Iedereen zegt dat je je partner niet kunt laten veranderen – en dat je dat ook niet moet proberen. Je moet hem of haar accepteren, met alle gebreken en al. Hoewel het in principe waar is dat je iemand niet kunt laten veranderen – hij moet zelf willen veranderen – zijn er wel manieren om het gedrag van een ander te beïnvloeden.

Deze 5 eenvoudige stappen vergroten niet alleen de kans op gedragsverandering, ze brengen koppels vaak ook dichter bij elkaar.

Stap 1) Begrijp wat de oorzaak is van het gebrek aan verandering.

Gedragspatronen zijn heel zelden eindspelletjes op zich. Meestal is er iets diepers dat de drang aanwakkert om steeds weer op dezelfde manier te handelen. Bijvoorbeeld, als je vriendje elke avond feest – laat opblijft en veel alcohol drinkt tot zijn eigen schade – is er iets meer aan de hand dan dat hij gewoon “onvolwassen” is. Hem vertellen dat hij moet “opgroeien” zal hem niet dwingen om te veranderen en, erger nog, het zal waarschijnlijk de twee van u uit elkaar drijven.

In plaats daarvan, vraag hem wat hij krijgt uit het feesten. “Doe je het om te ontspannen?” “Om wat angst te verlichten?” “Om verantwoordelijkheid te vermijden?” Kom van een plaats van echt proberen om de drive achter het gedrag te begrijpen voordat je zelfs maar probeert om het gedrag te veranderen.

Stap 2) Herhaal twee keer, geef dan advies.

Advies werkt over het algemeen niet om het gedrag van iemand anders te veranderen, om een aantal redenen. Het komt vaak veroordelend of kritisch over – en spoort de ander aan om haar hakken in haar huidige gedrag te zetten.

Maar als je eenmaal de tijd hebt genomen om te begrijpen wat de oorzaak is van het gebrek aan verandering, kun je suggesties doen die het diepere probleem aanpakken. Deze versie van advies is moeilijker voor de andere persoon om te weerstaan, omdat ze zelf de diepere kwestie benoemde en het als een probleem identificeerde.

Om uw suggesties nog krachtiger te maken, herhaalt u haar begrip van de diepere kwestie tot haar tevredenheid voordat u advies rond verandering aanbiedt. Door haar eigen woorden te herhalen, voelt ze zich gehoord en begrepen, niet veroordeeld. Herformuleren werkt zo goed voor het aanwakkeren van verandering – herformuleer twee keer voordat je advies geeft!

Stap 3) Modelleer het gedrag dat je graag zou willen zien.

Advies heeft de neiging om onze go-to methode te zijn om iemand te helpen anders te handelen, maar er is een veel effectievere manier om verandering te inspireren. Die manier is om het gedrag dat je zou willen zien modelleren. Modelleren werkt uitzonderlijk goed om drie redenen:

1. Het is laten zien, niet vertellen. Het laat je partner in praktische termen zien hoe ze dingen anders zou kunnen doen.
2. Het is positief, niet negatief. Het stuurt de boodschap, “Kijk eens wat je zou kunnen gaan doen,” in tegenstelling tot “Waarom stop je daar niet mee?”
3. Het is geworteld in onze fysiologie. We hebben allemaal spiegelneuronen in onze hersenen, waardoor we van nature geneigd zijn de mensen na te doen die we aardig vinden. Als uw partner dol op u is, zal ze zich van nature geneigd voelen om het gedrag dat ze bij u ziet over te nemen.

Als voorbeeld: als u wilt dat uw vrouw avontuurlijker wordt, ga dan zelf op avontuur. Laat haar zien dat risico’s nemen leuk kan zijn. Ze zal zich geïnspireerd voelen om ook plezier te hebben en, het beste van alles, ze zal denken dat het allemaal haar idee was!

Stap 4) Stel grenzen.

Het accepteren van het destructieve gedrag van een partner is niet altijd het meest zorgzame wat je kunt doen. Als zijn gedrag echt schadelijk is voor zichzelf – of jou in gevaar brengt – is het tijd om een aantal stevige grenzen te stellen. Grenzen stellen betekent dat je simpelweg stopt met het accepteren van bepaald gedrag. En het betekent dat de relatie op het spel staat als de grens wordt overschreden.

De sleutel tot het stellen van grenzen is om absoluut duidelijk te maken – zowel in je eigen hoofd als aan de andere persoon – wat je wel en niet accepteert. Als uw man bijvoorbeeld graag extreem hard rijdt, is het niet voldoende om te zeggen: “Rijd niet extreem hard.” Maak het duidelijk: Wat betekent “extreem snel” specifiek? Geldt dit alleen als u in de auto zit of altijd? Geldt het ook op afgelegen wegen waar er weinig gevaar is om hard te rijden?

Wees duidelijk met je grenzen. En wees voorzichtig om alleen stevige grenzen te stellen rond dingen die er echt toe doen. Je zet immers de hele relatie op het spel.

Stap 5) Sta open voor verandering van jezelf.

Er is niets dat een ander meer bereid maakt om te veranderen dan te zien dat je zelf verandering omarmt. Als je weet dat je een gewoonte hebt waar je partner echt een hekel aan heeft, doe dan moeite om eraan te werken. De moeite die ze ziet dat jij je inspant om jezelf te verbeteren, zal een inspiratie zijn en zal haar hart verzachten ten opzichte van het veranderen van zichzelf.

Bedenk dat jullie twee samen in deze relatie zitten, als gelijken. Vraag niets van je partner dat je zelf niet bereid zou zijn te doen.

Het is waar dat je een ander niet kunt veranderen – ze kunnen alleen zichzelf veranderen. Maar dat betekent niet dat er niets is wat je kunt doen om verandering te inspireren. Volg deze 5 eenvoudige stappen om de resultaten te krijgen die je wilt – een verbeterde partner en een hechtere relatie!