Seguendo il fenomenale successo di giochi come Guitar Hero e Rock Band, Ubisoft ha intuito un’opportunità. Se i giocatori impazziscono per suonare vere canzoni rock su chitarre di plastica, perché non dovrebbero andare in estasi per un gioco che permetta loro di segnare punti falsi con una vera ascia? Dopo anni di sviluppo, nel 2011, è nato Rocksmith.

Lo scorso autunno, Ubisoft ha rilasciato una nuova versione. Ma Rocksmith 2014 è considerato un sostituto piuttosto che un aggiornamento: l’azienda sta cercando di ribattezzare il franchise non come un gioco ma come uno strumento di insegnamento. La scatola porta una grassa etichetta che proclama “Il modo più veloce per imparare la chitarra”, e Ubisoft ha lanciato una campagna pubblicitaria promettendo che Rocksmith 2014 potrebbe insegnare ai futuri shredder a suonare la chitarra o il basso in soli 60 giorni.

Così, l’insegnante di chitarra virtuale è veramente arrivato? Per scoprirlo, due di noi si sono messi alla prova: Andrew, che suona da 16 anni, e Carl, che ha voluto accettare la sfida dei 60 giorni. Si è scoperto che Rocksmith ha qualcosa da offrire non solo ai principianti ma anche ai giocatori intermedi che cercano di fare il passo successivo.

Setup:

Nel laboratorio di Popular Mechanics, abbiamo giocato la versione Xbox 360 di Rocksmith 2014 con un paio di chitarre Epiphone: La Les Paul Junior che viene fornita con il bundle del gioco e una Les Paul Custom da 1000 dollari che l’azienda ci ha inviato per il test e che, purtroppo, dobbiamo rimandare indietro. La cosa che distingue Rocksmith dagli altri giochi di ritmo è l’adattatore “Hercules”. Si tratta di un cavo che si inserisce nel jack di uscita di qualsiasi chitarra o basso e lo collega alla console tramite la porta USB. Si usa il normale controller della console per navigare nei menu.

Visuali:

Qui, Rocksmith ha una grande sfida: deve fornire molte più informazioni sullo schermo di concorrenti come Guitar Hero e Rock Band. Quei giochi se la sono cavata facilmente: dovevano solo comunicare quale dei “tasti” colorati suonare. Poiché Rocksmith ti sta insegnando a suonare una vera chitarra, deve dirti quale tasto e quale corda suonare simultaneamente. Questo richiede un setup visivo più complicato.

Il display prende in prestito molti dei suoi spunti di design da Guitar Hero – il che è probabilmente una buona cosa, dato che molti giocatori hanno già familiarità con quel sistema. Come GH, Rocksmith ha colonne verticali per mostrarvi quali tasti tenere, e le note si muovono verso di voi fino a raggiungere una linea che rappresenta il momento in cui dovreste suonarle. Tuttavia, il display di GH non aveva bisogno di muoversi poiché c’erano solo cinque tasti. Poiché deve coprire l’intero manico di una chitarra reale, il display di Rocksmith fluttua su e giù. Se state suonando principalmente note tra il quarto e il settimo tasto, per esempio, vi mostrerà solo quei tasti sullo schermo, per poi scivolare fino al decimo o all’undicesimo quando è il momento di suonarli.

Rocksmith mostra sei linee orizzontali nella parte inferiore dello schermo che rappresentano le sei corde della chitarra – E, A, D, G, B, ed E – e vi mostrano quali suonare. Il gioco li codifica a colori per cercare di rendere un po’ più facile la comprensione di tutte queste informazioni visive in una volta, ma non c’è modo di aggirare la cosa – ci vuole un bel po’ di pratica e memorizzazione per abituarsi a questo. Hai davvero bisogno di fare pratica fino al punto in cui sai intuitivamente quale colore appartiene a quale stringa. Altrimenti dovrai sempre guardare in basso per capire quale corda dovresti suonare, e non sarai mai in grado di stare al passo con la canzone.

Caratteristiche:

Avviando il gioco e creando un nuovo profilo, Rocksmith 2014 ti chiede di valutare il tuo livello di abilità di base in modo da poter adattare giochi e lezioni alla tua abilità specifica. Ma può anche adattarsi al volo in base a quanto bene (o male) si gestisce una particolare canzone, riff o abilità. Questa è la chiave dell’abilità di insegnamento di Rocksmith. E la caratteristica diventa immediatamente chiara quando si seleziona la modalità Learn a Song, che permette all’utente di giocare attraverso una qualsiasi delle decine di canzoni di rocce con licenza reale incluse nel gioco.

Per farla semplice, abbiamo scelto una canzone di quattro accordi: “Blitzkrieg Bop” dei Ramones. Alla prima prova, il gioco ha chiesto ad Andrew di suonare solo una nota ogni pochi secondi. Man mano che le colpiva con successo, ne aggiungeva sempre di più fino a quando non suonava quasi tutte le note. Nella prova successiva, l’IA ha improvvisamente inserito accordi di potenza a due note. Una volta padroneggiati quelli, il gioco è salito di livello di nuovo, chiedendogli di suonare ogni accordo del vero brano di chitarra che Johnny Ramone avrebbe suonato. Infine, abbiamo sbloccato la modalità Master, che ci ha sfidato a suonare la canzone a memoria. Sullo schermo apparivano solo le misure, nessuna nota.

In realtà, imparare a suonare una canzone alla maniera di Rocksmith è esaltante. Se io (Carl) avessi cercato gli accordi online, avrei potuto suonare la canzone altrettanto facilmente. Ma avrei potuto fermarmi a scorrere sullo schermo del computer o a reimparare la prima metà della canzone finché non l’avessi imparata bene. Dopo alcune prove progressivamente più difficili su Rocksmith, ho memorizzato la canzone senza nemmeno pensarci troppo.

Lo stesso tipo di regolazione automatica della difficoltà funziona nella funzione Lezioni di Rocksmith, che è proprio quello che sembra: una serie di tutorial per insegnare ai giocatori tutto, da come tenere la chitarra e le tecniche base di plettro, a come piegare, scivolare e martellare sulle note. Falli bene e passerai a materiale sempre più impegnativo. Lotta, e l’istruttore così educato ti dirà che rallenterà un po’ quel riff e ti darà un’altra possibilità. Qui sta la più grande forza di Rocksmith come strumento di insegnamento: ti dà la possibilità di imparare al tuo ritmo senza paura del giudizio.

Se le lezioni dirette non sono quello che stai cercando, non temere: Rocksmith 2014 cerca di rinfrescare le vostre abilità di plettro attraverso giochi che virano verso il ridicolo. Ho provato Return to Castle Chordead, che gode di una grafica deliziosamente brutta in stile NES (il gioco sfida il giocatore a colpire i non morti affamati suonando gli accordi corretti). Scales Racer – che, avete indovinato, insegna le scale maggiori e minori – mette il giocatore in una macchina in fuga dalla polizia. Scegli le note giuste e sfreccia tra le corsie, eludendo la polizia.

Infine, c’è la modalità Session. Quando hai bisogno di prendere una pausa dalle lezioni strutturate o semplicemente vuoi spaccare per un po’, entra in questa modalità e suona a tuo piacimento. Rocksmith 2014 vi fornirà anche una band di supporto: dite al gioco quali strumenti volete nel vostro trio o quartetto e l’IA seguirà le vostre indicazioni sulla batteria, il basso, le chiavi o qualsiasi altra cosa nel suo arsenale. Consigliamo vivamente il kazoo.

Allora, abbiamo imparato qualcosa?

A differenza di Andrew, prima di Rocksmith 2014 Carl non aveva mai suonato niente di diverso da un controller per chitarra giocattolo. Le lezioni hanno reso facile imparare le basi – dal tenere lo strumento correttamente, al suonare le note di base e le tecniche di diteggiatura – il tutto senza la pressione della pazienza calante di un istruttore di chitarra umano. Poiché questa era la mia prima esperienza di suonare una vera chitarra, ero ansioso di imparare e non mi importava che le note scorressero orizzontalmente sullo schermo invece dello scorrimento verticale di Guitar Hero e Rock Band.

Ho impiegato da 45 minuti a un’ora ogni sera dopo il lavoro per la maggior parte delle due settimane e mi sono davvero sentito iniziare ad afferrare i concetti di base su come suonare questo strumento e fare davvero musica.

Ma non possiamo dimenticare che Rocksmith 2014 è progettato come qualsiasi altro gioco, e per quanto sia soddisfacente poter prendere una chitarra e suonare, tutto quello che volevo fare era provare a salire di livello su alcune delle mie canzoni preferite. Ho subito scoperto che “Everlong” dei Foo Fighters era al di là della mia portata, e “Don’t Look Back in Anger” degli Oasis non sarebbe mai diventata la mia jam, ma ho subito ottenuto la mia dose cercando di inchiodare “Blitzkrieg Bop” dei Ramones.

Se abbiamo imparato qualcosa da questa esperienza, è che Rocksmith 2014 farà tutto il possibile per cercare di insegnarvi a suonare la chitarra, e ha una serie incredibile di strumenti e lezioni per fare proprio questo. Ma proprio come prendere lezioni da un vero istruttore, devi essere disposto a metterci del tempo e a fare pratica, pratica, PRATICA, anche se è noioso – non ci sono scorciatoie per imparare correttamente il tuo mestiere. E non importa quanti zombie uccido in Return to Castle Chordead di Rocksmith 2014, non sto davvero imparando gli accordi; invece, ho appena imparato a suonare un videogioco con una vera chitarra come controller.

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