Il Dawes Act era una legge del 1887 riguardante le terre dei nativi americani. Per rispondere con successo alle domande del Dawes Act APUSH, assicurati di capire le disposizioni della legge, così come le conseguenze che tali disposizioni hanno avuto sui nativi americani.

Che cos’è il Dawes Act?

Il Dawes Act fu firmato in legge dal presidente Grover Cleveland nel 1887. La legge divideva la terra tribale comune in lotti di proprietà dei singoli nativi americani. Una volta che un individuo possedeva la terra, diventava un cittadino americano soggetto alla legge statale e alla tassazione. L’obiettivo dichiarato dell’atto era quello di proteggere la terra degli indiani d’America dall’invasione dei coloni bianchi, e anche di aiutare economicamente i popoli nativi dotandoli di terra adatta all’agricoltura. L’obiettivo di fondo dell’atto, tuttavia, era quello di indebolire lo stile di vita comunitario e il governo delle tribù. L’atto fece questo costringendo i nativi americani ad uno stile di vita eurocentrico in modo che si assimilassero alla cultura dell’America bianca.

L’atto assegnava 160 acri di terra ad ogni capo famiglia e 80 acri ad ogni singolo adulto. L’individuo aveva 25 anni per coltivare la terra e dimostrarsi competente. Se l’individuo era ritenuto incompetente, la terra tornava al governo federale e veniva messa in vendita pubblica, il che di solito significava che la terra veniva consegnata ai coloni bianchi. Dopo che la terra della riserva fu divisa tra i nativi americani, la terra in eccesso fu anche offerta ai coloni bianchi per l’acquisto.

Anni importanti da notare per il Dawes Act:

• 1887: Il Dawes Act viene firmato in legge
• 1934: Il Dawes Act viene abolito secondo i termini dell’Indian Reorganization Act

Perché il Dawes Act è così importante?

Il Dawes Act pose effettivamente fine all’autonomia delle tribù abolendo i loro governi comunali. Sebbene l’atto avesse lo scopo di aiutare gli individui assegnando loro delle terre, molte di quelle terre erano inadatte o non abbastanza grandi per l’agricoltura. Inoltre, l’atto costrinse i nativi americani ad assumere uno stile di vita che era estraneo e non disponibile per loro. Le strutture sociali che enfatizzavano la proprietà privata della terra e i ruoli di genere patriarcali erano contrari allo stile di vita comunitario delle tribù. Molte persone hanno lottato per acquisire gli strumenti, le forniture e le conoscenze necessarie per sostenere una fattoria di successo. Il Segretario degli Interni aveva un immenso potere di decidere se tali individui erano competenti. Molti nativi americani rimasero senza terra, e quando l’atto fu abrogato nel 1934, due terzi delle terre indiane erano cadute nelle mani degli europei-americani.

Quali sono alcune persone ed eventi storici legati alla legge Dawes?

• Henry Dawes: senatore del Massachusetts che scrisse la legge
• Grover Cleveland: Presidente che firmò l’atto in legge

Quale domanda di esempio sul Dawes Act potrebbe essere presentata all’esame APUSH?

Mappe dagli Archivi Nazionali

Il cambiamento del Territorio Indiano, come mostrato nelle mappe sopra, può essere spiegato da
A) il Dawes Act.
B) l’Indian Removal Act.
C) l’Indian Reorganization Act.
D) il Burke Act.

Risposta:

La risposta corretta è (A). Il Dawes Act del 1887 ha sciolto i governi tribali e le proprietà terriere. La terra fu poi divisa in lotti dati ai singoli nativi americani, allo scopo di stabilire proprietà private e fattorie. A coloro che vivevano sulla terra assegnata fu concessa la cittadinanza americana e furono soggetti alle leggi che governavano lo stato o il territorio in cui l’individuo risiedeva.