aantal van Barker’s medeplichtigen, waaronder zijn broer Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis, en anderen, in verband gebracht met de misdaad.