De apostel Johannes komt terug op de opdracht aan ons om elkaar lief te hebben. In 1 Johannes 3:14 leerde de apostel dat we weten dat we zijn overgegaan van de geestelijke dood naar het geestelijke leven in de Heer als we onze broeders en zusters in Christus liefhebben. In deze paragraaf gaat Johannes ons zes redenen voorleggen waarom wij gemotiveerd en ijverig moeten zijn om elkaar lief te hebben.

Liefhebben omdat God Liefde is (4:7-8)

De eerste reden waarom wij liefhebben is omdat het het karakter van God is. God is liefde. Dit betekent dat wij geen uitvluchten voor onszelf mogen verzinnen. We kunnen dit gebod niet omzeilen omdat we gewoon geen liefhebbend soort persoon zijn. Nu is het belangrijk om te definiëren wat de Schriften bedoelen met liefde. Liefde verwijst niet naar gevoelens of het zijn van een emotioneel zacht persoon. Liefde is het verloochenen van jezelf voor het welzijn van een ander. Zo ziet liefde er in het huwelijk uit. Ik doe niet wat ik wil of wat in mijn belang is, maar wat in het belang is van de ander. Zo ziet de liefde er ook onder ons uit. Onze daden worden beheerst door wat een ander voordeel zal brengen door onszelf te verloochenen en op te offeren. Dus als wij mensen niet liefhebben, geven wij toe dat wij met onszelf bezig zijn en alleen egoïstisch handelen. We kijken naar hoe anderen zichzelf kunnen verloochenen voor het gewin van mij. Dit is geen liefde maar egoïsme en is zonde. Liefde is denken aan anderen en niet denken aan onszelf. Relaties worden vernietigd wanneer we denken aan hoe de dingen ons beïnvloeden, in plaats van te denken aan hoe onze daden anderen beïnvloeden. Daarom kunnen we onszelf niet verontschuldigen omdat we denken dat we een liefdeloze persoonlijkheid hebben. We moeten berouw hebben dat we zo zijn en onze persoonlijkheid veranderen in een zelfopofferende persoonlijkheid. Kinderen denken dat zij het middelpunt van het universum zijn. Ze zijn met zichzelf bezig. Ouders, jullie houden van jullie kinderen door hen op te leiden, te onderwijzen en te disciplineren om aan anderen te denken en niet aan zichzelf. Als jullie ouders jullie dit niet geleerd hebben, spijt me dat, maar dit is nog steeds geen excuus om niet van elkaar te houden. Doe niet wat goed is voor jezelf. Doe wat goed is voor God en doe wat goed is voor je christelijke familie.

Bedenk wat Johannes zegt. Als wij onszelf niet verloochenen voor het welzijn van onze christelijke broeders, dan zijn wij niet uit God geboren en kennen wij God niet. Als we uit God geboren zijn, gaan we delen in zijn karaktereigenschappen. Elkaar liefhebben is het bewijs dat wij God kennen en uit God geboren zijn. Dit moet een vertrouwen zijn voor onze eeuwige redding. We weten dat we eeuwig leven hebben omdat we elkaar goed behandelen, onszelf verloochenen en ons christelijk gezin laten winnen door onze opoffering. Anders zijn wij geen kinderen van God. Wij moeten ons gedrag veranderen in liefde of onze naam veranderen omdat wij geen christenen zijn.

Liefde omdat God ons heeft liefgehad (4:9-11)

God openbaart zijn liefde op de meest dramatische en krachtige manier: het zenden van Jezus, zijn enige Zoon, om aan het kruis te sterven opdat wij zouden leven. Deze uiting van liefde toont aan dat wij liefde op de juiste manier definiëren. Hoe heeft God liefde getoond? God verloochende zichzelf voor ons welzijn. Hij offerde zijn Zoon op, opdat wij leven zouden hebben in Hem. Jezus openbaart het hart van God. Let op de vrijmoedigheid van Johannes’ woorden in vers 10. “Dit is liefde: niet dat wij God liefgehad hebben, maar dat Hij ons heeft liefgehad.” (1 Johannes 4:10 NIV2011) Liefde is niet dat wij Hem liefhebben, maar dat Hij ons heeft liefgehad. Liefde is niet dat wij dingen voor God doen, maar God heeft zoveel voor ons gedaan. Dit is de juiste houding van de discipel van Jezus. Wij denken niet na over wat wij voor God doen. Wij zien wat wij doen niet als een offer of een verzaking van onszelf. Alles wat wij zien en waardoor wij gemotiveerd worden is wat God voor ons heeft gedaan. Wat heeft God gedaan? Hij zond zijn Zoon als verzoening voor onze zonden. God verwijderde de overtreding en bedekte onze zonde met zijn barmhartigheid, zodat de relatie hersteld is. De grootheid van het offer openbaart de liefde. Degenen die ouders zijn, begrijpen dat als er een keuze is tussen het leven van jezelf of het leven van je kind, de beslissing geen tijd vergt om te overwegen. Wij zullen ons onmiddellijk geven. Waarom zouden we dat doen? We doen dat omdat onze liefde voor onze kinderen zo groot is. Daarom zien we hoe groot Gods liefde is voor deze wereld. We zien hoe groot Gods liefde is voor ieder mens. We zien hoeveel Hij van u en mij houdt. Er was geen twijfel mogelijk dat God zijn Zoon zou sturen om de wereld te redden. Hij heeft ons bovenmate lief. Of zoals de apostel Paulus schreef: “…de liefde van Christus te kennen, die de kennis te boven gaat, opdat gij vervuld moogt worden met de gehele volheid Gods.” (Efeziërs 3:19 ESV) Zijn liefde voor ons kan niet gekwantificeerd worden. Vers 11 geeft ons de levensinstructie. “Als God ons zo heeft liefgehad, moeten wij ook elkaar liefhebben.” (1 Johannes 4:11 HCSB) Wat God voor ons deed, drijft ons ertoe hetzelfde voor elkaar te doen.

Liefhebben omdat wij God aan de wereld laten zien (4:12)

Niemand heeft God gezien, maar de liefde van God moet in ons gezien worden door elkaar lief te hebben. Wij kunnen God niet zien en de wereld kan God niet zien. Maar de wereld wordt verondersteld de liefde van God in ons te zien door de manier waarop wij met elkaar omgaan. Wij overtuigen de mensen ervan dat de onzichtbare God echt bestaat. God wordt gezien doordat Hij in ons verblijft. Zijn liefde is volmaakt in ons. Wij bewijzen God door de liefde die wij voor elkaar tonen. Gods liefde die in Hemzelf ontstond (vs.7-8) en geopenbaard werd in zijn Zoon (vs.9-10) wordt vervolmaakt in zijn volk. Gods liefde wordt vervolmaakt wanneer zij in ons en onder ons, de gemeenschap van het geloof, wordt gereproduceerd. In deze gemeenschap van gelovige gelovigen zien we Gods liefde haar ultieme vervulling vinden. Anders gezegd: God heeft zijn liefde voor ons geopenbaard door zijn Zoon voor ons te zenden als een offer. Wanneer wij niet voor elkaar offeren, dan toont dat aan dat Gods liefde niet in ons is en Gods liefde geen betekenis of waarde voor ons heeft. Wanneer wij Gods liefde zien en naar die liefde handelen door anderen lief te hebben, dan wordt Gods liefde in ons leven voleindigd en wordt Gods liefde op deze aarde voleindigd, omdat wij Gods doel volbrengen.

Liefhebben omdat wij Gods liefde begrijpen (4:13-16)

De liefde van God wordt deel van onze belijdenis en manier van leven. Wij weten dat wij in God blijven en dat Hij bij ons blijft in een relatie vanwege de Geest die Hij ons heeft gegeven. Johannes heeft dit punt al onderwezen in 1 Johannes 3:24 en ik zal u naar dat gedeelte van onze studie verwijzen voor een uitleg van dat punt. Let op de levensveranderende belijdenis die Johannes ontwikkelt. Wij hebben gezien en getuigen dat de Vader de Zoon gezonden heeft als Redder van de wereld (vs.14). Dit is de belijdenis die wij doen en de hoop waarin wij geloven. Daarom, wie die woorden gelooft en die belijdenis aflegt dat Jezus de Zoon van God is, staat in een relatie met de Vader (vs.15). Johannes heeft dit punt herhaaldelijk gemaakt terwijl hij de waarheid verdedigde dat Jezus in het vlees is gekomen als de Zoon van God om de wereld te redden van zonden. Kijk hoe Johannes deze boodschap in vers 16 verder uitwerkt. “Wij hebben de liefde leren kennen en geloven die God voor ons heeft.” Als je de liefde begrijpt die God voor jou heeft, leidt dat ertoe dat je anderen liefhebt, wat bewijst dat jij in God blijft en God in jou blijft. Om het anders te zeggen, als je elkaar niet liefhebt dan heb je het niet begrepen. Je mist het volledig. Als je hebt leren kennen wat God voor ons heeft en in die liefde gelooft, dan zul je in die liefde blijven door anderen lief te hebben, waarmee je bewijst dat je een relatie met God hebt.

Liefde omdat zij angst uitdrijft (4:17-18)

Wanneer wij laten zien dat de liefde van God in ons leven vervolmaakt is doordat wij elkaar liefhebben, dan zegt Johannes dat wij vertrouwen hebben op de dag des oordeels. Deze liefde in actie bewijst ons en geeft ons vertrouwen dat we geen angst zullen hebben voor het komende oordeel. Ik wil er zeker van zijn dat we de richting begrijpen waarin Johannes dit vertrouwen onderwijst. Johannes leert ons niet dat we ons moeten opofferen en aan anderen moeten gaan geven. Dat is niet het punt. Het punt is dat wanneer je de liefde van God hebt begrepen, liefde voor anderen de natuurlijke uitstroom is. Wanneer Gods liefde in ons vervolmaakt is, dan gaat het er niet om dat wij anderen liefhebben tot een deel van onze plichtenlijst maken. Anderen liefhebben zal deel uitmaken van het wedergeboren leven dat we leiden. Begin niet op het eindpunt en probeer jezelf te vertellen dat je meer van mensen moet houden. Dat is niet het beginpunt. Het beginpunt is dat je God moet leren kennen. Je moet zijn liefde voor jou leren kennen. Dat is het beginpunt dat, wanneer het vervolmaakt is in ons hart en ons leven, leidt tot de juiste behandeling van anderen en het liefhebben van anderen. Daarom kan Johannes zeggen dat wanneer wij geen liefde voor elkaar tonen en onszelf niet verloochenen voor het gewin van anderen, wij God niet kennen en niet uit God geboren zijn. Wij hebben duidelijk geen relatie met Hem. Daarom, als wij God kennen, wat leidt tot dit liefhebben en geven van onszelf aan onze christelijke familie, dan hebben wij vertrouwen op de dag des oordeels. De angst is verdreven en wij hebben vertrouwen. Er is niets te vrezen als wij in de liefde van God blijven. Maar hebben we niet lief zoals Johannes beschrijft, dan is er reden om te vrezen. Of om het te zeggen zoals Johannes het zegt: als we bang zijn voor het oordeel, dan hebben we de liefde van God niet begrepen en hebben we anderen niet lief vanuit die kennis.

Luister nu naar het vertrouwen dat we moeten hebben als kinderen van God. Lees vers 17: “Want wij zijn gelijk Hij in deze wereld.” Wij staan voor de Vader zoals de Zoon dat doet. Zoals de Vader de Zoon liefheeft, zo heeft ook de Vader ons lief. Zoals de Zoon een intieme relatie met de Vader heeft, zo hebben wij ook een intieme relatie met de Vader. De liefde van God heeft ons in een speciale relatie en status met God gebracht zoals Jezus toen Hij in deze wereld was. Kon Jezus zijn dood met vertrouwen tegemoet zien? Absoluut, want de liefde van God was in hem vervolmaakt. Ook wij kunnen de dood met vertrouwen tegemoet zien. Moest Jezus bang zijn voor een oordeel? Helemaal niet en wij ook niet, want zijn liefde is in ons vervolmaakt. Hoe ongelooflijk is de gedachte dat wij naar de dag des oordeels kunnen gaan en daar kunnen staan met het vertrouwen dat de Zoon zou hebben staande voor de Vader!

Liefhebben omdat wij God liefhebben (4:19-21)

Ten slotte, wij hebben anderen lief omdat wij God liefhebben. Vers 19 maakt dat duidelijk. Johannes trekt een eenvoudige conclusie voor ons. We kunnen niet denken dat we God liefhebben en onze broeder haten. Wij liegen als wij onze broeder of zuster in Christus haten terwijl wij beweren lief te hebben, want wij kunnen de onzichtbare God niet liefhebben als wij onze zichtbare broeders niet liefhebben. Hoe kunnen wij denken dat wij liefde voor God hebben als wij onszelf niet verloochenen voor het welzijn van onze broeders? Hoe kunnen wij denken dat wij de liefde volmaakt hebben of überhaupt een relatie met God hebben als wij elkaar slecht behandelen? Dit is het bevel: wie God liefheeft, moet zijn broeder liefhebben. Als wij God liefhebben om wat Hij voor ons gedaan heeft, dan moeten wij elkaar liefhebben.

Conclusie

Samenvattend zijn hier de zes redenen waarom wij elkaar liefhebben.

1. Omdat God liefde is
2. Omdat God ons heeft liefgehad
3. Omdat wij God aan de wereld laten zien
4. Omdat wij Gods liefde begrijpen
5. Omdat de liefde de vrees uitdrijft
6. Omdat wij God liefhebben