Ronald Colman
TheatreEdit
Colman si era sufficientemente ripreso dalle ferite di guerra per apparire al London Coliseum il 19 giugno 1916, come Rahmat Sheikh in The Maharani of Arakan, con Lena Ashwell; al Playhouse nel dicembre dello stesso anno come Stephen Weatherbee nella commedia di Charles Goddard/Paul Dickey The Misleading Lady; al Court Theatre nel marzo 1917, come Webber in Partnership. Nello stesso teatro, l’anno seguente, apparve in Damaged Goods di Eugène Brieux. All’Ambassadors Theatre nel febbraio 1918, interpretò George Lubin in The Little Brother. Durante il 1918, andò in tournée come David Goldsmith in The Bubble.
Nel 1920, Colman andò in America e girò con Robert Warwick in The Dauntless Three e successivamente girò con Fay Bainter in East Is West. Sposò la sua prima moglie, Thelma Raye, nel 1920; divorziarono nel 1934. Al Booth Theatre di New York, nel gennaio 1921, interpretò il Sacerdote del Tempio nella commedia The Green Goddess di William Archer. Con George Arliss al 39th Street Theatre nell’agosto 1921 apparve come Charles in The Nightcap. Nel settembre 1922, ebbe grande successo come Alain Sergyll all’Empire Theatre (New York City) in La Tendresse.
FilmEdit
Colman era apparso per la prima volta nei film in Gran Bretagna nel 1917 e 1919 per il regista Cecil Hepworth, e successivamente recitò per la vecchia Broadwest Film Company in Snow in the Desert. Mentre appariva sul palcoscenico di New York in La Tendresse, il regista Henry King lo vide e lo ingaggiò come protagonista del film The White Sister del 1923, al fianco di Lillian Gish. Fu un successo immediato. In seguito, Colman abbandonò virtualmente il palcoscenico per il cinema. Divenne una star del cinema muto molto popolare sia in film romantici che d’avventura, tra cui The Dark Angel (1925), Stella Dallas (1926), Beau Geste (1926) e The Winning of Barbara Worth (1926). I suoi capelli e i suoi occhi scuri e la sua abilità atletica e di cavallerizzo (fece la maggior parte dei suoi stunt fino alla fine della sua carriera) portarono i recensori a descriverlo come un “tipo Valentino”. Fu spesso scritturato in ruoli simili ed esotici. Verso la fine dell’era del muto, Colman fece coppia con l’attrice ungherese Vilma Bánky sotto Samuel Goldwyn; i due erano una squadra popolare che rivaleggiava con Greta Garbo e John Gilbert.
Anche se ebbe un enorme successo nei film muti, non fu in grado di capitalizzare una delle sue principali risorse fino all’avvento del cinema parlato – “la sua voce splendidamente modulata e colta” descritta anche come “una voce ammaliante, finemente modulata, risonante”. Colman era spesso visto come un soave gentiluomo inglese, la cui voce incarnava la cavalleria e rispecchiava l’immagine di un “gentiluomo inglese stereotipato”. Commentando il fascino di Colman, il critico cinematografico inglese David Shipman affermò che Colman era “l’amante dei sogni – calmo, dignitoso, affidabile. Sebbene fosse una figura agile nelle storie d’avventura, il suo fascino – che era genuino – veniva dalla sua rispettabilità; era una figura aristocratica, senza essere distaccato.”
Il suo primo grande successo nel talkie fu nel 1930, quando fu nominato all’Oscar come miglior attore per due ruoli – Condannato e Bulldog Drummond. In seguito apparve in una serie di film notevoli: Raffles nel 1930, The Masquerader nel 1933, Clive of India e A Tale of Two Cities nel 1935, Under Two Flags nel 1936, The Prisoner of Zenda e Lost Horizon nel 1937, If I Were King nel 1938 e Random Harvest e The Talk of the Town nel 1942. Vinse l’Oscar come miglior attore nel 1948 per Una doppia vita. Successivamente recitò in una commedia screwball, Champagne per Cesare del 1950.
Al momento della sua morte, Colman era sotto contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer per il ruolo principale in Village of the Damned. Dopo la morte di Colman, tuttavia, il film divenne una produzione britannica con George Sanders, che sposò la vedova di Colman, Benita Hume.
FamaModifica
Colman è stato menzionato in molti romanzi, ma è specificamente menzionato in Invisible Man di Ralph Ellison a causa della sua affascinante e nota voce. Il protagonista di questo romanzo dice che vorrebbe avere una voce come quella di Colman perché è affascinante, e riferisce la voce a quella di un gentleman o di un uomo della rivista Esquire. Colman era infatti molto noto per la sua voce. L’Encyclopædia Britannica dice che Colman aveva una “voce parlante risonante e melliflua con un timbro unico e piacevole”. Insieme alla sua voce affascinante, Colman aveva un modo di recitare molto sicuro che contribuì a renderlo una grande star dei film sonori.
Radio e televisioneModifica
Il talento vocale di Colman contribuì alla programmazione della National Broadcasting Company il D-Day, 6 giugno 1944. Quel giorno, Colman lesse “Poem and Prayer for an Invading Army” scritto da Edna St. Vincent Millay per uso radiofonico esclusivo della NBC.
A partire dal 1945, Colman fece molte apparizioni come ospite al The Jack Benny Program alla radio, insieme alla sua seconda moglie, l’attrice teatrale e cinematografica Benita Hume, che aveva sposato nel 1938. Il loro lavoro comico come perennemente esasperati vicini di casa di Benny portò alla loro commedia radiofonica The Halls of Ivy dal 1950 al 1952, creata dalla mente di Fibber McGee & Molly Don Quinn, in cui i Colman interpretarono il letterato, affascinante presidente di un college medio americano e la sua ex-attrice moglie. Gli ascoltatori furono sorpresi di scoprire che l’episodio del 24 gennaio 1951, “The Goya Bequest” – una storia che esaminava il lascito di un dipinto di Goya che era sospettato di essere una frode inventata dal suo defunto proprietario per evitare di pagare i dazi doganali quando lo portò negli Stati Uniti – fu scritto dallo stesso Colman, che si prese gioco della sua impresa mentre faceva un raro turno dando i titoli di coda della serata alla conclusione dello show.
The Halls of Ivy andò in onda alla radio NBC dal 1950 al 1952, poi si trasferì alla televisione CBS per la stagione 1954-55.
Colman fu anche il conduttore e occasionalmente protagonista dell’antologia sindacale Favorite Story (1946-49). Degna di nota fu la sua narrazione e l’interpretazione di Scrooge in un adattamento del 1948 di A Christmas Carol.