多くの前近代技術と同様、最初のトレブシェットがいつ、どこで出現したかは不明である。 ねじれによって弾道力を得ていた古代の大砲とは異なり、中世の三連斧は、より単純なテコの作用によって弾丸を推進させるものでした。 シーソーのように、ロープ（トラクション・トレブシェット）や重り（カウンターウェイト・トレブシェット）でレバーの片側を力強く地面につけると、もう片側に取り付けられたスリングから弾丸（通常は石）が放出される仕組みになっていた。

牽引式三連星は、おそらく紀元前5世紀から3世紀にかけて中国で生まれたと思われる。 それがいつ、誰によって西洋に伝えられたかは不明である。 しかし、より信頼できる証拠は、597年のアヴァロ-スラブ人のテッサロニキ包囲の目撃者と7世紀後半のイスラム教の資料から得られます。

また中国の発明である反重力トレブシェットは、12世紀半ばに牽引トレブシェットに代わり、15世紀を通して使用され続けています。 投擲物は300mまで飛ばすことができたが、弧が急であったため、要塞に対する効果は限定的であった。 このことから、三連斧は主に、病気の動物の死骸や捕虜の首など、城壁を越える物を打ち上げるために使われたと考えられている

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